第5話
ディラン視点。
「痛っ、そんなに強くしないで」私は保健室の先生が消毒液で新しい傷を消毒している間、歯を食いしばって言った。
「口を閉じていれば、こんなことにはならなかったのに」私は右を向き、青空に浮かぶ少しの雲を窓の外に見つめた。
「言ったでしょ、私は人間であることを誇りに思っている。今や皆が私が何者か知っているわ」保健室の先生が包帯を前腕に巻き始めると、私は拳を握りしめた。
廊下での出来事から数時間が経っていた。私が蛇口から水をかけて傷を洗おうとした後、出血が止まらなかったため、保健室に行くよう強制されたのだ。
「あなたは本当に手に負えないわね。お願いだから、トラブルを避けようとしてくれない？たった一日でいいから」私たちの学校の保健室の先生はオオカミで、彼らの一人だ。しかし彼女は、彼らが私たち単なる人間を扱う方法を嫌っている。彼女は私たちみんなが平等な権利を持って平和に暮らすべきだと考えているのだ。まるでそんなことが起こるかのように。
「私はずっとトラブルを避けてきたわ。でもどうせあなたたちは私を辱めるんだから、一体何の意味があるの？」
「パックは公開処刑について議論していたのよ、ディラン。これからは卵の殻の上を歩くように気をつけないと。あなた自身のためだけじゃなく、家族のためにもね」4ヶ月以上も公開処刑された人はいない。彼らが私を検討していると聞いて光栄に思うわ。彼らは社会にとって最大の問題だと信じる人だけを処刑する。
「それなら...光栄ね」私はクスリと笑い、包帯の仕事ぶりを見た。「ふむ、悪くないじゃない」私はすぐに人間用の診察台から立ち上がり、シャツの袖を下げて怪我をした形跡を隠した。
「これは深刻な問題よ！」私は彼女に無表情な視線を向けてから部屋を出た。出ていく途中、彼女が呼びかけるのが聞こえた。「お願いだから考えてみて」私は短くうなずいて歩き去りながら、これをどうやって母に伝えようかと考えていた。
その日の夕方...
「ディリー、なんでそんなこと言ったの？」フレディは口いっぱいにパンを詰め込みながら私を見上げた。
「口の中に食べ物を入れたまま話さないの！」母が彼を叱ると、恥ずかしそうな赤みが彼の頬に広がった。
「ごめんなちゃい、ママ」彼の返事は最後の一口を飲み込みながらもごもごしていた。
「言ったのはフレディ、それが真実だからよ。オオカミ種族はクソみたいな言い訳で...」母が非常に厳しい表情で私の言葉を遮った。
「ディラン！彼らはどこにでも耳を持っているのよ。もう一言でも言えば自分の部屋に行きなさい」私は顔をしかめた。リカン種に対する憎しみが日に日に強くなっていく。
「彼らに何ができるっていうの？鞭打ち？殴打？焼き印？彼らはもうクソみたいな選択肢を使い果たしたわ」私は手を叩きつけながら言い、そして傷に鋭い痛みが走り、ひどく後悔した。
「何だったの？」私の頭は母の心配そうな表情を確認するために動いた。彼女の眉は上がり、目は鈍く、私を見ながら判断していた。
「なんでもない、何でもないわ」私は素早く皿を手に取り、キッチンに向かって歩き始めた。「あまり空腹じゃないし、宿題があるの！」母が私の前腕をつかんだせいで、私は突然皿を落とした。それがゆっくりと落ちて床で粉々になるのを見ていた。
私は素早く腕を引っ込め、フレディの方を向いた。「そこにいて、片付けるまで動かないでね、スポーツマン？」彼は目を丸くしてただうなずくだけだった。私が母の方に戻ると、彼女の好奇心に満ちた視線が私の腕に向けられていることに気づいた。彼女の握りは反対側に移動し、腕を回転させてから袖をまくり上げた。包帯が見え、傷が刺激された後、少しの血が染み出していた。
「一体何があったの？」母の目は大きく見開き、包帯をいじり始めた。彼女がそれをほどく前に、私は腕をひったくった。
「学校で事故があっただけよ。大したことない」私はゴミ箱に入れる準備をして、割れた皿の大きな破片を集め始めた。
「何をしたの、ディラン？」彼女は純粋な心配の表情で私を見て、そのとき初めて、知らない人にとってこの傷がどのように見えるかに気づいた。
「クソッ！自分でやったんじゃないわ！集会で公開処罰を受けただけよ。大したことじゃない」彼女の顔は即座に落ち込み、私に向かって一歩踏み出し、私は後ずさりした。「ママ、私は大丈夫だから。だから下がってくれない？」
「あなた何をしたの？処罰として誰かの腕を切るなんて聞いたことがないわ」彼女の声には驚きと非難が明らかで、私は大きくため息をついた。
「アルファの息子に逆らったの」彼を殴ったかもしれないが、その部分は彼女に明かすつもりはなかった。「大きな一つの切り傷じゃないの、ママ。焼き印よ、『人間のクズ』って腕に彫られたの」
「今度は焼き印まで？！」彼女の傷ついた口調に目を転がしながら、私はちりとりとブラシを取りに行った。「あなたはお父さんにそっくりね」彼女が話しながらため息をつき、髪に手を通す間、私は素早く割れた皿の小さな破片を掃いた。「新しい制服が届いているわ。ベッドに置いてあるから。ディラン、これからは敬意を持って接するように努めて。私の娘が完全に傷だらけになってほしくないの。でもあなたはそれに近づいているわね」
「ああ、ありがとう」それから私は弟のフレディのところに行き、彼の首にキスを吹きかけると、彼がくすくす笑うのが聞こえた。「それで、スポーツマン、学校はどう？」
「まあまあかな」彼は肩をすくめてから、恐竜の絵に色を塗り始めた。
「それはよかった。トラブルに巻き込まれないようにね、小さな男の子」階段を上がって自分の部屋に向かいながら、私の腕にゆっくりと癒えていく永久的な落書きの傷跡について考えが巡った。気持ち悪い獣たち。自分たちが速く、強く、姿を変えられるからといって、世界を所有していると思っている。ふん。私に言わせれば、彼らはそれほどでもない。
部屋に入った瞬間、私の口は開いたままになった。ベッドの上にはきちんと灰色のズボンが置かれていた。それは驚くべき部分ではなく、驚いたのは灰色のハイネックノースリーブボタンダウンシャツだった。すべての制服にはそれぞれ袖があったが、これだけはなかった。彼らはこれをわざとやったのだ、あの雑種どもが。彼らは世界に私の腕を見せ、私がどれだけ気持ち悪い生き物かを知らせたいのだ。彼らは世界に、私、ディラン・ライリーが「人間のクズ」以外の何者でもないことを知らせたいのだ。