第3話
ディラン視点
「ママ？帰ってきたよ！」やっと家に着いた瞬間、大声で叫んだ。ほぼ同時に、母は小さな家の階段を駆け降りてきて、涙目で私をすぐに抱きしめた。
「ディラン、昨日は...本当にごめんなさい。何時間もあなたの側にいたけど、あなたは動かなくて、フレディのために家に戻らなければならなかったの」母は私の肩で泣きながら言った。私は目を回すだけだった。抱擁が得意ではないし、いつも不自然に見えるんだ。それに母はときどき大げさすぎる。
「ママ、大丈夫だよ」母はようやく泣き止み、ゆっくりと私から離れて目を拭った。
「お父さんなら、強くなったあなたを誇りに思うわ」私は微笑んで階段を上がろうとした。「ディラン...あなたの好物を作ったわ」既に家中に漂うビーフスープの香りがしていた。ビーフスープを作る食材を手に入れるのは非常に珍しいことだったが、母が何かをして材料を手に入れたのだろうと思い、私は微笑んで頷いた。
「ありがとう、ママ」私と母の関係は複雑で、あまり話さないけれど、愛情はちゃんとある。母は微笑んでから、夕食の仕上げのためにキッチンへ戻った。私たちは共通点がなく、母は私の反抗的な態度を理解できないし、私は母の従順な態度を理解できない。ほとんどの親子のように絆を深めることはなかった。母はきちんとした女の子が欲しかったのに、私、この世で最大のおてんば娘を手に入れてしまった。もちろん母はあまり戦う人ではないけれど、それでも私や弟を何とか助けようとする。少なくともそうしようとはする。母は私にかなり頼りすぎているところがあって、時々私を「家長」的な存在として見ているんじゃないかと思う。
「ディリー」突然振り返ると、フレディが六段目の階段から飛び降りてくるのを受け止める時間がほとんどなかった。
「うっ」彼が脚を私の腰に巻き付けたとき、少し息が詰まった。背中に彼がかけた圧力で痛みが走った。「フレディ、気をつけて、まだすごく痛いんだよ」私がうめくと、彼は笑った。
「ごめん」私は身をかがめて彼の頬にぶーっと息を吹きかけ、彼を大笑いさせてから地面に下ろした。彼は小さな手で私の手を取り、私を引っ張りながらダイニングテーブルへと走った。
「ディラン...あなたの背中が...」テーブルに座ると、母はスープの入った二つのボウルを持って入り口に立ち、私の背中を見つめていた。ゆっくりと背中の包帯を覆うシャツに手を触れると、湿っていた。間違いなく再び出血していたのだろう。
「くそ、夕食後にまた看護師のところに行かなきゃ」手を見ると、指に少し赤いものがついていて、私の疑いが正しいことを証明していた。何層もの布を通して染み出るほど、かなりひどく出血していたに違いない。傷の中には深いものもあるとわかっていた。
「私に手伝わせて。食事の後、手当てするわ」母は私とフレディの前にボウルを置いたが、私は頭を振って微笑んだ。
「大丈夫だよ、ママじゃ優しすぎて、きつく巻かないといけないから。でも、ありがとう」母はため息をついてから、自分のボウルを取りに台所へ戻り、それから戻ってきて私と弟と一緒に食事をした。
「ディラン、あなたの傷を洗って包帯を巻き直すくらいできるわ。あなたが小さい頃はもっとひどい傷の手当てもしたのよ」私は目を回したが、母の助けを受け入れた。シーラの家まで歩いて行って、また歩いて戻るよりはいいだろう。
夕食が終わると、私はただ眠りたかった。とても長い疲れる一日だった。母が物置に置いている小さなスツールにすぐに座り、シャツを脱いだ。フレディはテーブルで簡単な宿題をしていた。すぐに母が大きなボウルに入った温かい塩水と綿を持って入ってきた。これは痛むだろうとわかっていた。
母はゆっくりと私の胴から包帯を解き始め、最後の層になると極端にゆっくりになった。すべての傷から剥がれるのを感じ、痛みで拳を握りしめた。
「なんてこと！」包帯が完全に取り除かれると、母が叫んだ。背中に当たる空気は気持ちよく、再び露出した胸を腕で覆いながらため息をついた。「これは15以上よ！」母からすすり泣きが聞こえ始め、振り返って彼女の顔を見ると、涙が流れていた。
「ママ、大丈夫だよ、心配しないで」母は頭を振った。
「大丈夫じゃないわ。私はあなたの母親なのに、こんなことが起きるのを許すべきじゃない。本当にごめんなさい。お父さんだったら...」また始まった。何か起こるたびに、いつも父のことを持ち出す。本当に腹が立つ。みんながどれだけ父がここにいてほしいと願っても、いないのだから。
「馬鹿なこと言わないで！」厳しかった？確かに！でも母はまた聞く必要があった。「パパは死んだの。パパがどうするかなんてわからない。パパはこの生活を知らなかった。この世界を知らなかったんだから」私にはわかっていた。父なら鞭を持つ男に襲いかかって、その過程で自分も殺されていただろう。「私にできる最善のことは、泣くのをやめて私を助けることよ。次回は、対処できないなら手伝うと言わないで」
母は温かい塩水で開いた傷を洗い始め、私は大きくうめいた。感染を防ぐために必要なことはわかっていたが、ひどく痛かった。
「これらの傷はとても深いわ、ディラン！」母はまた鼻をすすった。私は目を回した。
「言ったでしょ、大丈夫だって。ただ包帯を巻き直して、寝られるようにして」母は明らかに私の怪我に私よりも動揺していた。いつもそうなのかもしれない。自分に起こることなら、ただ乗り越えなければならないが、愛する人に起こることなら、その痛みを取り除いてあげたいと思うものだ。
母は素早く新しい包帯を私の腰と胸に巻き、圧迫のためにきつく締めた。使用した水の入ったボウルは今や赤く染まっていた。私の背中から滴り落ちた血のせいだろう。
「お願いだから、少しの間大人しくしていて。少なくともこの一週間だけでも。これ以上鞭打ちに耐えられないわ」私はただ頷いてスツールから立ち上がり、フレディのところへ行って愛情を込めて彼の髪をくしゃくしゃにした。
「おやすみ、ちびすけ」彼はくすくす笑って、少し髪を直した。
「おやすみ、ディリー」私は微笑んで階段を上がり、小さな寝室に入った。部屋に入るとすぐにドアを閉め、うつ伏せにベッドに倒れ込んだ。背中の痛みに一人で泣く時間をとった。母がしたことは大切だったが、すごく痛かった。もちろん母には決して言わないけれど。手で口を覆い、出るかもしれない音を消した。
誰にも言えない。強くなければならない。最近、ますます多くの人が崩れ落ちていて、私がどれだけ苦しんでいるか母が知ったら壊れてしまうだろう。その後すぐに眠りについた。しばらくの間大人しくしていなければならないという母の言葉は正しかった。これ以上鞭打ちには耐えられない！