第1話
ダリアの視点
ショッピングモールに入ると、わくわくした気持ちを抑えられなかった。ついに彼氏とセックスする日がきたのだ。私たちは8ヶ月間付き合っているけど、スコットが触れようとするたびに抵抗してしまっていた。気持ちがなかったわけじゃない。自分の体に少し自信がなかったのと、スコットが初めての相手になるべきかどうか確信が持てなかっただけ……そう、私は処女で、友達にはずっとそれをからかわれてきた……まあ、正確には一生というわけではないけど。
誤解しないでほしい。私はスコットをとても、とても愛している。でも、今が適切なタイミングかどうかわからなかったの。昨日ペンシルバニアから戻ったばかりなんだ。両親に会いに行ってきたの。彼らは私に息をつかせてくれないから。ここ数ヶ月、「会いたい」「一緒に時間を過ごしたい」と本当にうるさかった。でも、彼らを責めることはできない。私は一人娘で末っ子なのだから。兄のライアンは自分の生活や仕事で忙しくて、なかなか実家を訪ねる時間がないし。
スコットは私が帰ってきたことを知らない。実際、誰も知らない。彼を驚かせたかったの。ドアを開けて私が目の前に立っているのを見た時の彼の表情が見たかった。今夜は彼に楽しんでもらいたいから、とってもかわいいドレスとセクシーな下着を買いに買い物に来たの。すでに30分も探し回っているけど、ぴったりのものが見つからない。
「お客様、お手伝いしましょうか？」店員の女の子が尋ねてきた。
「ええと……あの……とてもセクシーなドレスとセクシーな下着を探しているんです」私はストレートに言った。
「まあ、まあ……今夜はいろいろ計画があるみたいですね？」彼女はにやりと笑った。
「ええ、あなたが想像する以上よ」私はくすくす笑った。
「わかりました、こちらへどうぞ」彼女が言うと、私はすぐに彼女についていった。彼女はたくさんのドレスがある売り場へ連れて行ってくれた。
「何か具体的にお探しのものはありますか？それとも似合うものを探しますか？」
「絶対に似合うものがいいです」迷わず答えた。とてもわくわくしていたし、時間がなかった。すでに午後5時で、まだ探しているものが見つかっていなかったから。
「これはいかがですか？」彼女は洋服のラックから白い、ストレートの長袖ショートドレスを取り出した。着ることを考えたけど、白だった！それは絶対に着られない。
「うーん、違うな」私は首を振った。
「わ、わかりました。では、これはどうですか？」彼女は長い赤いベルベットのドレスを取り出した。長いスリットが入っていて、かなり肌を見せるものだった。今夜はそれを着るわけにはいかなかったし、そのドレスは私らしくなかった。
「フォーマルすぎます」と言ったとき、服の山の中で何かがきらめいているのが目に留まった。「あれを見せてもらえますか？」私が指さすと、彼女はそのドレスを取り出して私に渡した。
それは黒い短いスパンコールのドレスで、横に開きがあって、お腹の一部が見える感じだった。片側が肩を出したデザインだけど袖はついていて……完璧だった。女性用の試着室で試してみると、ぴったりだった。
「これにします」試着室から出て、一緒にいた女の子に見せた。
「本当にお似合いです。とても魅力的に見えますよ」彼女は微笑んだ。
「そうでしょ？」私はくるりと回った。とても興奮していた。
「今夜はあなたの彼が目を離せなくなりますね。他の男性たちも同様に」私は新しいドレスがとても気に入ってしまい、買おうと思っていた下着のことをすっかり忘れていた。
「あっ、しまった！」私は叫んだ。「下着を忘れてた」
「大丈夫ですよ。ここで服を着替えている間に、いくつか気に入りそうなものを選んできますので…それから気に入ったものを選んでください」彼女は言って立ち去ろうとした。
「ありがとうございます。とても助かります」私はお礼を言った。
「いいえ、お礼を言う必要はありません。お客様を助けるのが私の仕事ですから」彼女は去る前に言った。彼女は間違っていなかった。それは彼女の仕事だ。私は何気なく肩をすくめて、普段の服に着替えるために試着室に戻った。数分後、彼女は約10種類のランジェリーを手にぶら下げて試着室に入ってきた。
「わあ…『いくつか』と言ったと思ったんですが」私は笑いながら言うと、彼女も微笑んだ。
「『いくつか』より多い方が選びやすいかなと思って」彼女が「いくつか」を強調したので、また二人で笑い合った。彼女はそれらをドレッシングテーブルに並べて、よく見えるようにしてくれたけど、どう頑張っても一つを選ぶことができなかった。助けを求めるしかなかった。
「手伝ってもらえますか？選ぶのが難しくて…どれも素敵に見えるんです」私はお願いした。
「もちろんです…お手伝いするのが私の仕事ですから。でもその前に、特に希望の色はありますか？」特に考えていなかったけど、彼女に聞かれて少し考えてみると、ドレスと同じ黒がいいかもしれないと思った。
「黒、いや赤、あるいは両方かも。わからないです」私は肩をすくめた。
「わかりました、これはどうでしょう」彼女は黒いレースのものを見せてくれた。「あるいはこちら」彼女は赤いものを出した…赤はちょっとビーチパーティーの雰囲気があったので、結局黒いものを選んだ。
私たちは急いで全てを済ませ、私はレジに向かって買ったものの支払いをした。それほど高くはなかったけど、安くもなかった。モールを出てタクシーで家に帰った。長いシャワーを浴びて、終わった時にはすでに午後6時15分だった。いつものようにメイクをして、髪をルーズなお団子にして、少し前髪を出して顔を縁取った。下着を着け、ドレスを着て、黒い革のニーハイブーツを履いた。
茶色のバッグを手に取り、ドアの横にある茶色のコートに合わせた。最後にもう一度鏡を見ると、思わず悲鳴を上げた。「スコットはきっとこれを気に入るわ」自分に言い聞かせてから、コートを手に取って家を出た。いつものようにドアに鍵をかけ、鍵をバッグに入れた。私は玄関マットの下や植木鉢などに鍵を置いておくのは好きではなかった。タクシーを呼んで出発し、ちょうど午後7時45分だった。予定よりは遅くなったけど、まだ大丈夫だった。彼が私が来ることを知っているわけでもないし。運転手が私を降ろし、私は料金を支払った。振り返ってスコットの家を見ると、すでにテンションが上がっていた。「今夜はとても楽しくなりそう」玄関に向かって歩きながら言った。