第3話
ゼレナ。
この一日は長く続いた。何日も経ったように感じた後、ようやく最後のベルが鳴った。いつものように、私はとてもゆっくりと自分の持ち物を集め、大多数の生徒たちが出て行くのを待ってから自分のロッカーへ向かった。長く待てば待つほど、見なければならない人は少なくなる。そして私はそれが好きだ。
ドアを出ると、彼がいた。ガナーだ。フェンスに寄りかかり、腕を胸の前で組み、片膝を曲げて足をフェンスに乗せていた。ああ、彼は完璧だ。彼はコールとスミスと笑いながら話していた。まったく、彼らは切っても切れない仲だ。そもそも彼らはなぜまだここにいるのだろう？他の皆はすでに帰ったのに、彼らは何を待っているのだろう。
ガナーが顔を向けて、ドアにいる私を見た。彼は素早くフェンスから離れ、顔に半分笑みを浮かべて私の方を向いた。コールとスミスも私を見ていた。スミスはまた指をひらひらと振っていた。私は頭を下げてゲートへ向かった。
「やあ、ゼレナ」スミスが歌うような声で呼びかけた。ちらっと見上げると、コールが彼の肋骨に肘を突き刺し、スミスは彼を見て口パクで「なに？」と言った。
私は再び頭を下げてゲートへ向かい続けた。
「やあ」ガナーがにやりと笑いながら言った。
「君を家まで送ろうと思ってね」彼は後ろの友人たちに頷きながら言った。
なぜ彼らが私を家まで送りたいのだろう？彼らは私を一人にして攻撃しようとしているのだろうか？私は少し怖くなり、混乱した。なぜ彼らは私にこんなに注目しているのだろう？三人の少年たちはゲートの傍らに立ち、私を熱心に見つめ、私の返事を待っていた。
「な-なぜ？」私は静かに尋ねた。
「まあ、話をする良い機会だと思ってね」ガナーはためらうことなく答えた。私たちに何を話すことがあるというのだろう、私たちは全く似ていないし、共通点など何もないだろう。
「なぜ私と話したいの？」私はきっぱりと尋ねた。
ガナーは首を傾げ、困惑した表情が彼の顔に広がった。
「君は美しいよ、ゼレナ。なぜ美しい女の子と話したくないことがあるかい？」
私は彼の発言に静かに鼻で笑った。一体彼は何を言っているのだろう。私は美しくない、私は壊れている。彼は何かゲームをしているか、目が見えていないかのどちらかだ。
「私は美しくないわ、醜い沼の怪物よ」私は軽蔑の調子を帯びてささやいた。私は頭を下げて髪で顔を覆い、腕を組んで肩を落とした。
スミスはくすくす笑い、ガナーは素早く振り向いて深く獰猛な唸り声をあげた。まるで動物のような唸り声だった。人間がそんな風に唸るのを聞いたことがなかった。少なくとも奇妙だった。
「なに？」スミスは両手を空中に投げ出して悲鳴をあげた。
「彼女、面白いじゃん」彼はくすくす笑った。コールは彼の頭の後ろを叩き、ガナーは彼に向かってふんと言って、視線を私に戻した。
「二度と自分のことをそう言わないで」ガナーは身を乗り出し、しゃがみ込んで彼の顔が私の顔と同じ高さになるようにした。
「ゼレナ、君は息を呑むほど美しい」
私の内側が溶けた。膝が私の小さな体の下で弱くなったように感じた。彼の強さと温かさに不意を突かれ、私は少し後ろによろめいた。彼はすぐにまっすぐ立ち上がり、私から離れた。私は彼を見上げた。彼の輝く青い目はまだ私の目を見つめていた。私は正気を失っているに違いない。
「わかったわ」私は巨大な少年たちの間をジグザグに通り抜けてゲートを出た。三人の少年たちはすぐ後ろについてきた。
私たちは森の中を歩き、いつもの道を家に向かっていた。ガナーは私の隣を歩き、コールとスミスはすぐ後ろにいた。
「自分のことを教えてよ」ガナーは笑顔で言った。私は少し頭を振り、彼を見上げなかった。
「あまり話すのが好きではないんだね？」彼は尋ねた。私はまた頭を振った。
「今のところ順調だな」スミスがコールにささやくのが聞こえた。
「黙れ」コールがささやき返した。彼らは私が聞こえるとは思っていないようだ。ガナーは口の端から彼らに向かって唸った。私は彼を見上げると、彼はすぐに私に微笑み返した。後ろを振り返ると、コールとスミスが私たちの後ろにいた。近くにいたが、彼らのささやきが聞こえるほど近くではなかった。変だ。
「ここに長く住んでるの？」ガナーが尋ねた。
「覚えている限りずっとよ」
「へえ、じゃあ他の場所に住んだことはないんだ？」
「ないわ」私は肩をすくめた。
「じゃあ、なぜ学校ではそんなに静かなの？」彼は私を見下ろし、答えを待った。
「私、私はその、私-私はそこに馴染めないだけなの」私はもごもご言った。彼は私たちがゆっくり歩き続ける間、しばらく黙っていた。
「あのデミはまったく厄介だよな」
私は彼に向かってふんと言った。もちろん彼は彼女が美しいと思っている。彼がそう思わない理由があるだろうか。だから彼は私と話しているのか、私をからかうことでデミに印象づけようとしているのだ。
「ああ、まったくのクソ女だな」コールが後ろから叫んだ。彼とスミスは笑い、お互いを小突き合った。私はガナーを見上げた。彼も笑っていた。待って、つまり彼はデミのことが好きではないのか？彼は私を見下ろし、私たちの目が一瞬合った。私はお腹の中で蝶が舞い、胸が燃えるような感覚を覚えた。私は今まで恋に落ちたことがない。これが恋なのだろうか。彼は私に微笑み、彼の青い目が輝いた。私は体中にしびれが走るのを感じた。つま先から指先まで、腕や脚の上下に。まるで熱い針が背骨に刺さるようで、胸に炎のような痛みが走り、息が詰まった。私は歩くのをやめ、前かがみになって胸を掴んだ。私に何が起きているのだろう？
「おい、ゼー、大丈夫か？」ガナーは私の前にひざまずき、彼の手は私の肩に置かれていた。彼は私をゼーと呼んだのか、あだ名をつけたのか？なんてこと、この痛みは！
「ゼレナ、どうしたの？」彼はまた尋ねた。彼の声は震えていた。まるで彼が怖がっているかのように。彼が私のことを心配するはずがない。彼は私のことを知らないのだから。
「どうしたんだ」私の隣でコールの声が聞こえた。彼の手が私の腰を掴むのを感じ、私はその接触に顔をしかめた。ガナーは頭を上げて彼に向かって唸った。この男と唸り声は何なんだろう？しかしそれは効果があり、コールは私から手を放した。
「彼女は大丈夫か？」彼はガナーに尋ねた。
「わからない、彼女はただ止まってしまったんだ」ガナーは答えた。
「どういう意味だ、ただ止まったって？」スミスが要求した。
「わからないんだ」ガナーは唸った。
「彼女の痛みを感じて、それから彼女は震えて、ただ止まってしまったんだ」
ガナーは今、私の痛みを感じたと言ったのか？どうやって彼が私の痛みを感じることができるのだろう。それはどういう意味なのだろう？彼は私の顎の下に手を置き、私の頭を持ち上げて彼を見るようにした。もう一方の手で彼は優しく私の頭からフードを取った。私は目を開けると、彼の顔がすぐ目の前にあった。私は彼の温かい息が頬に当たるのを感じることができた。私の顎に置かれた彼の手が首に電気的なスパークを送っていた。彼の目は私の魂を見つめていた。彼はもう一方の手を私の頬に置き、深呼吸した。ああ神様、彼は何をしようとしているの？彼は私にキスしようとしているの？もちろん彼がキスするはずがない、馬鹿なことを考えないで。私は怖かった。自分の身に何が起きているのかわからなかった。私は目をきつく閉じ、自分の体に耳を傾けた。背中の傷はまだ痛んでいたが、骨が痛んでいた。肋骨がありとあらゆる方向に引っ張られ、押されているように感じた。背骨がねじれ、回転しているように感じた。
「ゼレナ、目を開けて」ガナーの声は柔らかく落ち着いていた。
「ゼレナ、目を開けて私を見て欲しい」
私は従った。目を開けて彼を見た。彼の顔はまだ私の目の前にあった。私は彼の息が顔に当たるのを感じ、彼の肌の匂いを嗅ぐことができた。私の頬に置かれた彼の手は温かく安全に感じられた。私は彼の目を深く見つめた。彼の美しい青い目を。しかしそれだけではなかった。彼の目には何か別のものがあった。それは感情のようなもの、波のような穏やかさが私を包み込むようだった。
「息を吸って、ゼー。ゆっくり息を吸って、リラックスしようとして」彼は落ち着いてささやいた。そこで私はそうした。彼の目を見つめながら、深く息を吸い、とてもゆっくりと息を吐いた。肺から空気を放出すると、それと共に腕と脚の痛み、背中と胸のねじれる痛みが消えた。体中を走っていた熱、それらすべてがその一つの深呼吸と共に私から出て行った。
「すげぇ」スミスが叫んだ。コールが再び彼の頭を叩く音が聞こえた。
「それでいい」ガナーはため息をついた。
私はゆっくりと体を起こし、ガナーが土から立ち上がった。彼の手はまだしっかりと私の左の頬に置かれ、彼の視線はまだ私と合っていた。
「ご-ごめんなさい」私はもごもごと言った。
「何が起きたのかわからないの」私は頭を下げ、彼の手から離れた。
「大丈夫だよ、ゼー。でも僕たちは行かなきゃ」彼は私から一歩下がり、コールとスミスと並んで立った。私はすべてを台無しにしてしまった。彼らは私を完全な変人だと思っている。私のバカな小さなパニック発作で彼らは逃げ出すだろう。
「ここから家まで一人で大丈夫？」ガナーは首を傾げて尋ねた。私はフードを頭に戻してうなずいた。彼は私の手を掴み、少し握った。
「また明日」彼は歌うように言った。そして、彼らは去った。
私は今何をしたのだろう、あそこで何が起きたのだろう？家に帰る残りの道のりで、私は自分を憎んでいた。私はなんてフリークなんだ。どんな十八歳が森の真ん中で半心臓発作を起こすというのだろう。
私は玄関に着いて立ち止まった。中に入る前にもう一分だけ必要だった。私は遅れていて、彼が喜ばないことを知っている。彼がすでに酒を飲みすぎていないことを願うだけだ。私はドアを開けて中に入った。すぐにボトルが私の頭に向かって飛んできた。私はそれを避けるために地面に倒れ込み、倒れながらドアを閉めた。ボトルはドア枠で砕け、私はガラスのシャワーを浴びた。破片が私の頬を切り、少量の血が顔を伝った。
「どこへ行っていたんだ、この役立たずが？」彼は私に向かって歩きながら叫んだ。私は閉じたドアに身を寄せて丸くなった。
「ごめんなさい！」私は叫んだ。
「俺に向かって叫ぶな、この下水道の売女が」彼は私の髪をつかみ、私を立たせながら叫んだ。彼は酔っていた。私は彼からその匂いを嗅ぐことができた。彼は汗をかき、汚れており、彼の悪臭は私を吐き気がするような気分にさせた。
「お前は半時間前にここにいて夕食を作り、くそったれなキッチンを掃除するはずだったんだ」彼は私の顔に向かって叫び、彼の唾液が叫びながら私の頬に飛んだ。私は目をきつく閉じていたが、涙が顔を伝っていた。
「わかってる、ごめんなさい」私は髪の根元を持ちながらすすり泣いた。頭を走る痛みは深かった。彼は私を壁に投げつけ、私の背中は石膏にぶつかった。半分治った傷のいくつかが再び開き、出血し始めるのを感じた。私は頭を下げて四つんばいで床に倒れた。立ち上がって逃げたかった、反撃したかったが、できなかった。私は恐怖で凍りついていた。私はいつもこの男の前では恐怖で凍りついてしまう。
「行って何か料理しろ、さもないと俺は怒り出すぞ」彼は唾を吐いた。私は急いで床から立ち上がり、半分走り、半分よろめきながらキッチンに向かった。父親の悪臭から離れると、私はティータオルを掴み、頬を伝う血を拭った。背中のシャツの下で血が溜まっているのを感じることができる。私は後ろに手を伸ばし、とても優しく裂けた皮膚の上を指で触れた。顔に手を上げると、指先に新しい血が見えた。今はそれについてできることはあまりない。後で対処するしかない。キッチンは散らかっていた。彼は今日もここに来て、自分で食べ物を用意しようとする恐ろしい試みの中で、戸棚からすべてを引っ張り出していた。私はティータオルをベンチに投げ、冷蔵庫の前に立った。私は額を冷蔵庫のドアに乗せ、落ちそうになる涙を拭った。
なぜ？なぜこれが私の人生なのか？
作者のノート。
これまでの登場人物についてどう思いますか？誰があなたのお気に入りですか？