第6話
シャーロット視点
記憶フォームのベッドで目を覚ました時、新しいパジャマを着て、前夜に洗って乾かした髪をしていることに驚きました。
アンナと会ったのは単なる夢ではなかった…本当に私はここにいるんだ！
ベッドサイドテーブルの小さな目覚まし時計を見ると11時35分を指していました。伸びをしながら確認します。
これは私の人生で最も長く寝た朝かもしれません。母が「一人の時間」を過ごすために毎朝家から追い出すのに慣れすぎていたので。
恐ろしい母のことを考えると、ため息が出ます。彼女はいつも私に家出を勧め、父親を探して引き取ってもらうよう懇願しろと言っていました。私が彼女に与える面倒を続けるよりも。
彼女は本当に私をずっと憎んでいました。
トミーのことを考え、あの襲撃の後どうなったのか考えると、胸に馴染みのある罪悪感がすぐに戻ってきました。
私が誰かを刺したこと―それも二回も！―をアンナが知ったら何と思うだろう？
涙をこらえ、この平和な瞬間を楽しみながら人生を前に進めたいと思いました。もし本当に彼を殺していたら、今頃は見つかって逮捕されているはず。ナイフを深く刺したとは思えない…それとも？
震える息を飲み込み、ベッドから立ち上がることにしました。下に降りる前に、バスルームに向かって自分を落ち着かせます。
満足したら、ゆっくりとベッドルームのドアに向かいます。明るく照らされた廊下が大きな窓から差し込む日光で迎えてくれます。
階下に降りていき、どこかでアンナを見つけられることを願いながら、リビングエリアから聞こえる音に向かって進みます。
部屋に入ると、空っぽであることに気づきます。目は壁に取り付けられた大きなフラットスクリーンテレビに向かいます―皮肉にもニュースが流れています。
その光景に手が少し震え、ゆっくりと大きなクリーム色のソファに腰を下ろします。
もし私がここに映っていたら…もし私の顔が手配写真として至る所に貼られたら…アンナは私を追い出して引き渡さなければならなくなる！彼女の家に犯罪者が居候していると知ったら、どれほど失望し恐れるだろう！
朝のニュースを全て見終わるまで、永遠に感じる時間そこに座っていました。このコースト沿いの全ての町をカバーしていました。安堵のため息をつきます。トミーと昨日の事件についての言及は全くありませんでした―少なくともまだは。
本当に彼らから解放されたのでしょうか？
もしかしたらアンナは、この恐ろしい人生の残りをここで隠れて過ごすことを喜んでくれるかも！
「わあ、大丈夫？また幽霊でも見たみたいな顔してるよ！」アンナの馴染みのある声に飛び上がります。彼女は鍵を揺らしながら入り口に立っていました。
彼女の新鮮な姿を見ます。髪はダウンでストレートにされ、きちんとアイロンがけされたプリーツスカートと、白い装飾されたシャツを着ていました。
「あ、ごめんなさい！大丈夫です！こんなに遅くまで寝ていたことにびっくりして…本当に初めてで…迷惑をかけていると思ったらすぐに出て行きますから！」私は素早く説明し、席から立ち上がると彼女は笑いました。
「もうやめてよ！もしあなたが私が引き取った何かのサイコパスなら、今頃は私を襲ったり殺したりしてるわよ！今朝学校に行ってきて、あなたを確認するために戻ってきたの…まだここにいてくれて嬉しいわ」彼女は微笑み、私はほっとため息をつきます。
まあ技術的には私は誰かを刺したサイコパスですが、彼女はそれを知りませんから！
「良いニュースがあるの…今朝校長先生と話して、あなたが私のいとこだと説明したの…明日から通えるって言ってくれたわ！」アンナは突然手を叩き、私は口を開けたままになります。
捕まってしまう…彼らはいずれ私を見つけ出す…両親と話したいと言われたらどうしよう？…誰かが私を見つけるか認識したら？…トミー、ホールデン、ジェイソンを知っている人がいて、私がどこにいるか教えるかもしれない！
まるで私の考えを読むかのように、アンナはすぐに付け加えます―
「落ち着いて！もうパニックになってるのわかるわ！私はこれを完全にカバーしてるの…お父さんは実質的に学校の資金援助をしてるし、校長先生にはあなたのお母さんが事故に遭って、当分の間私と一緒に住むことになったって説明したの！彼は私を信頼してるから、故郷で何があったにしても、ここでは安全よ！」彼女は私の心臓が激しく鼓動する中、私を落ち着かせるために手を上げます。
「わ、わかった…ありがとう…」私はなんとか言葉にすると、彼女は突然私に近づき、再びソファに座るよう引っ張ります。
「ねえ、なぜかはわからないけど、あなたがどれだけこの新しいスタートを必要としているか知ってるわ…助けたいの…詳細を話すように強制したくはないけど、あなたを見た瞬間、誰かが立ち上がって助けることが必要だとわかったの―私にその人になることを許して」彼女はささやき、私の目が潤む中、彼女の言葉一つ一つに真実が込められていました。
「あなたにはわからない…」私は言葉にしていました。彼女は首を振ります。
「キアラ…あなたが知らない私のことだってたくさんあるわ…私も完璧じゃない」彼女はため息をつき、私は眉をひそめます。
私がしたことほど悪いことなんて、彼女にあるはずがない…
「それは…私の本当の名前じゃないの…」言葉が震えながら出てきます。彼女が私を家に入れてくれた後、嘘をついた罪悪感を感じますが、驚くべきことに彼女はまったく反応しません。
「そうだろうと思ってた…ただ助けさせて」彼女は私の手を握りしめ、私はもう抑えられない嗚咽を漏らします。
この女の子は誰なんだろう、そしてなぜこんなに気にかけてくれるんだろう…なぜ私を助けたいと思うんだろう…人生で誰も私にこんなに優しくしてくれたことはなかった！
彼女は私を抱きしめ、優しく背中をさすります。
「電話をかけるわ、そして明日は二人で一緒にあなたの初日を乗り切りましょう！」彼女は引き離して頷き、私は濡れた頬を拭います。
これは全てあまりにも早く進んでいる…
彼女が昨夜壊れた電話の新しいものか予備と思われるものを取り出し、「ジェイス」という名前の誰かに電話をかけるのを見ています。
男性の名前に息を飲み込み、彼女が電話を耳に当て、電話が鳴る間に私をちらりと見ます。
「ねえ…外で待っていてって言ったけど…今日は学校に戻らないわ…明日行くから…もう黙って文句言うのやめなさい！じゃあね！」アンナは電話で手短に話し、私は相手の男性の声を聞き取ろうとしますが難しいです。
「あいつ本当に最低！」彼女は頭を後ろに投げ出し、私は彼女の反応に少し笑みがこぼれます。
「ねえ…プレッシャーをかけたくないけど…私の過去についてもっと話すわ、それがあなたの状況を理解する助けになるかもしれないし…もちろん、お返しに何も話す必要はないけど、前に進む前に私が本当は誰なのか教えたいの…私の話を聞いた後は、ここにいたくなくなるかもしれないわ！」アンナは主張し、私の胸が締め付けられます。
彼女が誰かを刺すようなひどいことをしているはずがない！彼女はあまりにも優しい！私のほうがずっと悪いはず…
「準備はいい？」彼女は私たちが出会ってから初めて緊張した様子でテストします。
「聞くわ…」私は静かに言い、彼女は目を閉じ、永遠に続く沈黙に私を包み込みます…
彼女は一体何を言うのだろう？