第6話
悲劇の視点
部屋に一人残され、私は少し落ち着きを取り戻した。
威厳のあるアルファとの対面は私を動揺させたが、彼の言葉には希望の光があった—彼のパックの中で償いのチャンスを。
頬を伝った涙を拭きながら、私は部屋を見渡し、その豪華な環境を目に焼き付けた。
以前所属していたパックで知っていた質素な空間とは大きな違いだった。故郷では、古いほうき入れの物置—ほこりっぽく湿気のある床に小さなシングルマットレスが敷かれただけの場所に閉じ込められていた。
この部屋にある大きなダブルベッド、豪華な調度品、専用のバスルームは、私がただ夢見ていただけの生活を物語っていた。でも、まだ快適さに惑わされるわけにはいかない…これが長く続かないかもしれないと心の奥では分かっていたから。
ドアをノックする音がして、私は緊張し、ドアを見つめた…
「お嬢さん、お洋服をお持ちしました…アルファ様からです…」小柄な女性が部屋に入ってきた。年配の女性で、私に明るく微笑みかける。
私は無理に微笑み返し、ヘッドライトに照らされた鹿のような表情をしながら、彼女が柔らかいシルクとふわふわのタオルを私の腕に置くのを受け入れた—そして彼女は私の肩を優しく叩いた。
「あなたが何を経験してきたか想像できますよ…でもね、私たちのアルファ様は確かに厳しくて恐ろしい方ですが、とても理性的な方なんです…シャワーを浴びて、必要な物は何でも使ってください—アルファ様はあなたに自由に使ってほしいとおっしゃっています」親切な女性が説明し、私はうなずき、彼女がドアに戻る前に最後の笑顔を見せた。
誰も今までこの人のように親切にしてくれたことはなかった…
その思いとともに、私の目は再び少し潤み、バスルームへと足を引きずって向かった。
中に入ると、急いで体を清め、用意された新しい服に着替えた。温かいお湯が疲れた体を癒し、古いパックにいた間に蓄積された汚れを洗い流した。
足の傷に水がかかると呻いたが、それでも傷を洗い流せたことに感謝していた…故郷では温かい水でシャワーを浴びることに慣れていなかったので、これもまた夢のようだった…
私はベリーの香りのシャンプーとコンディショナーで髪を洗い、初めてこんな高級品で髪を洗う喜びを味わった。髪を可能な限り清潔にし、もつれを梳かしやすくするために、二度洗いを完了させた…
シャワーから出ると、新しい歯ブラシとミント歯磨き粉を使い、満足するまで歯を徹底的に磨いた。
やがて、バスルームから出て、清潔なベビーブルーのシルクのパジャマを着て、鏡に映る自分の姿を見つめた。
鏡に映る姿は、今までの壊れて拒絶された少女とはすでに別人のように見えた。
私の目には小さな希望の光が宿り、指先が今まで触れる機会のなかった柔らかい布地に触れた…
再度バスルームを探し、ヘアブラシを見つけたことに感謝しながら、長くやわらかくなった波打つ髪をブラシで梳かす喜びを味わった—何ヶ月ぶりかで金髪が輝くのを見た。
ちょうど仕上げをしていて、ほぼ乾いた髪と清潔な肌を鏡で見とれていたとき、ドアをノックする音が私の思考を中断させた。
驚いて急いでドアを開けると、アルファの信頼する手下の一人が外に立っていた—以前と同じように不機嫌そうな表情で。
「アルファ様が書斎であなたの出席を求めておられる」手下は感情を欠いた声で単刀直入に述べ、私はうなずいた。
緊張しながら、私は彼の後ろについて廊下を進み、私の足音が静寂の中で響いた。アルファの書斎に近づくにつれて、期待感の重みが空気中に漂っていた…それは権力と権威を放つ部屋だった。
手下がドアを開けると、巨大な木製の机の後ろに座るアルファが現れた。部屋はエメラルドグリーンとゴールドで装飾され、オーク材の棚には古書や精巧な工芸品が並び、アルファの広大な知識と影響力を証明していた。
部屋に足を踏み入れると、私の視線はアルファに釘付けになり、彼は判読不能な表情で私を見つめていた。
彼の黒髪は小麦色の肌に映え、強い顔立ちには支配的な雰囲気があった。筋肉質の腕にはタトゥーが施され、彼の富、地位、力を物語っていた。しかし、常に私を捕らえていたのは、彼の鋭い緑色の目だった。
私は生涯、彼のような目を見たことがなかった…
「悲劇よ」アルファが話し始めた。彼の声は命令的でありながらも好奇心を帯びていた。「お前は運命の相手からの拒絶を受け入れたが、まだ多くを抱えているように感じる」彼の言葉とともに、手下はドアを閉め、出ていった—再び二人きりになり、私は緊張した。
私はうなずき、かすかな囁き声で答えた。「は、はい、アルファ様。彼の拒絶の痛みはまだ残っていますが、前に進む決意をしています。私たちは結ばれる運命ではなかったのです」
彼は一瞬私を見つめ、その視線は揺るぎない。「良い」彼は少し承認の色を含んだ声で答えた。「さて、お前に任務がある」
彼の言葉に私の心臓は早鍋した。これは自分を証明し、パック内での居場所を獲得するチャンスだった。
「きれいになったな、ずいぶんよくなった」彼の目が突然、私の姿を頭からつま先まで舐めるように見つめ、私はその燃えるような視線の下で身をよじった。
「こちらに来なさい」次に彼が指で合図すると、私の足は自分の意志とは関係なく、まるで彼の催眠術にかかったかのように動いた。
「座りなさい」次に彼が言うと、私はゆっくりと彼の大きな机の向かいの椅子に腰を下ろし、机の上に積まれた大量の書類に感心した。
彼が明らかに忙しい人であることは確かだった…
私が彼を観察していると、彼の目に楽しそうな光が宿った後、彼は話し始めた—「最初の任務は、私の髪を切り、髭を剃ることだ」彼はそう結論付け、私はほとんど倒れそうになった。
「な、なんですって？」私はどもり、彼が席を立ち、部屋を横切った。
彼はキャビネットに向かい、はさみと剃刀を取り出し、それから他の道具と一緒に私の前の机に置いた。
責任の重みが私の肩に乗り、この任務が単なる身だしなみ以上のものであることを悟った。
これは信頼と脆弱性のテストだった…
「悲劇よ」彼は低く命令するような声で言った。「私の命令通りにするんだ。これは選択肢ではない。お前が私の個人メイドになるなら、私はお前を信頼しなければならない」彼は肩をすくめ、椅子に戻って私に近づくよう合図した。
彼の個人メイド…
彼の言葉が私の背筋に震えを走らせ、心臓が胸の中で激しく鼓動した。
彼に逆らうことは選択肢ではないと分かっていたが、彼の視線の強さは、ここで問われているのは単なる散髪以上のものであることを明らかにしていた…
私は深呼吸し、震える手を落ち着かせようとしながら、まずはさみを手に取った。
彼に近づくと、緊張感が空気中にパチパチと広がった。彼の原始的なエネルギーと高級コロンの香りが部屋中に満ち、圧倒的で陶酔するほど神々しかった。
私は彼の黒髪に指を通し、その厚みと重みを感じた。髪の毛は生き物のように私の指先に巻きつき、まるで彼の力の延長のようだった。
はさみを一回切るごとに、部屋は権威が断ち切られる音で満たされ、私は切るたびにほとんど身震いした。
彼の目は私に突き刺さり、その緑の強烈さが私の魂を貫いた。まるで彼は私のあらゆる思考と欲望を見通し、私の内側の生々しさをさらけ出しているかのようだった。
髪を切りながら、私は彼との不思議なつながりを感じずにはいられなかった。まるで人生のこの時期に彼と出会うことが運命だったかのように…
床に落ちる一本一本の髪の毛は、彼のアイデンティティの一部が脱ぎ捨てられ、世界から隠している彼の一面が明らかになるように感じられた。
彼のひげに移ると、部屋はさらに緊張感が高まった。剃刀が危険な精度で彼の肌の上を滑り、彼の男性的な本質の香りが空気を満たした。
突然、彼の手が私の太ももに上がり、腰を掴むのを感じ、私は彼の触れに緊張した…
「震えているな」彼は何気なく言い、私は喉を鳴らし、赤くなる頬を心の中で呪った。
彼の表情の脆弱さは魅力的であり、同時に恐ろしく、喉元に剃刀を当てているのが私であるにもかかわらず、彼が私に対して持つ力を鮮明に思い出させた。
剃刀を一回一回動かすごとに、この瞬間の重みを鋭く意識した。これは単なる身だしなみではなく、私が彼を殺そうとするかどうかということだった。
そんな大胆なことはできない…
ようやく終わらせると、私は彼の腕から離れて作品を見て、息をのんだ。
「悲劇よ」彼は満足と渇望の混ざった声でつぶやいた。「お前は従順さと技術を示した。気に入った」彼はそう認め、鏡で作品を確かめた。
彼の言葉は私の背筋に震えを走らせ、恐怖と興奮が強力に混ざり合った。
この男、このアルファは、私が今まで出会ったどの男とも違っていた。
彼は違っていた…