第5話
トラジェディの視点
アルファの視線が私を貫き、計算高い眼差しで私を解剖していた。
彼が話した時の声は深く威厳に満ち、一言一言に権威が込められていた。「お前は避難を求める迷子の狼だと主張しているな」と彼は言い、その声は独房の中に響き渡った。「だが、私は疑いを持っている」
恐怖が私の心を締め付けたが、体が恐怖で震えながらも、わずかな勇気を振り絞って彼の視線を再び受け止めた。
「お願いします、アルファ様」と私は震える声で懇願した。「私はスパイではありません。ただ行き場のない狼です。私は—悪意はなかったんです！電車に乗ったらここに来てしまって…」私はすすり泣き、この男が私を信じてくれるよう祈った。
冷たい笑みが彼の唇の端に浮かんだが、そこには温もりや思いやりの欠片もなかった。
「言葉など私には何の意味もない」と彼は懐疑的な口調で述べた。「行動がお前の運命を決める」
私の心はさらに沈み、彼の言葉の重みが私の心を押しつぶした。アルファは手下に合図し、彼らは響く金属音と共に独房のドアを開け、私に近づいてきて強い力で私を立たせた。
私はよろめきながら前に進んだ。足は狭い監禁によって弱く感覚がなく、まだ前日の傷で切れて裂けていた。
「厳しい監視下に置く」とアルファは命令し、その口調は一切の反論を許さなかった。
「お前の主張の真偽を見極める。その間、お前は私の居室で私に仕えることになる」と彼は結論づけ、私は彼の言葉を理解しようと何度もまばたきした。
これは彼が私に慈悲を示しているのだろうか？彼の居室で仕えるとは？
私はすぐにうなずき、喉が乾いて声を見つけるのに苦労しながら言った。「わ…わかりました、アルファ様。全面的に協力します。本当に感謝の言葉もありません！」かろうじて囁くように言えた。
彼の視線がわずかに柔らかくなり、好奇心の光が一瞬彼の目に宿ったが、すぐに消えた…
「よろしい」と彼は言い、その声には少しばかりの興味が混じっていた。「私が直接お前の評価を監督する。無実だと証明できれば、我々のパックでの更生の機会があるかもしれない」
更生？
その言葉が私の心の中で反響し、これまで直面してきた過酷な絶望の中にわずかな希望の光を与えた。
「彼女を私の階の一番端の小部屋に入れろ！彼女の任務を果たすために近くに置いておく必要がある」彼は手首をひらりと動かして二人の手下に命じ、彼らはうなずいた。
手下たちはすぐに私を独房から連れ出し、再び薄暗い廊下を通って外の世界へと続く階段を上がらせた…
私の足取りは重く不安定で、一歩一歩が問題の重みを背負い、でこぼこした地面が靴底をさらに傷つけていく。
アルファは私たちのすぐ後ろに続き、沈黙の中にも圧倒的な存在感を放ち、私を不安にさせた…
程なくして、私たちは城のような建物に到着した。それは私の以前のアルファの居住区よりも、さらには故郷のパックハウスよりもはるかに大きかった。この場所ははるかに優れた…はるかに威圧的な雰囲気を醸し出していた…
この男は一体誰なのか？このパックは何なのか？
私は彼の大柄な手下たちに階段を上がるように導かれ、現在の自分の状態に少し恥ずかしさと恥辱を感じながら、スタッフの前を通り過ぎる間、目を床に向けることにした。
やがて、私たちはドアの前で立ち止まり、男の一人がそれを開けて私を中に押し込んだ。
彼らが手を離すと、私は前方に倒れこみ、足がもつれた。すでに打撲を負った膝に痛みを感じながらも、再び立ち上がった…
部屋はかなり広く、故郷で慣れ親しんだ部屋よりもずっと大きかった。高価な内装と専用のバスルームに私は唖然とした…
アルファが咳払いをし、私は我に返って飛び上がった。彼は部屋の中央に立つよう合図した。
彼の指示に従うと、彼は捕食者のように私の周りを回り始め、その視線で私の存在の隅々まで解剖していった。
彼が尋問を始めると、空気中の緊張感は手に取るようだった。手下たちはもういなくなったようで、私たちは二人きりになっていた。
「教えてくれ、トラジェディ」彼は権威のある声で切り出した。「なぜ私のパックの領域近くにいた？どうやってあの電車に乗ったんだ？」
私は深呼吸をし、彼に答えるために全ての勇気を振り絞った…
「アルファ様、私はスパイではありません」と私は始め、内なる不安にもかかわらず声は安定していた。「私はつ、つがいに拒絶されました…追放されて…それで夜に絶望の中で電車に乗り込んだんです、辛い過去から遠く離れることを願って」告白の終わりには、一筋の涙が頬を伝い落ち、彼はそれをじっと見つめていた。
アルファの視線は揺るぎなく私に固定されたままだった。「そしてその主張を裏付ける証拠は？もしお前のつがいがパックからお前を追放する力を持っていたなら、彼は高い地位にいるはずだな？」と彼は私を追及した。
私は目を伏せ、無力感が押し寄せるのを感じた。「証拠はありません、アルファ様」と私は認めた。「私の言葉だけです。私の言葉だけでは足りないかもしれませんが、どうか一度だけチャンスをください」と続けると、彼の大きな体が私の上に数インチの高さで立ちはだかった。
部屋は重い沈黙に包まれ、アルファの厳しい審査は容赦なく、彼は何かを考えているようだった。数分が永遠のように感じられ、彼の鋭い緑の目は欺きの痕跡を探し続けた。
「つがいの名前、地位、パック、そしてなぜお前を拒絶したのか教えろ！」彼は次に更なる情報を要求し、私はその口調に緊張した。
「彼は…私は…」私は言葉をうまくつなげられず、どもり始めると、彼の眉が怒りの表情で寄った。
「彼の名前から始めろ」彼は質問を単純化し、私は弱々しくうなずいて息を吸った。
「デ、デリック・コルト…」彼の名前を口にすると心が締め付けられ、突然手を胸に当てて掴んだ。アルファは私を熱心に観察していた。
なぜまだこんなに痛むのだろう？
「彼の地位は？」彼は名前に何か動揺したようで、さらに追及した。
「彼は…私のアルファの息子でした…ムーンラストパックの次期後継者…」私は胸を押さえ続け、心臓が激しく鼓動し、私をとても残酷に扱った男の記憶が体中に痛みを走らせた。
彼が私を拒絶した時の顔に浮かんだ嫌悪感…
「なぜ彼はお前を拒絶した？」アルファはその質問を歯を食いしばって発し、その話に激怒しているようだった。私は恐怖で口を開いたり閉じたりした。
「なぜなら…私は…ただの弱い狼だからです…彼にとって役に立たない…あのパックにとって重荷だったんです」私は最後の告白を囁き、彼が聞こえたかどうかもわからなかった。
再び沈黙が私たちの間に落ち、アルファはゆっくりと部屋を行ったり来たりし始め、何かについて考えているようだった。
「では教えてくれ、トラジェディ…なぜまだ彼の拒絶を受け入れていない？彼との絆をまだ望んでいるのか？彼を取り戻したい？あるいはいつか古いパックに戻りたいのか？」アルファは歩き回るのを止め、再び緑の視線を私に向けた。
「え？い、いいえ？」私は言葉につまずき、彼の非難の意味がわからなかった。
「ならば…私のパックに留まるためには…今すぐ彼を拒絶しなければならない！すべての絆を断ち切る様子を私が目撃できるように！」と彼は結論づけ、私は彼の尋問の下で足をもじもじさせた。
「は、はい、アルファ様…でも私は…どうすればいいのかわかりません。彼の拒絶を受け入れなければならないとは知りませんでした」と私は真実を告げ、そのようなことを聞いたことがなかったことに混乱していた。
アルファはわずかに息を吐き、私の知識の欠如に苛立っているようだった。「だからこそお前は彼の名前を口にするたびにまだ痛みを感じるのだ！彼の拒絶を受け入れなければ、前に進めない！」と彼は明白なことであるかのように述べた。
私は考え込みながらうなずき、それが理にかなっていると思った。
「私は…トラジェディは…ムーンラストパックの次期アルファ、デリック・コルトの拒絶を…受け入れます…」私はその言葉を口にすると、突然息を吸う衝動を感じた。肺が押しつぶされていた束縛から解放されたかのように感じた。
「いい子だ…」アルファは感情のない口調で言葉を囁きながら、承認のうなずきをした。
「身をきれいにして着替えろ…すぐに戻って次の任務について話し合う…そして間違えるな、トラジェディ…もしお前がスパイか何かだとわかれば…拷問して追放する…わかったな？」彼は歯を食いしばって言い、私は彼に自分の価値を証明するチャンスに感謝して素早くうなずいた。
「あ、ありがとうございます…」と私は言った。
そして彼は去っていった。