第4話
トラジディーの視点
バンが停止すると、エンジンの唸りが消え、耳をつんざくような静寂が訪れた。
私は身を固くし、震える体で扉の向こうに待ち受けるものを予感していた...これが私の最期になるかもしれない。
完全に、そして永遠に。
バンのドアが開き、まぶしい日光が一筋、闇を貫いて差し込んできた。
二人の屈強な男が私の腕をつかみ、その容赦ない握力で私を車から引きずり出した。強烈な日差しが目を襲い、私は目を細め、手で顔を覆った。
私の心臓は胸の中で激しく鼓動し、見知らぬ周囲を見回した。
私は荒涼とした中庭の中央に立っていた。高くそびえる石の壁に囲まれ、湿った土と新しく刈られた草の香りが空気を満たし、何か原始的な、明らかに狼の匂いが混ざっていた...
一人の人影が影から現れ、その存在感は圧倒的で恐るべきものだった...
彼は目的を持って私に向かって歩いてきた。一歩一歩が力と権威を響かせていた。彼は背が高く、私よりもはるかに大きく、長い脚で石の上を軽々と歩いていた。
初めて彼をはっきりと見たとき、私の息は止まった。その威圧的な存在感に圧倒される。
彼には暗く乱れた髪があり、額にかかりながら強く角張った顔立ちを引き立てていた。彼の体格は力と支配を表し、筋肉質な体が広い胸にぴったりと張り付いた黒いシャツの下で波打っていた。複雑な刺青が彼の腕、首、手を覆い、男の顔以外の見える肌のほぼすべてを装飾していた。
しかし、私の背筋に恐ろしい戦慄を送ったのは彼の目だった...
厳しく鋭い目は、襲いかかる準備ができた捕食者の獰猛さを映し出す鮮やかな緑色に輝いていた。それらは私の中に染み込み、私を小さく取るに足らないものと感じさせる強烈さで評価し、値踏みしていた。
男性の目を見つめるべきではないと知りながらも、私は彼から視線を外すことができなかった。この男の姿は単純に魅力的だった。
彼の存在は純粋な力と権威を放射し、私を閉じ込めた。
これは尊敬を命じ、彼の前に立つ者に恐怖を植え付ける男だった。彼の道を横切ることは危険な領域に足を踏み入れることを意味すると知っていた...そして私はまたもや、この厄介な事態に巻き込まれたことを呪った！
彼は意図的な足取りで近づき、その表情は読み取れなかった。彼がわずか数フィート離れたところで立ち止まり、その視線が私を貫くと、空気は緊張で弾けた。
風が中庭を吹き抜け、私のぼろぼろの服を揺らし、彼の暗い髪をわずかに乱したが、彼は動じることなく、対決すべき動かない力として立ちはだかっていた。
このアルファは、故郷のぽっちゃりした年老いたアルファとはまったく違っていた...彼の息子とさえも全く異なっていた...このアルファは巨大で恐ろしかった！
「何が来たんだ？」彼の声は低く砂をかむようで、その態度にほぼ完璧に合致して、私の背筋に震えを送った。
彼が一語一語を発音する方法は、権威を滴らせ、彼が答えを期待していることを明確にしていた。
私はどもりながら、かろうじてささやき声で答えた。「わ...私はトラジディーです、閣下。わざと侵入したわけではありません。隠れていただけで...行くところがなかったんです。」私は弁解を試みる...
「本当の名前がトラジディーなのか？」彼は目を細め、私の目を深く見つめると、私はこの恥ずかしい名前に恥じ入りながら、おとなしくうなずいた。
彼は目を細め、その視線の強さは揺るがなかった。「何から隠れていたんだ、トラジディー？お前は私のパックに潜入するために送られたスパイか？」彼の言葉は疑惑と告発を含んで空中に漂った。
スパイというレッテルを貼られるという考えだけで、新たな恐怖の波が私を駆け巡った。私は必死に頭を振り、声を震わせながら、自分の無実を証明しようと必死になった。「い、いいえ、誓います！私はスパイではありません。ただ...避難所を求める迷子の狼です。」私は自分の立場を認めた。
彼は一瞬黙って私を見つめ、その貫くような視線は容赦なかった。彼の精査の重みが私を押し付け、息をするのも困難にさせた。彼が私の存在のあらゆる繊維を通して見通し、私が伝えようとしていた真実を発見できるように感じた。
ついに、冷たい微笑みが彼の顔に這い上がった。温かさや慈悲のない笑みだった。「分かるだろう」と彼は言った。その声には不吉な響きがあった。「とりあえず、お前はさらなる観察のために独房に入れられる。もし本当のことを言っているなら、心配することはない。」
彼がそれらの言葉を口にすると、私の心は沈み、最悪の恐れが確認された。
独房 - ならず者や犯罪者が閉じ込められる場所。冷たく湿った独房に邪悪な者たちと共に閉じ込められるという考えは、背筋を凍らせた。
しかしここでは抗議や交渉の余地はなかった。
生き延びたいなら従うしかない...
アルファの手下たちは、私の腕をしっかりとつかんだまま、中庭を通り抜け、私たちの前にそびえる恐ろしい石造りの建物へと導いた。重い扉がきしみながら開き、鉄格子の独房が並ぶ薄暗い廊下が現れた。
私たちが建物の奥へと進むにつれ、湿気と腐敗の匂いはより強くなった。空気は重苦しい雰囲気で満ち、息をするのも難しかった。まるで壁そのものが私に迫り、その重みで窒息させようとしているかのようだった。
手下たちは廊下の端近くの独房の前で立ち止まった。扉がきしみながら開き、私は中に突き飛ばされ、よろめいて冷たく容赦ない床に倒れた。扉は響き渡る音を立てて閉まり、私を闇の中に閉じ込めた。
独房は狭く窮屈で、痛む手足を伸ばすのにも十分なスペースはほとんどなかった。壁は粗く、汚れと湿気の層で覆われていた。一つのちらつく電球が独房を照らし、私の周りで不気味な影を踊らせていた。空気は淀み、これらの壁の中で間違いなく苦しんだ以前の住人たちのかすかな匂いを漂わせていた...
私は隅に身を丸め、慰めを求めて腕を自分自身に巻き付けた。
私の状況の現実が重くのしかかり、恐怖、怒り、絶望が入り混じって私の中でかき回された。私は閉じ込められ、私を彼の民への潜在的脅威としか見ない無慈悲なアルファの手に運命が委ねられる囚人となった。
これはすべて、私の運命が容赦ない伴侶の手に落ちたせいだ...彼の拒絶と追放がなければ...私はこの独房にいることさえなかっただろう！
ここに座りながら、私の心は疑問と不確実性で駆け巡った。どうしてこんな状況に陥ったのか？アルファに自分の無実を納得させることができるだろうか？この運命から逃れる希望はあるのだろうか？
時間だけが答えを教えてくれるだろう...
時間は苦痛に満ちた永遠のように伸び、その単調さは外の廊下に時折響く足音によってのみ破られた。
過ぎ去る一分一分が一生のように感じられ、その沈黙は恐ろしいほど耳をつんざくものだった。
ついに、何日も経ったように感じられた後、私の独房に近づく足音が聞こえ、私はわずかに身を起こした。
重い足音が廊下に響き、瞬間ごとに大きくなった。
アルファ自身が信頼する手下を従えて現れると、突然恐怖が私を飲み込んだ。
彼は私の独房の前に立ち、私が彼を見上げると、その存在は威厳に満ち、恐るべきものだった...
ちらつく光が彼の顔に不気味な影を落とし、強いあごのラインと鋭い緑の目を際立たせていた。
彼が持つ力、彼から放射される支配のオーラは間違いようがなかった。
「それじゃあ、話し合おうか」アルファは切り出した。
私は隅に恐れて無防備なまま、これから待ち受ける運命を待っていた...