第2話
トラジディー視点
私は木の粗い樹皮にしがみつき、胸を上下させながら息を必死に吸い込んだ。
体中が痛み、疲労が筋肉を駆け巡る中、裸足は長く必死の逃走で血まみれになり、ズキズキと痛んでいた。
あらゆる困難にもかかわらず、少なくともここまで徒歩でたどり着くことができた。パックの境界線を越え、今や自分は元のパックの安全と未知の不確実さの間の無人地帯にいた。
狼が傍にいてくれればよかったのに、多くの劣等個体と同様、彼女は姿を見せず、私から隠れたままだった...
劣等個体が狼と絆を結べないことは珍しくなかった。それは私をいつも悲しませていた事実だ。10代の若い頃、同年代の仲間たちが初めての変身の高揚感と狼との繋がりの喜びを経験している間、私は自分がその経験を決して得られないかもしれないと書かれた本を読んでいた。
弱く虚弱な体は私をパックの劣等個体として印づけ、私たちの種族を定義する変身を遂げることができないと。今、18歳になっても狼の兆候はなく、厳しい現実に直面していた—このままでは恐らく永遠に起こらないだろう。
伴侶さえも私を望まなかった...なぜ狼が望むだろうか？
今日は、狼の世界における私が単なる汚れに過ぎないという謙虚な思い出だった。
それは壊滅的な打撃だった。私がどんなパックにとっても—たとえ繋がりを期待していたアルファにとっても—ただの重荷でしかないことを証明していた。
私は嘲笑の対象であり、他者からの嘲りの源だった。リーダーとしての彼の評判を汚すだけだという知識と、おそらく彼の子どもを産むほど強くなれなかっただろうという事実が、私の心の痛みをさらに深めた。
彼は私を一目見ただけで、私が彼のニーズを満たせないし、満たせないだろうとわかっていた...
鼻をすすり、涙を拭いながら、私はよろめきながら前に進んだ。
今は古いパックと自分との間にできるだけ距離を置きたいだけだ。
夜の空気が肌を冷やし、今直面している厳しい現実を思い出させた。ねじれた見方をすれば、アルファの息子に拒絶されたことに感謝すべきかもしれない。彼は私の命を終わらせることもできた、彼を侮辱したことへの究極の罰として。
おそらく、時間があれば、もっと強くなれたかもしれない。おそらく彼は私が劣等個体であることの限界を脱ぎ捨てる手助けができたかもしれない。しかし彼は私にそのチャンスを与えなかった、二度と考えることなく私を退けた—私のような者への本当の嫌悪感を示した。
編み物のフードの暖かさに身を寄せ、粗い素材が刺すような寒さに対していくらかの慰めを与えてくれる中、私は森を歩き続けた、足取りは不確かで方向性がなかった。
時間は無限に伸びているように思え、薄暗い月明かりの下で影となった数時間が進むにつれ...
突然、遠くからホーンが夜に響き渡り、私を思考から引き離した。それは普通のホーンではなかった—列車のように聞こえた。
パニックの波が私を捕らえ、本能が動き、安全を見つけるよう促した。震えながら、私はボロボロの服をきつく掴み、この脆弱な状態で一晩中一人で生き延びる望みがないという現実が明らかになった...
純粋な生存本能に駆られ、私は目の前の見えない道を辿り、疲れた足取りを導く希望と不安の混ざった光が導いた。
列車のホーンが大きくなるにつれ、私の希望も大きくなった...
もしあの列車に便乗できれば、古いパックの空気に漂う痛みの記憶や拒絶から遠く離れるかもしれない。誰かが助けを差し伸べてくれるかもしれない？
永遠とも思える時間の後、私は線路沿いの小さな休憩所にたどり着いた—大量の貨物を積み込んでいる男たちと静止した列車を発見した。
近くの木の後ろに隠れ、彼らが働き、一緒に笑う様子を見ながら、見られたり気づかれたりしたくなかった...
空気は金属と油の匂いで濃厚で、休憩所には活動の嵐が満ちていた。彼らは忙しく動き回り、声は貨物の音と時折の金属同士のきしみ音と混ざり合っていた。
私は列車を調査し、異なる区画や車両を評価し、潜在的な隠れ場所を探した...
私は狂っているに違いない！
作業員たちが貨物の積み込みを終えるように見え、彼らは散り始め、列車を一時的に無人のままにした...
深呼吸をし、冷たい夜にもう一度震えた後、これが走り出す唯一のチャンスだと決心した...
チャンスを掴み、隠れ場所から飛び出し、貨物車の開いたドアに近づいた。心臓は期待と恐怖の混じった気持ちで激しく鼓動し、素早く静かに行動しなければ、これらの男たちが数秒で私を引き裂く可能性があることを知っていた...
彼らは私を泥棒か、トラブルを起こそうとする危険なならず者と思うかもしれない...しかし私が望んだのは夜の安全だけだった。
注意深く、私は乗り込み、貨物車の中へ静かに滑り込んだ。暗闇が私を包み込み、壁の小さな隙間から漏れる月明かりの薄い光だけがそれを破った。中の空気には油と古い金属の匂いが漂っていたが、私は気にしなかった。これは自由への切符、今日私を悩ませた痛みと拒絶を置き去りにするチャンスだった。
隅っこを見つけて落ち着き、固い床の上でできるだけ快適に自分を位置づけ、外から吹き出す蒸気から漏れる少しの熱を楽しんだ。
自分の鼓動が耳に響き、ここに登った危険性を絶えず思い出させた...
列車が動き出すと、ガタガタと軋む音の交響曲が空気を満たした。レールに対する車輪の馴染みのあるリズムが木箱を通して反響し、出発と可能性のメロディとなった。
息を止め、下からの振動を感じながら、列車がゆっくりとスピードを上げ始める中、実際に今まで列車に乗ったことがなかったことに気づいた。
その瞬間、私は今まで知っていたすべてを置き去りにしていることを知った—今や私を拒絶したパックと、過去の息苦しい思い出となるだけの馴染みの風景。先には未知の目的地があり、その単なる考えだけで私は不安でいっぱいになった。
列車が夜を駆け抜け、私を古い生活から運び去る中、地平線の向こうに何があるのか考えずにはいられなかった。世界は私の前に広がり、語られていない物語と未探索の可能性に満ちていた...
パックの境界線の外の生活が実際どのようなものか、私には全く分からなかった。私が知っていたのは本から学んだことや単なる噂を通してだけだった...
国中の多くのパックを巻き込む危険な戦争があることは知っていたが、それ以外のことについては—その問題に関する他の詳細は何も言えなかった。
私たちはいつも家にいた方が安全だと言われていた...だからそれを信じていた...少なくとも、追い出されるまでは。
喉を鳴らし、目を閉じ、列車のリズミカルな動きに身を委ね、その音と揺れが私を落ち着かない眠りへと誘うのを許した。
今日が今までの人生で最悪の日だと言いたいところだが...それは不公平な発言だろう。私は多くの悪い日々を経験してきた...良い日よりもはるかに多く。
この人生のゲームで次の一手が何になるか分からなかったが、少なくとも今まで「家」と呼んでいたものよりは良いものであることを願った。
ただ安全で必要とされていると感じたいだけ...
それは求めすぎだろうか？