第1話
トラジェディの視点
床を掃き続けながら、私は頭を低く保ち、昨夜自分で編んだ新しいフードに感謝していました。それは私を隠してくれる…
今夜は重要な行事があり、残念ながら屋敷はメイドや料理人、警備員でごった返していました—普段よりも忙しい日です。
「うわ、トイレ掃除なんてやりたくない！」女性の声が聞こえてきましたが、私は自分のことだけに集中し、床を掃くことに専念しようとしました。
「トラジェディにやらせればいいじゃん—彼女それ大好きだから！」別の声がクスクス笑い、私の名前が出たことで身体が緊張しました。
フードの下に隠れて気づかれないようにしていたのですが、どうやら楽観的すぎたようです。
「トラジェディ！」少女の一人が鋭く叫び、私はその厳しい口調に体を震わせました—彼女たちが今、私の目の前に立っていることに気づいたのです。
「は、はい？」目を上げると、ティーンエイジャーの少女の鋭い視線と目が合いました。
「トイレ掃除をして、私があなたの掃き掃除を終わらせるわ！」彼女は命令し、反論の余地を与えなかったので、私はただうなずくしかありませんでした。
「わ、わかりました」私はためらいながら、ブラシを渡そうと腕を伸ばしました…
一瞬で、少女は私がまだ握っているブラシを引っ張り、私も一緒に前に引き寄せられました。私はつまずいてコンクリートの床に膝から強く落ち、即座に感じた痛みに歯を食いしばりました。
笑い声とクスクス笑いが空気を満たす中、私は急いで立ち上がり、できるだけ早くその息苦しい部屋から逃げ出すためにドアへと急ぎました。
目は足元に固定したまま、キッチンから遠ざかるごとに笑い声が薄れていくことに安堵しました。
他の人たちから最も遠い東側のバスルームから始めることにし、戻ってくる頃には他のメイドたちが仕事を終えていることを願いました。
ため息をつきながら、バスルーム掃除に必要な道具を集めるために物置部屋で立ち止まりました。他の人たちが面倒くさがって余分な仕事を押し付けられることは不公平でしたが、それがもたらす孤独に感謝していました。
一人でいる時が一番安心できるんです…
今夜はアルファの息子のマッチアップの夜、彼が残酷な戦争から戻り、希望を持ってメイトを見つける夜でした。
私、劣等狼を含むパックの全メンバーがパーティーに出席しなければならないという意味なので、特に興奮していませんでした。
もしパックの伝統がなければ、私はおそらく部屋に隠れるよう強制されていたでしょう—ここでは多くの人々が私を嫌悪しているので、目の届かないところに置かれるのです。
ため息をつきながら、最初のバスルームのドアを押し開け、すぐに掃除を始めました。
ありがたいことに、このバスルームはそれほど汚れていませんでした。イベントがある時—今夜のような—以外はめったに使われないからです。しかし、明日パーティーの後も、また私が掃除する責任を負うことになるだろうと考えずにはいられませんでした。
掃除に集中し、隅々まで磨き上げ、バスルームを新鮮で魅力的な香りに仕上げました。
道具をまとめた後、部屋を出て次の掃除場所へと向かいました…これはそんなに悪くない！
不気味な廊下を歩いていると、私に寄り添う唯一の音は木の床を転がるバケツの車輪の音でした。窓の外を見るために一瞬立ち止まると、車や戦士たちがトラックから荷物を降ろす活発な様子が見えました。
彼らはもう戻ってきたんだわ…
私は豪華な車両を見て感心しました。中には今まで見たことのない珍しい車種もありました。それらが象徴する贅沢は、いつか手に入れることができるかもしれないという遠い夢のようでした…
「何だこれは？！」私は恐怖で飛び上がり、横から聞こえた支配的な男性の声に後ずさりしました。
心臓が激しく鼓動し、侵入による恐怖で血管中にアドレナリンが駆け巡りましたが…私は頭を低く保ち、男性の目を見ないよう心がけました…
「あり得ない！」彼は突然激怒し、壁に拳を叩きつけました。声には純粋な怒りが満ちていましたが、私は直接彼を見る勇気はありませんでした。
何が彼をそれほど怒らせたのか、それが私に向けられたものなのかさえわかりませんでしたが、私は視線を低く保ち、彼に挑戦することは避けました。
「俺を見ろ、劣等狼！」彼の声が轟き、突然私の注意を要求したので、私はハッとしました…
しぶしぶ、私は目を上げて彼の目と合わせました—冷たく、感情のない、氷のような目でした。
彼の呼吸は速くなり、廊下の私を睨みつけ、その表情は硬く脅威に満ちていました。彼はアルファの息子に他なりませんでした。
「ア、アルファ様…」私は声を震わせながら言葉を絞り出し、彼に最大限の服従を示そうとしました。なぜ彼が私を破壊したいかのような表情をしているのか理解できませんでした。
次に足音が聞こえ、彼が木の床を歩く音が廊下中に響き渡り、やがて彼の大きな手が私の喉を掴みました。
私たちの肌が接触した瞬間、まるで炎に包まれたような感覚がし、見知らぬ感覚が肌を踊り、手が震えました。
彼の手の感触にお腹の中で蝶が舞うような感覚がありましたが、その手が実際に私の喉を掴んでいるという厳しい現実がありました…
「お前の名前は何だ？！」彼は唾を吐くように言い、死んだような目が私の目のすぐそばにありました。
必死に、私は彼の手首を掴み、黙って彼の握りを緩めるよう懇願しました。
しぶしぶ、彼は私が息ができるよう十分に手を緩め、私は今まで奪われていたことに気づかなかった貴重な空気に感謝しながら息を吸い込みました。彼は私の小さな体の上に聳え立ち、恐ろしい存在感を放っていました…
「ト、トラジェディです、閣下」私は恥ずかしさを含んだ声でつぶやきました。
「トラジェディ？」彼は嘲笑うように言い、面白がっているようでした。
肌を這う暖かい感覚はまだ続いており、消えることを拒んでいました。
「苗字は？」彼はさらに追及し、私は唇を噛みながら答えを考えました。
「わ、私は…両親がいないんです、閣下」私はさらに恥ずかしくなりながら囁きました。
それを聞くと、彼は完全に私の喉から手を放し、私は彼の足元に崩れ落ちました。息を切らしながら、突然の痛みで内臓がねじれるのを感じました…
「私、ムーン・ラスト・パックの次期アルファ、デリック・コルトは、お前、ムーン・ラスト・パックの劣等狼トラジェディを拒絶し、死ぬまですべての絆を断つことを選ぶ！」
その言葉は、肌を刺す砕けたガラスのように私を貫き、厳しい現実が染み込み始めました…胸が彼の言葉に苦しみで締め付けられました。
彼は私のメイトだった…
彼は私を拒絶した…
会ってわずか数分で見捨てられたのです！
魂から絆が引き裂かれる痛みに苦しみながら、私は床でうめき、すすり泣きました。彼はさらに続けました—
「私、次期アルファは、トラジェディ、お前をムーン・ラスト・パックから追放する！お前には我々の土地を去るまで一時間を与える。それを過ぎれば、ならず者として狩り立て、処刑される！消えろ、雑種！」
続く彼の言葉は何よりも痛みを伴いました。彼の目に—みんなの目に—私がどれほど価値のない存在であるかを痛烈に思い出させるものでした！
「月の女神よ、侮辱してくれたな！戦争から帰ってきて、こんな弱い生き物を俺のメイトとして与えるとは？ありえない！」彼は怒りを爆発させ続け、そしてブーツで私の脇腹を蹴り、私は床を転がりました。
私は咳き込み、今や打撲傷ができている脇腹を押さえながら喘ぎました…
「俺の土地から出て行け！」彼は激怒し、その瞬間、現実が私に襲いかかりました—私は正式にパックから追放されたのです！
すぐに去らなければ、私の匂いは完全に変わり、彼らはならず者として私を狩り立てるでしょう…
運命のアルファを最後に一目見ると、彼は私の前に高く聳え立ち、体は怒りで硬直し、顔は怒りで赤く染まっていました。追放の重みが私の肩にのしかかるのを感じました…
口を開いたり閉じたりしながら、涙が顔を流れ落ち、もう何もできることも言うこともないと判断し…そして私は走り出しました…
足が運ぶ限り全力で走り、風が顔を打ち、彼の厳しい言葉の響きが耳に鳴り響きました。心の痛みは脚の燃えるような痛みと一致していましたが、止まることはできませんでした。
そこから早く出なければならなかったのです！
一歩一歩進むごとに、パックへの忠誠の絆がほどけ、かつて私をムーン・ラスト・パックに結びつけていた繋がりが粉々になった夢の破片へと崩れ去るのを感じました。
今や私は完全に一人、全くの追放者となり、ここで持っていたアイデンティティと所属感のすべてを奪われました…それをそう呼べるとしたらですが。
私は今、ならず者になったのです…