第5話
第5章
「子供の頃、私は手に負えない子だった。」
オリビア・ワイルド
「今日、生物学のテストがあるはずだったっけ？」リリーは運転しながら尋ねた。
「うん」私は肩をすくめた。「狼の姿の解剖学と、狼の姿の大きさに影響する遺伝的要因についてだよ」
「くそっ」リリーは呪った。「完全に忘れてた。ブロディーからカンニングするしかないな。彼なら絶対させてくれるよ、私に夢中だから。私が通りかかるたびに、彼の犬歯が涎を垂らしてるのが見えるもの」
私は冗談めかして目を転がしたけど、リリーの言うとおりだった。ブロディーは間違いなく彼女に夢中で、彼女が通るたびに犬のように——というか発情した狼男のように——よだれを垂らしていた。
うぅ、今日はテストも学校も全然気分じゃない。
パックには独自の食料品店や医務室があると言ったのを覚えてる？それだけじゃないんだ——私たちには独自の学校もある：ブラックトゥース小学校。
ほら、こういうことなんだ。感情が高ぶりやすく、自由に姿を変えられる何百人もの思春期の狼人間がいるとき、彼らを公立学校に放り込むわけにはいかない。遅かれ早かれ、誰かが人間の前で変身して、狼人間の存在を世界中に暴露することになる。
何百年も前に、ある元アルファ王が、各パックは若い狼人間に教育を提供しなければならないという法律を制定したらしい。
もちろん、パックは独自のカリキュラムを作った。ティーンエイジャーの狼人間に微積分を教える代わりに戦士訓練を教えるのはなぜ？世界史の代わりに「狼人間」世界史を教えるのはなぜ？
他の学校と同じような基本的な授業——数学、歴史、科学、英語など——はあるけど、ほとんどが狼人間風にアレンジされている。
このカスタムカリキュラムは狼人間にとっては十分理にかなっていたけど、残念ながら、ブラックトゥースパック唯一の人間住民である私は、ただ付き合わされているだけだった。
父と暮らし始めたとき、彼は私が兄弟や他のパックの仲間と一緒に狼人間の学校に通うよう主張した。私はずっとそれに抗議していた。父と暮らすことで、すでに人間世界とのつながりのほとんどが切れていて、人間の友達まで失いたくなかった。
しばらく争ったけど、結局、彼の言うとおりになった。
人間の友達と連絡を取り続けようとしたけど、実際に会う方法がなく、そういった友情は次第に薄れていった。
「今朝はとても静かね」リリーは運転席から私を見て言った。「いつもより不機嫌よ」
「不機嫌？」
「そう、不機嫌」彼女は言った。「私はいつもあなたが不機嫌なときがわかるわ、ちなみにそれはほとんどの時間よ。で、今回は何？来週の大きな外交会議について心配してるの？」
「心配しているとは言わないかな」私は答えた。「私には心配することはあまりない——あなたやセブのようにはね。嫌だと思ってる？少しね。怒った狼たちと一緒に息苦しい部屋に閉じ込められて週末を過ごすより、もっといい方法があると思うけど」リリーはその最後の文に薄笑いを浮かべた。
「きっとあなたは大丈夫よ」彼女は言って、それから一時停止した。「私も少し憂鬱なの」
驚いて、リリーを見た。彼女の目は道路に固定されていたけど、眉をひそめ、唇を噛む様子から、彼女が正直に話していることがわかった。
彼女は心配していた。
「本当に？どうして？」
リリーは心を開きたいかどうか迷っているかのようにため息をついた。
「誰にも言わないって約束して、セバスチャンにさえも？」
「もちろん」
「わからないけど、考えていたの…私のメイトがそこにいる可能性が高いって」彼女は言った。「私のメイトがブラックトゥースにいないことはすでにわかってる、今までに会っているはずだから。つまり、彼らは別のパックに属しているはずなの。そして今週末？彼らが連れてくるパックメンバーを除いて、すべての未来のアルファがそこにいるわ。それは私がメイトに出会う可能性を少なくとも50％、もしかしたらそれ以上に上げるわ」
彼女が話すにつれて、リリーのナックルがステアリングホイールを白くなるまで締め付けているのが見えた。
私はゆっくりと彼女の言葉を処理した。
リリーと私は「メイト」のことについてあまり話したことがなかった。狼人間として、彼女にはメイトがいると私たちは知っていた——彼女もセバスチャンも。彼女が友達と誰が彼女のメイトになるかについて空想しているのを何年も聞いてきたけど、彼女が個人的に私に打ち明けたことはなかった。
「緊張してる？今週末にメイトに会うかもしれないという考えに？」私は尋ねた。
「わからない」リリーは言った。「ただ、とても早く感じるだけよ」
「うん、そうね」私は認めた。「まだ準備ができていなくても大丈夫だよ、それは普通のことだと思う。まだ高校を卒業していないんだし」
慰めるどころか、私の言葉はリリーを怒らせたようだった。
「準備ができていないなんて言ってない」と彼女は噛みついた。「ただ早く『感じる』と言っただけよ。私は自分がいつ何をする準備ができているか知ってるわ。もう18歳だし、アルファの血が私の血管を流れている。私が運命づけられた相手が誰であれ、私は十分に準備ができているわ」彼女は今にらんでいて、彼女の指の圧力でステアリングホイールが軋むのが聞こえた。
「あなたが準備ができていないとは言ってないよ、リル」私は答えた。「ただ、もし準備ができていなくても大丈夫だと言っただけだよ」
リリーは目を転がしたけど、ハンドルの握りが緩むのが見えた。「どうでもいいわ」と彼女は噛みついた。「なぜあなたにこのことを話していたのかわからないわ、あなたには心配することないもの。あなたは人間だから、メイトなんて絶対に持てないわ」
姉妹の絆なんてそんなものね。
彼女の言葉は明らかに侮辱のつもりだったけど、私は安堵しか感じなかった。彼女は正しかった。私は人間で、それは私の人生が見知らぬ人と目が合っただけで変わることはないということだった。
彼女をさらに怒らせないような返事を考える前に、リリーはすでに学校に到着していた。彼女はいつもの前の駐車スペースに停めた——アルファの娘たちの特権だ。
リリーはほぼ即座に友達を探しに立ち去ったけど、私はジープから出るのに時間をかけた。もうすぐ授業時間で、大きなレンガ造りの建物に生徒の絶え間ない流れが押し寄せていた。
これが学校について私が最も好きではないことの一つだった：騒音。超自然的な聴覚を持っていなくても、耳が攻撃されているように感じた。周りはただ絶え間ない活動であふれていた。
駐車場でシャツを脱いだ男がいて、友達は彼に狼の姿に変身するよう煽っていた。ほんの数フィート離れたところで、つがいのカップルが大声で言い争っていた。彼らが何を言っているのかわからなかったけど、女の子は指を指し、男は彼女に歯をむき出しにしていた。
彼らの隣では、別のつがいのカップルが激しくキスをしていた。
狼人間でいっぱいの学校に通うことは感覚過多だった。
深呼吸して、クラーク。
毎朝の学校のように、車から出て群衆に加わるのに十分落ち着くまで、何度か深呼吸した。
誰も私を二度見することはなかったけど、気にしなかった。
一日目の最初の授業に向かう時間だった：戦士訓練。