第6話
「エミ、気分が良くなるように言っておくけど、私たちはこの家のこの翼にはあまり時間を過ごさないんだ。僕たちの部屋は全て東翼にあって、ほとんどの時間をそこで過ごしているんだよ」そう言って、ジョシュは廊下を曲がり、数分後、私たちは家のよりくつろげる部分にいた。
大きなふかふかの椅子とソファが広い部屋に点在し、壁には大きなフラットスクリーンテレビが掛けられ、周りにはいくつかのゲーム機が置かれていた。部屋の反対側には小さなキッチンとダイニングエリアがあった。また、閉じられた6つのドアが、部屋の両側に3つずつあるのに気づいた。7つ目のドアはバスルームに続いているようだった。
「わあ、ずっといいね」私は周りを見回しながら笑顔で言った。広い部屋の片側には小さな図書スペースまで設けられており、早く探検したくてたまらなかった。私はいつも読書が大好きだったけど、本に使える余分なお金はなく、地元の図書館も私たちの貧しい地域を考えるとあまり充実していなかった。
「うん、気に入ってるんだ」ジェイクは閉じられたドアの一つに向かって歩きながら言った。「ここがキミの部屋だよ。体調が良くなったら、好きなように飾り付けるのを手伝うよ」彼はドアを開け、私を新しい部屋に運び入れ、これまで横になったことのない最も柔らかいベッドに優しく寝かせてくれた。
「素敵」私はベージュとパステルブルーの部屋を見回しながら笑顔で言った。「完璧だわ、何も変えたくない」まだ笑いながら双子を見上げると、二人とも熱のこもった表情で私を見つめていて、すぐに顔が赤くなり、まるで後でテストがあるかのように布団を見つめた。
「怖がらないで、ベイビー。ジェイクはもうキミを守ると約束したんだ。僕たちは決してキミを傷つけたりしないよ」ジョシュは私の隣に座り、背中を優しく円を描くようにさすってくれた。
「怖くないわ、ただ恥ずかしいだけ」私は静かに言ったが、まだジョシュの目を見る勇気が出なかった。
「よし」ジェイクは手を叩き、皮膚と皮膚が当たる音に私は飛び上がった。「落ち着いて休めるようにしよう。夕食前に昼寝でもする？両親は今夜いないよ、父の選挙運動のための夕食会に出席するんだ。食べ物を注文して、リラックスして映画でも見よう。どう思う、エミ？」
「いいわね、でも昼寝の前に着替えたいな。この病院着は大丈夫だけど、ちょっとかゆいの」私は自分の足をかいて証明した。
「任せて」ジョシュはベッドから飛び降り、部屋から走り出た。何かが壊れる音が聞こえ、ジェイクは頭を振るだけだった。数分後、勝ち誇ったジョシュがTシャツとボクサーパンツを持って戻ってきた。
「ありがとう、ジョシュ」私は彼が差し出した服に手を伸ばし、良い方の手で受け取りながら、添え木をした折れた腕を睨んだ。これは簡単ではなさそうだった。
「手伝おうか、エミ？」ジェイクが尋ねた。彼を見上げると、双子の顔には誠実さと心配が浮かんでいた。
「自分でやってみたいの。また自分のことを自分でできるようにならないと。特に腕がしばらくこんな状態だし」私は恥ずかしそうに微笑んだ。二人がドアに向かった。
「何か必要なことがあったら、すぐそばにいるからね」ジェイクはドアをほとんど閉めたが、私が呼べば聞こえるように少し開けたままにした。
「さて、やってみよう」私はかゆい借り物のスクラブを脱ごうとしながらつぶやいた。
やっぱり、意地を張らずに助けを求めるしかなかった。ボトムはちょっと引っ張るだけで脱げたけど、トップを脱ぐ方法がなかった。
「ねえ、やっぱり手伝ってもらえる？」私はブランケットを膝にかけて呼びかけた。地味な白い綿のパンティが見えるのは避けたかった。ドアの外で騒ぎが聞こえ、ジェイクが滑り込み、兄弟の顔の前でドアを閉めた。ジョシュが向こう側で冗談めかして呪っているのが聞こえた。
ジェイクが閉じたドア越しに「次回は兄さんの番だ」と叫んだので、私は笑った。彼は私の前にしゃがみ込み、笑顔で近づいてきた。「どうやって手伝えばいい？エミ、怪我させたくないんだ」
「ゆっくり動いて、シャツを急に引っ張らなければ、これを脱げると思う」スクラブから良い方の腕を出そうと数分間優しく試みた後、私はため息をついた。「もういいわ、ハサミを持ってきて、このバカなものを切り取って」
ジェイクはうなずき、ベッドから離れた机を探し始めた。
彼は勝ち誇ってハサミを掲げ、戻ってきて私が立つのを手伝った。
「よし、縫い目に沿って切れば、腕を痛めずに落ちるはずだ」彼は注意深く切り始め、数分後、かゆいシャツが落ちた。堅い布地がなくなって、私は幸せにため息をついた。
「ここにジョシュからの清潔な服があるよ。これも手伝おうか？」彼は服を私の隣に置き、私が何をするか決めるのを待った。
「まずは体を綺麗にしたいな」私は大きな浴槽とシャワーに気づき、憧れるようにバスルームを見ていた。ジェイクは立ち上がり、私が立つのを手助けするために手を差し出した。私はしかめっ面をしながら立ち上がり、慎重にバスルームに向かった。ジェイクはついてきたが、私が助けを求めるまでドアで待っていた。
私は部屋の真ん中に立ち、すべてを見回した。浴槽は簡単に三人が入れるほど大きく、シャワーも巨大で、説明書なしでは操作できないほど多くのボタンとノブがあった。私はジェイクの方を向き、不安が明らかに顔に出ていた。
「わ...私...どうしたらいいかわからない」私は涙を浮かべ、唇を震わせながらジェイクを見た。シャワーを浴びたかったけど、包帯や添え木があるせいで自分ではできなかった。その日初めて会ったばかりの新しい義理の兄弟に、一緒にシャワーを浴びてほしいなんて言えるわけがなかった。それはただ間違っているように聞こえるし、彼に私のすべての傷跡を見られ、もっと哀れまれたくなかった。頭の中を駆け巡るすべての考えと戦っている間に、ジェイクが近づいてきて、優しく私を抱きしめ、頭の上にキスをして、「シーッ」と静かにしながら私を抱きしめてくれた。