第5話
何ヶ月も姿を現していなかった私のリビドーは、この瞬間こそ隠れていた場所から出てくる絶好の機会だと判断し、私が新しい義理の兄弟たちと血の繋がりがないことを思い出させようとしてきた。「ダメ、聞かない」と私は思った。リビドーがまるでしばらく滞在するつもりのように落ち着き始めていた。
「家まではどのくらいかかるの？」私は顔を赤らめていることにジェイコブが気づかないことを願いながら尋ねた。
彼は病院から車を走らせながら私をちらりと見た。「大丈夫か、エム？顔が少し赤いぞ」
「うん、うん、全然平気、何でもないよ」私はどもりながら言うと、ジェイコブは鼻を鳴らした。
「それに、なんで私をエムって呼ぶの？」と私は彼に尋ねた。
「まあ、エムはエミーの略だし、君は小柄だから、いいニックネームだと思ったんだ」彼はまた私の反応を待ちわびるように笑っていた。
「私は小柄じゃないよ」と私は拗ねて、また彼に向かって舌を出した。
「その舌をどこに出すか気をつけろよ、エム。トラブルの元になるぞ」彼はウインカーを点け、高速道路に合流しながら笑った。
私は口をぴたりと閉じ、頭をくるりと回して通り過ぎる景色に真剣に目を向けた。ジェイコブは私の無事な方の手に手を伸ばし、指を絡めて優しく握った。
「約束するよ、エム。すべて大丈夫になる。俺たちがそうしてみせるから」彼は再び私の指を優しく握ってから手を放した。私は彼に優しく微笑んだ。
「ありがとう、ジェイコブ。それってすごく意味があるよ」私は借りたスクラブの上で手をなでつけた。
「ジェイクって呼んでくれ。父さんは上品に聞こえるからって本名を使うことにこだわるけど、俺たちは気にしないし、ニックネームを使うんだ」ジェイクは町の高級住宅街に向かう出口で速度を落とした。
「ありがとう、ジェイク。そうするよ。私の父は私の名前を嫌っていて、私が覚えている限り、ずっとエミーって呼んでたの」私は門のあるコミュニティに近づくと見上げた。ジェイクはセンサーがフロントガラスのステッカーを読み取れるように速度を落とした。門が開き、私たちが通り過ぎると警備員が手を振った。
「わあ」門の中を走り抜けると、私の口が開いた。門の内側には町全体があるようだった。いくつかの小さな店とマーケットを通り過ぎた。学校は広い空き地に隣接していた。スパを完備したカントリークラブもあった。ジェイクはさらに数回曲がり、やがて広大な家々が道路から離れて建ち並ぶ通りに入った。どの家も独自の塀と門を持っていた。ジェイコブは通りの終わりまで行き、門に到着するとコードを打ち込み、ドライブウェイを上がった。
「さあ、着いたぞ、妹」彼は玄関の前に車を停め、SUVのエンジンを切った。私がシートベルトを外そうとしていると、フロントドアが開き、ジェイクの鏡像のような人物が玄関ポーチに立っていた。
「ジェイク」と私はささやいた。「二人が一卵性双生児だなんて言わなかったじゃない。見分けがつかないよ」ジェイクは笑うだけで、SUVから飛び出し、私を抱き下ろしに回った。
「心配するなよ、エム。俺たちを見分ける方法はたくさんあるから」彼はそれを十分な暗示と熱を込めて言ったので、私の顔は再び真っ赤になり、彼が私を腕に抱え上げると、私は彼の首に顔を埋めた。
ジョシュアは家に続く階段で私たちを出迎えた。「彼女は大丈夫か？ドライブが負担だったのか？なぜ彼女のケガがこんなにひどいと教えてくれなかったんだ？」彼はジェイコブを睨みながら、一息で三つの質問を放った。
「ジョシュ、こちらがエミーだ。エム、こちらがジョシュ」ジョシュの顔は睨みつけるような眉をひそめた表情から、一瞬で優しい笑顔に変わり、私に近づいてきた。
「やあ、エム」ジョシュはゆっくりと手を伸ばし、私の無事な手を握った。
「はじめまして、ジョシュ」私は微笑み、ジェイクの肩に頭を預けた。この日は完全に私を疲れさせていたが、まだ午後1時過ぎだった。
「さあ、中に入って休ませてあげよう」ジェイクは階段を上り始め、ジョシュは先に急いで私たちのためにドアを開けた。
ジェイクが私を家の中に運び込むと、私はショックで息を呑んだ。それは巨大だった。私の古い家は、この玄関だけにも簡単に収まってしまうほどだった。
「私はここには合わない」と私は自分に囁いた。すべてが汚れ一つなく、床はまるでガラスのように磨かれていた。高価な絵画が廊下に並んでいた。通り過ぎる部屋を見ると、さらに輝くような清潔な部屋と高価な装飾品が見え、私はごくりと喉を鳴らした。たぶん私はこの家のこの側全体を避けることができるかもしれない。高価な花瓶か何か他の高価なものを壊してしまうという考えに私はパニックになった。
私の後ろに立っていたジョシュが手を伸ばして私の背中をさすった。
「大丈夫だよ、エム。ただの家だよ、俺たちはここで育ったんだ。信じてくれ、若い頃はたくさんのものを壊したよ」彼は恥ずかしそうに微笑んで、ゆっくりと手を伸ばして私の顔から髪をかき上げた。触れる前に許可を求めるように私を見ていた。
「こんな家に一人の子どもがいるなんて想像できないわ。まして活発な男の子が四人もいたなんて」と私は笑った。ほこりと泥にまみれた四人の小さな男の子たちがこの廊下を走り回る様子を想像しようとした。高価な装飾品が置かれたテーブルにぶつかり、べたべたの指で手の届くものすべてを触っている。
「きっといつか、君もそれがどんなものか知ることになるよ」ジェイクは私を赤面させるような熱のこもった目で見つめながら言った。私は返事をする代わりに小さく悲鳴を上げ、彼の肩に顔を埋めた。
「ジェイク、彼女を恥ずかしがらせるのはやめろよ。まずは俺たちに慣れさせてやれよ」ジョシュは私の背中をさすりながら、兄弟を睨みつけた。ジェイクは双子の兄弟を睨み返したが、それでも頭を私の頭に寄せて、謝ると囁いた。