第3話
「エミリア、目を覚ましてくれて嬉しいよ」彼の笑顔が信じられないほど広がった。彼は手を差し伸べながら近づいてきたが、私の左腕が添え木で固定されているのを見て手を下げた。「クリント・ピータースだ、君の義父だよ」ああ、まさに私が恐れていた通りだ。彼が私の肩に触れようとしたとき、私はその過度に白い笑顔を浮かべた見知らぬ男から身をひるがせた。
「お父さん、やめて。彼女は怪我してるのに触られたくないんだよ」少年が一歩踏み出し、年配の男の肩をつかんで私から少し離れるように向きを変えさせた。私は彼の介入に小さな感謝の笑みを返した。
「いやいや、彼女は気にしていないよ。そうだろう、エミリア？」クリントの不気味な白い笑顔が再び顔に張り付き、息子の手を腕から振り払った。
「あの、私の名前はエミリアじゃなくてエミーです。それに、すごく痛いので触られるのは嫌です」強く聞こえるようにしたかったが、疲労で声が揺れた。名前をまだ知らないが義理の兄弟だと思われる少年は鼻を鳴らした。クリントは私に向き直りながら彼を睨みつけた。その睨みに私が身をすくめると、義理の兄は父親から私を守るようにもう一歩前に出た。
「ああ、そうだった。君の母親は君がこの子供っぽいあだ名に固執していることを警告していたね」彼は大きなため息をついた後、しばらく考えて指をパチンと鳴らし、私に向かって笑った。「いい考えがあるよ。家にいるときはエミーと呼んでもいいが、公の場ではエミリアと名乗りなさい。もうすぐ上院議員になる男の娘としてはずっと品のある名前だ」
私はクリントを見つめ、あまりの驚きで言葉を失った。この男が本気であるはずがない。新しい義理の兄を見たが、彼は目を転がして首を振るだけだった。
クリントの携帯の着信音が彼をベッドから引き離した。彼は私に一言も言わずに部屋を横切り、ジェイコブという名の義理の兄に私の退院準備を手伝うよう指示して、廊下に出て行き、ドアを閉めた。私は驚いてジェイコブを見つめると、彼は閉まったドアを睨みつけながら首を振り、私には聞こえないほど小さな声で何かつぶやいた。
ジェイコブがベッドに近づくと、私の怪我を見て彼の顔に深い眉間のしわが寄った。「父がこんなクソ野郎で申し訳ない。幸い、あまり家にいないんだ」彼は私に微笑みながら椅子をベッドの横に引き寄せて座った。
「今、何か必要なものある？」彼は心配そうな表情で尋ねた。私は彼を少し観察し、彼の顔に浮かぶ純粋な心配の表情を見た。小さな笑顔を返しながら、頭を横に振った。
「大丈夫、ありがとう」私は言った。この奇妙な新しい家で、少なくとも一人、私の味方になってくれる人がいるようで嬉しかった。
「あの態度は悪かった。父は時々本当に押し付けがましいクソ野郎になるんだ」ジェイコブは父親が出て行ったドアを強く睨みつけてから、私のところに来て手を差し出した。
「はじめまして、ジェイコブ。あなたが私の新しい家族の一員ってことね？」私はぎこちなく彼の手を握り、赤面して素早く手を離した。
なんてこと、彼すごくカッコいい。なんで義理の兄弟なんだろう、不公平すぎる。その考えと同時に、性に飢えた内なる声が、私たちは母の結婚によって関係しているだけで、電子書籍で見かけた義理兄弟の恋愛小説についても思い出させてきた。まあいいか、あのいくつかは後で読もうと保存してあるのは認めるしかない。
「そう、後でジョシュアにも会うよ。彼は僕の双子の兄弟なんだ」ジェイコブは微笑んで手を髪の中に通した。「他の二人の兄弟は現在国外に駐在しているんだ」彼は肩越しに言った。わあ、四人もいるの、私はもうダメだ。内なる声は今や幸せなダンスをしながらセクシーな服を探し始めていた。いや、私は恋愛小説の登場人物じゃない、彼らのどの人とも恋愛関係になんてなれない。内なる声は中指を立て、セクシーな下着を取り出し始めた。
ジェイコブは小さなクローゼットから私の持ち物の袋を取り出し、袋を開けて着るものを探し始めた。しばらくして、乏しい中身をあさりながら、彼のハンサムな顔に眉間のしわが現れた。私は残っている衣類がどれも救いようがないことを知っていた。
「そこには着る価値のあるものは見つからないわよ」彼が探すのを諦めたとき、私は言った。
「わかった、妹さん」ジェイコブは意地悪く笑った。「病院のガウン以外で家に帰れるものを見つけよう。看護師がこれを着替え用に置いていったと思うよ」彼はベッドサイドテーブルから何かを手に取り、新しいスクラブのセットを掲げた。
「待って、待って」私は毛布をさらに体に引き寄せながら声を上げた。「あなたが着替えを手伝うなんてダメよ、あなたは義理の兄なんだから」
「じゃあ、骨折した腕とひびの入った肋骨でどうやって着替えるつもりなんだい？」ジェイコブは明白なことを指摘した。彼はベッドの端に座り、私の答えを辛抱強く待った。
私は脚を覆うシーツをじっと見つめ、ジェイコブに目に涙が溜まっているのを見られたくなかった。ここ数日は大変で、私は感情的な限界に達していた。あまりにも多くのことが一度に起こっていた。父親は逮捕され、母が私をそこに置きたくないという以外何も知らない新しい家族、そして義父は政治キャンペーンのために私を利用したいだけのようだった。四人の義理の兄弟、そのうち三人にはまだ会っていない。
ジェイコブはまだベッドに座り、今や注意深く私を見ていた。彼は最初の涙が私の顔からシーツに滴るのを見るとすぐに、ゆっくりと身を乗り出し、私が彼の目を見るまで優しく私の顎を上げた。
「ああ、泣かせるつもりじゃなかったんだ」彼はつぶやいた。彼が私の顔に触れようと手を伸ばした時、その動きに驚いた私は身をひるがせ、肋骨と腕が痛みに抗議して悲鳴を上げ、さらに涙が頬を伝った。
「ねえ、怖がらせてごめん、そんなつもりじゃなかったんだ」ジェイコブは懇願した。「誓うよ、僕たちといれば安全だ。もう誰にも傷つけさせないから」ジェイコブの声はあまりに素早く懇願から決意に変わったので、私は不誠実さの兆候を探して彼の顔を見上げた。
「そんなこと言わないで」私はささやいた。「そんな約束できるはずないわ」頭を振りながら、私は注意深く顔から涙を拭った。親も先生も、実際には誰も私に少しの関心も示したことがなかった。だから、なぜこの人がそんなことを言うほど気にかけてくれるのだろう？これが現実であるはずがない。
「言えるし、そうするよ」ジェイコブは断固とした声で宣言し、ゆっくりと身を乗り出して優しく私の額にキスをした。「約束する、僕たちみんなで君を守る。もう一人ぼっちじゃないよ、僕たちみんなが君の味方だから」