第8話
スローン、セスとイレーヌの会話
他の人から十分に離れるとすぐに、セスは母親の手を握り、信じられないという表情で彼女を見つめた。
「ママ、なぜそんなことをしたの？彼女を家族に入れるべきじゃない。一緒に食事をさせるんじゃなくて、彼女を別にしておくべきだよ」
「どういう意味かしら、息子？彼女をペットのように扱うべきだとでも？私たちはサリバン家よ。新しい家族を酷く扱ったら、人々は私たちのことをどう思うかしら？」
スローンが割り込んだ。彼女は口論を避けようとした。
「ママ、ギデオンにはこの結婚の理由があるわ。これは全てジェマのためじゃない？私たちはこの女の子を知るべきでもないの。ただ彼女を見に来ただけよ。言っておくけど、これはギデオンが望んでいることじゃないわ」
「ギデオンはこの家の長じゃないわ。彼は彼のお金だけを欲しがる下品な売春婦を守ろうとしているのよ。本当に恥ずかしい。人々は彼が普通の女の子と一緒にいるところを見るべきなの」
「ママ、私たちはみんなそれに同意してるけど、特にあなたがこの狂気に同意するなら、ギデオンの意志を尊重すべきだと思うわ」とスローンは言った。
「セス、スローン、心配することはないわ。ママがすべて処理するから。さあ、これ以上彼らを待たせることはできないわ」
イレーヌは彼らがこの状況について不平を言うのを聞きたくなかった。最初、彼女はスペンサーとギデオンのアイデアに反対したが、アリスに会って考え直した後、彼女は自分の頭の中にある可能な結果に満足していた。彼女は彼女をできるだけ男性にとって魅力的にすることを目指していて、そのための正当な理由があった。
アリス
私たちが夕食を食べている間も彼らは会話を続けていた。私はただ静かに食べていた。彼らは主に小さな子について話していて、彼女が明らかに家族の中で最も大切な存在だということがわかった。その小さな女の子は私に話しかけようとしたが、彼女が私に近づこうとしているのに父親が気づくと、すぐに彼女の注意を別のものに向けさせた。エイバは私と交流しようと何度も試みたが、セスが彼女に注意を払わないとき、リアが彼女と私の間に距離を保つようにした。
もちろん、それは私を傷つけた。私は彼女と話せたら嬉しかったのに。でも彼女はまだ大人のことを理解していない子供だった。私と話すことが彼女に許されていないということをどうして知ることができただろう？それは私を十分に傷つけるほどではなかったが、ここに到着したときと同じ気持ちにさせた。彼女が私に近づけない理由があるのだと思った。そのことを再び考えると、全身が震えた。
サリバン夫人は夕食後、私を部屋に連れ戻した。彼女は私が家の中を自由に動き回ることを望んでいなかった。実際、私はそれをあまり気にしないほど疲れていた。私はいつも早く寝るが、彼らの生活は違った。おそらく、彼らは仕事などのために早く起きる必要がないのだろう。
「アリス、今夜は素晴らしかったわ。このような機会に慣れなさい。私たちは一緒にいるのが好きなの。さあ、ゆっくり休んで。明日も、まだいくつかやることがあるわ。しっかり休みなさい」
私はうなずいた。
「おやすみなさい、サリバン夫人」
「おやすみ、アリス」
ベッドの準備をした後、私はそこに横たわった。そのベッドがどれほど快適だったか驚いた。こんなに柔らかいベッドに入ったことはなかった。これまでにないほど快適に感じたが、眠れなかった。今日の出来事で私は自分の家族を思い出した。サリバン家はとても違っていた。
サリバン夫妻はお互いにとても優しかった。彼らはお互いと子供たちを愛していた。それは私がいつも望んでいた家族のように見えた。それはチャールズが私たちに与えた辛い時代を思い出させた。母と私が耐えなければならなかったすべての苦しみと貧困。
セスが娘をどのように扱っているかを見たとき、私は学校で彼らを待っている父親を持つ女の子たちを羨ましく思った。彼らの父親は彼らの最大のファンだった。彼らは娘を競技に連れて行き、彼女らの安全を確かめ、常にアイスリンクのフェンスの後ろで娘たちを応援していた。
時々、思いやりのある父親がいたら私の人生はどうなっていただろうかと想像する。もし彼が私の母が私を妊娠していることを知ったとき、彼女を捨てなかったら。もし彼が私を望んでいたら。
時々、彼が考えを変えて私を見つけ、私たちを置いていったことを許してもらおうとする姿を想像して遊んだ。私は彼に怒りを感じ、彼を憎むべきだとわかっていたが、彼が自分の過ちを償おうとしているのを見れば許せるとも知っていた。彼がゆっくりと私の心を勝ち取り、私を気にかけてくれる父親を持つことができれば幸せになれるだろうと確信していた。
そのことを考えるのをやめなければならなかった。それは私の心をより痛めつけるだけだった。これは私が決して一部になれない家族だと思った。そしておそらく、私の実の父親は私の存在など気にも留めていないのだろう。
サリバン夫妻の寝室にて
イレーヌはドレッシングテーブルに座り、ナイトクリームを顔につけ、丁寧に肌にマッサージしていた。
終わると、彼女は鏡を見た。彼女は自分の外見にとても満足していて、整形手術にかけたお金はすべて価値があったと思った。
彼女は夫を驚かせたかったので、小さなレースのショーツだけを身につけ、薄いローブで体を覆った。
寝室に歩いていくと、夫はすでにベッドにいた。彼は妻を飢えた目で見て、にやりと笑い始めた。
イレーヌはベッドの上でスペンサーに跨り、自分自身を彼の膝の上に位置させ、両脚を彼の腰の両側に置き、彼の興奮を感じた。
彼は妻のローブを開けるために手を滑らせ、彼女の胸を手のひらで持ち、マッサージし、親指で彼女の乳首を撫でた。
性的な興奮を感じていても、彼は妻に今日のことを尋ねる機会を逃したくなかった。
「イレーヌ、夕食前に子供たちが君に話したかったことは何だい？」
彼は尋ねたが、一瞬も彼女の胸を離さなかった。イレーヌは笑った。
「私がアリスを扱った方法について彼らは私を叱ったのよ。彼らの意見では、私たちは彼女を閉じ込めるべきだとか」
「彼らは正しいと思うよ、親愛なる。そしてギデオンは君に怒るだろうね」
「最終的に彼が幸せになるなら、気にしないわ。アリスは美しくて特別よ。ギデオンはジェマを捨てるわ、見てなさい」
「ジェマは私たちのお金と評判に関わることだけど、これは本当に君からの良い動きじゃないよ。もしギデオンが彼女を好きなら、私たちにできることはあまりない」
「スペンサー、もしジェマがギデオンの人生から消えるなら、彼が私に怒っても気にしないわ。私は彼のためにこれをしているの、そして最終的に彼は私に感謝するでしょう」
「ギデオンは本当に間違った一歩を踏んだことを知っているよ。そしてリカルドは彼を許さないだろう。アリスは困ることになる。彼女はすぐに死ぬかもしれない」
「誰かが私たちを陥れようとしているのよ。ギデオンが真実を語っていて、あの事故に関わっていないことは確かだわ。だから、彼らは彼女に手を出すべきではないの」
「ギデオンが私たちに真実を語ったことを願うだけだが、その場合、二つの家族間の対立を望んでいる人物を見つけなければならない」
「それはあなたの仕事よ、スペンサー」
彼は妻に微笑み、まだ彼女の胸を愛撫し、指の間で彼女の硬い乳首で遊んでいた。
「そうだね、親愛なる。でも、君がどれだけそれを望んでいるかわかっていても、アリスが私たちと一緒にいられることを保証することはできない」
「スペンサー、彼女はギデオンにぴったりよ。彼女は美しくて特別。私は彼女を私の家族に望んでいるの」
「わかったよ、愛しい人。試してみるよ。約束する」スペンサーは妻の頑固さに笑った。
イレーヌはにやりと笑い、ローブを脱いだ。彼女はゆっくりと前かがみになり、夫が唇と舌で彼女の乳首を満足させることができるようにした。
彼らは37年間一緒だったが、まだ情熱的に一緒にいることができた。
スペンサーは整形手術や美容治療の痛みに耐え、彼のためにセクシーさを保ち続けた妻を敬い、尊敬していた。彼が決してそれを要求したことはなかったとしても。イレーヌはただ夫と彼が彼女に与えた人生を愛していた。