第6話
「ジェマ、僕は両親に女性を見つけてもらうよう頼んだんだ。彼らが一人選んだ。僕はただ彼女を囮として使うだけさ。そして状況から考えて、きっとすぐに僕は未亡人になるだろう」
彼女の目が大きく見開かれた。
「女の子を殺すために結婚するの？」
私はため息をついた。
「そうだ、でもこれは君を守るためだけなんだ。多くの奴らが僕たちが一緒にいるところを見た。僕が君のことを気にしていないと思わせたいんだ。もし彼らが、僕が結婚するほど愛している女性を見つけたと思えば、君ではなく僕の妻に目を向けるだろう。僕は彼女のために泣き、復讐を計画するが、最終的には君のもとに戻る。それだけさ」
彼女の目に涙が浮かんだ。女性が泣くのを見るのは我慢できなかった。それは僕をイライラさせた。僕は彼女を抱きしめ、数秒間そのままでいた。
「でもギデオン、もしあなたが彼女に恋をして私を捨てたらどうするの？」
僕は笑った。
「そんなことは絶対にないよ。両親が買った女は全く魅力的ではない。僕は君が好きだ。そんなこと考えるな」
僕は彼女の唇にキスをした。ロマンチックなふりをするのは嫌だったが、この行動で彼女が僕を責め続けるのをやめてくれることを願った。
「すぐに電話するよ、いいかい？」
「彼女はどんな子なの？どこから来たの？どこで見つけたの？」
「ジェマ、もうやめろ」
「答えて！」彼女は再び叫び、僕をイライラさせたが、冷静さを保った。僕は彼女が怒るのを望んでいなかった。なぜなら欲求不満になった時に彼女が必要だったからだ。僕には別の相手を見つける時間がなく、娼婦には絶対に行かないだろう。
「知らないし、気にもしていない。落ち着いてくれ、いいか？これが君の期待していたことではないのはわかるが、何の意味もない。ただ忘れてくれ」
彼女はまだ泣きながら頷いた。僕は彼女の肩を撫で、振り向いて立ち去った。車に座ると、ほっとした。今日は自由な日だった。何もすることがなかった。ただ早く立ち去って、彼女が落ち着く時間を与えたかっただけだ。僕はエンジンをかけて家に戻った。
僕はサンタモニカに素敵な巨大な家を持っていた。それが大好きだった。それは僕のプライベートパラダイスだった。
服を脱いでプールに飛び込み、少し泳いだ。泳ぎ終わると、日光を楽しみながら横になった。電話が僕の時間を邪魔した。また母からだった。
「ママ？」
「ギデオン、何をしているの？」
「忙しいよ、ママ」
「あら、いつも忙しいわね。ここに来て彼女に会って欲しいの」
「ママ、もう言ったでしょ。彼女のことは気にしていない。あなたが選んだんだから、その代わりに夢の結婚式を手に入れればいい、それだけだ」
彼女はため息をついた。
「彼女に優しくするべきよ」
「ママ、彼女に優しくするよ。彼女は残りの1年か2年を贅沢に暮らせる。それで十分だと思うけど」
「ギデオン、なぜそんなにジェマを守るのか理解できないわ。彼女は全然いい子じゃないのに…」
「じゃあね、ママ…」
僕は電話を切った。母がこの話を始めるのが嫌いだった。セスのように結婚して生活できる相手を見つけてほしいと思っているような気がした。母は僕が兄とどれほど違うか理解していなかった。僕はパーティーを楽しみ、人生を謳歌するために生まれてきたのだ。家族を持つことは僕にとって拷問であり、僕と一緒になることに同意する女性は多くの苦しみを味わうだろう。
母はジェマが好きではなかった。彼女には家族を不快にさせる態度があるのは認める。しかし僕は彼女がいつかサリバン家の一員になるとは思っていなかったので気にしなかった。それでも、彼女が苦しむのは不当だった。
僕がほとんど眠りかけたとき、見慣れた声が僕に挨拶した。僕はすぐに微笑んだ。それは兄のセスだった。
彼は僕にかなり似ていた。黒髪に茶色の目、筋肉質な体つき。外見は似ていても、内面はまったく違った。彼は父が期待するすべてのことをこなしていたが、素晴らしい家族も持っていた。彼は妻のリアを素晴らしい夫として愛していた。
セスは母と同様に、僕には女性が必要だと説得しようとすることがよくあった。時々、ジェマを僕のパートナーとして受け入れることを検討すべきだと言った。彼女は僕をよく知っていて、あまり面倒ではなく、ほとんどの場合僕を落ち着かせることができるからだ。なぜそれを望まないのか説明するのにうんざりしていた。僕たちの世界では、独身男性が浮気しても評判は傷つかない。しかし、男が生涯のパートナーを選ぶと、妻に忠実でなければ烙印を押されるのだ。
セスとリアの物語はおとぎ話のようだ。二人は高校で出会い、恋に落ちた。22歳で結婚し、美しい娘アヴァを持った。彼女は今6歳だ。通常、僕は子供が苦手だが、僕の姪は地球上で最も可愛い小さな存在だ。
「やあギデオン、自分をグリルするつもりか？」
彼は僕に向かって歩きながら尋ねた。
「昼寝してるんだ」僕は目を細めて答えた。
彼は僕の隣に座った。
「ママに会いに行く予定はない？」
「ないよ、もし母に頼まれて僕をそこに連れて行こうとしているなら、成功しないと言っておく」
「将来の妻についてそんなに無関心なのか？」
「なぜ気にする必要がある？」
「ギデオン、君は若い女性と結婚しようとしているんだぞ」
「理由は知ってるだろう」
「ジェマはそれほど価値があるのか？」
僕は微笑んだ。
「いや、でも僕は彼女が好きだ。彼女はいつも僕を幸せにするためにすべてをしてくれる。彼女がいなくなったら、誰が僕を満足させてくれる？」
彼は首を振った。
「恋してるのか？」
僕は顔をしかめた。
「違う」
「じゃあなぜ彼女に会いたくないんだ？」
「言っただろう。彼女のことは気にしていない。彼女はただの囮だ」
「彼女のことを気の毒に思わないのか？」
「少しはね、でもそれは問題じゃない。僕は大丈夫だよ」僕はニヤリと笑った。
「リカルドが君に対して何も企んでいなくて、その女性が君の妻のままだったらどうする？」
僕はまた笑った。
「彼の妻が怪我をして、彼は僕のせいだと思っている。もちろん彼は復讐したいだろう。そしてもう一つの質問に答えると、その場合は離婚するさ」
「それは高くつくぞ…」
「いや、僕らの弁護士に結婚前契約書を作らせる。彼女はほんの少しのお金しか得られない。どうせ彼らは彼女を市場に戻すだろうし」
彼は微笑んだ。
「ギデオン、君には心があるのか？」
僕はニヤリと笑いながら胸の左側を叩いた。
「鼓動してるよ」
彼はまた首を振って立ち上がった。
「どこに行くんだ？今来たばかりじゃないか」僕は尋ねた。
「君がしないことをするよ、いつものように」
僕が座り直すと、彼は疑問を投げかけるように見た。
「家に帰るんだ。そして後で彼女のことを教えてあげられる」と彼は言い、僕は眉をひそめた。
「気にしないし、考えも変えないと言っただろう」
「わかった。また後でな、ギデオン」
それから彼は立ち去った。僕はのんびり続けようとしたが、時間を確認した。時間がこんなに早く過ぎたことに驚いた。もう遅かった。ナイトクラブの従業員たちが僕の到着を待っているので、準備する必要があった。通常、僕はそこでジェマに会い、今日も変わらないだろうと思った。ただ彼女が落ち着いていて、再びドラマを聞かされることがないことを願うだけだった。