第4話
それはほんの数秒のことだった。痛みはなかったが、不快で屈辱的だった。それが私が未来の義母に対して激しい憎しみを感じた最初の瞬間だった。
「終わりましたよ、サリバン夫人。彼女は服を着てもいいでしょう」
彼女は笑顔で頷いた。どういうわけか、私は自分が透明人間のように扱われることに慣れてしまっていた。医師は私を見ようともしなかった。
私たちは待たなければならなかったが、サリバン夫人はまた苛立ち始めた。彼女がまた職員に怒鳴るのではないかと心配したが、医師はすぐに私たちを呼び入れた。
彼は笑顔で書類を彼女に手渡した。
彼女がそれを読んだ後、医師を無視して私の手を取り、幸せそうに満足げに私を外へ連れ出した。車に座ると、彼女は私の方を向いた。
「さあ、今日ウェディングドレスを見に行きたい？」
それに何と答えられただろう？
私は頷いた。
「そうね、アリス、試着してみましょう。その美しいドレスはあなたにぴったり合うはずよ」
彼女はエンジンをかけた。移動している間、私はこの人たちのことを考えていた。確かに、彼らには何らかの精神的な問題があった。彼らが自分たちのしていることを本気で正常だと思っているなんて信じられなかった。
私たちはブライダルショップで止まった。中に入ると、皆が彼女に挨拶し、私のことは忘れていた。
彼らが私を呼ぶまでに長い時間がかかり、ドレスを試着しなければならなかった。それは素晴らしいものだったことは認めるが、それだけだった。彼らは私に気に入ったかどうか、他のを試してみたいかどうかも聞かなかった。それが私のウェディングドレスで、それだけだった。
そこでの用事が終わると、彼女は家に帰ろうと言った。明日はウェディングケーキをチェックし、今日の良い振る舞いへのご褒美として、その中から一つ選んでもいいと言った。
明らかに、この結婚式は彼女にとって地球上で最も興奮することだった。そして彼女はそれを完璧に…完璧にしたかったのだ。
ようやく、自分の部屋で一人になることができた。ルーカスと話したかったが、彼らが電話を許可したとしても、彼に連絡する意味はないと思った。彼は私のことを一番よく知っていて、彼が遠くにいても私を慰めてくれることを知っていたが、そんな自分勝手なことはできなかった。土曜日から私は望まない名前を身につけ、ここに属することになる。彼の気持ちを傷つけることはできない。彼は私のことを忘れなければならない。
ベッドに座り、何かしなければならないと感じた。部屋から出られないほど厳しい規則ではないことを願った。ドアを開けて、廊下を歩いた。すぐに別の部屋に着いた。それはダイニングルームとリビングルームが一緒になったような部屋だった。
周りを見回すと、壁に何枚かの写真があるのに気づいた。近づいてみた。写真には見知らぬ男性が二人いた。サリバン夫妻は認識できたが、美しい少女と二人のハンサムな男性も一緒にいた。彼らはおそらく彼らの子供たちで、おそらくその中の一人が土曜日に私が結婚する相手だろう。
背後から物音がして飛び上がった。それはメイドのリリーだった。彼女は私に微笑んだ。私も彼女に微笑み返した。
「リリー、何か聞いてもいい？」
彼女は笑顔で頷いた。
「ギデオンはどの人？」
彼女はさらに笑顔を広げ、人差し指で一人を指さした。私は驚いた。二人ともハンサムだったが、ギデオンは…彼は完璧な男性だった。しばらく彼を見つめた後、リリーの方を向いた。
「リリー、彼はどんな人？」
彼女の笑顔は瞬時に消えた。彼女は視線を地面に落とし、首を振った。再び私を見たとき、彼女は人差し指を唇に当てた。彼女は私にも口を閉じるよう合図した。ひどい気分になったが、それは彼女がアドバイスをくれたからだけではなかった。
「なぜ話さないの？口がきけないの？」と私は彼女に尋ねた。
彼女は再び視線を地面に落としたが、私は彼女の手を握った。知る必要があった。
「ただあなたのことをもっと知りたいだけ」
最初、彼女は動かなかったが、数秒間私を見つめた後、私に合図した。彼女は顎を持ち、もう一方の手で何かを切るふりをした。
彼女が何を伝えようとしているのか理解しようとして、私は眉をひそめた。ある考えが浮かんだが、それはあまりにも恐ろしく、彼女に起こったとは信じられなかった。
私たちは同時にため息をついた。私は彼女を理解できず、彼女は私に理解させようと苦労していた。彼女は周りを見回し、紙とペンを探した。私も周りを見回したが、彼女が書けるようなものは見つからなかった。
結局、彼女は私の手を握り、彼女を見るようにさせ、口を開けた。まるで中を見てほしいかのように。
彼女の舌がなくなっているのを見たとき、恐ろしい感覚が私の全身を震わせた。
「あなたに何があったの？」と尋ねたが、震える声をコントロールできなかった。
彼女は私の手を握りしめた。彼女は何かを尋ねているようで、必死に私に理解させようとしていた。彼女が何を伝えようとしているのか理解するのに数秒かかり、最初の考えが正しかったと気づいたとき、さらに気分が悪くなった。
彼女は私に、彼らが言うことすべてに同意し、常に従順であり、発言したり質問したりしないようにと言いたかったのだ。彼女はもっとたくさんのことを伝えたかったのだろうが、私はほとんど理解できなかった。
明らかに、彼女は私に正確に何が起こったのかを知られたくなかったが、すべての情報とアドバイスの後、彼女の罪が何だったのか推測した。彼女は間違った場所で、間違った時に、間違った人に話し、その代償として舌を失ったのだ。
そのとき初めて、ここにいることの重みを感じた。しかしそれからは、唯一望むことは逃げ出すことだった。精神的に強くなければならないことを知っていた。そして、家族の狂気のすべてのメンバーに従いながらも、逃亡計画を立てなければならなかった。
今のところ、逃げ道はなかった。今は祈ることしかできなかった。家族や未来の夫が私に何をしようとしているにせよ、それが急がれるものではなく、私が逃亡計画を立てる時間があることを願った。