第5話
アローラの視点続き
「教えてくれるのはそんなに難しかった？」私は冗談を言いながら、彼の脇腹に肘で軽く突いた。
彼は私の肩を押して踏み出させると、「生意気な」と言いながら笑った。
彼の顔に浮かぶ半笑いを見つめる私だが、その表情にはまだ緊張が残っていた。「何を心配してるの、友よ？」
「彼女に拒絶されるんじゃないかって心配なんだ」彼は静かに言った。
私は少し彼を見つめてから尋ねた。「なぜ彼女があなたを拒絶すると思うの？」
「彼女が俺はまだ彼女にふさわしくないと思ったらどうしよう、つまり、彼女が俺のことを好きじゃなかったら」彼の声には本物の不安が聞こえた。
「落ち着いて、ダリエン。あなたは素晴らしい狼人間よ。強くて、賢くて、愛情深い。彼女はきっと受け入れるわ」私は一瞬間を置いて、それが少し染み込むのを待ってから続けた。「あなたは愛情深いパートナーになって、雌狼と子供たちを養うことができる。どんな子供たちにとっても素晴らしい父親になるわ。そして何より忠実よ」
「ありがとう、君のパートナーも素晴らしい人であることを願うよ。君は側に立って愛してくれる良い狼に値する」彼は言った。
「彼もそうであることを願うわ」と私は言ったが、なぜか私は伴侶との出会いに対して一種の不吉な予感、女神が私のために選んだ相手を好きになれないという悪い予感を感じていた。何か耐え難い痛みが待ち受けているような気がした。暗い考えを頭の奥に押しやると、セレニティのパープルのカスタマイズされたジープがリフトキットとフラッドライトを備えて駐車場に入ってくるのが見えた。彼女は私たちから15台分離れた場所に駐車し、彼女と兄弟たちは話していた。
ゲイレンは黒髪で、キアンは姉より少し明るい赤毛だった。二人とも大柄で、幅広く、筋肉質な狼だった。二人とも荒々しく、野性的な方法でハンサムだった。彼らの中にある善良さは目に見えていた。彼らが姉を愛し、大切にしていることは明らかだった。
セレニティが兄弟と話している時、大きな突風が私たちを通り過ぎ、私たちの匂いを彼女に運んだ。彼女は突然話すのをやめ、空気を嗅ぎ、それから振り向いて私たちを見た。いや、私たちではなく、ダリエンだけを見ていた。彼女の目はダリエンだけを見ていた。
彼女の顔にはまず衝撃が、次に驚嘆が、そして興奮へと変わっていった。私が彼を見ると、彼はそこに凍りついたように立ち、セレニティを今まで見た中で最も美しい人のように見つめていた。彼はもはや私に注意を払っていなかった。
彼は何を待っているの？彼女のところへ駆け寄りたくてたまらないのは見て取れたが、そこで彼が恐れていたことを思い出した。私はもう一度セレニティを見た。いや、彼女は彼を拒絶しない。彼女は彼を受け入れ、彼が値するように愛するだろう。もし彼が今彼女のところへ行かなければ、彼女を傷つけることになる。
だから私は介入することにした。親友が伴侶との初めての出会いを台無しにしないように。「彼女のところへ走りなさい、バカ！彼女が望んでいることよ。あなたの伴侶を手に入れて！」と笑いながら叫んで、彼を押した。
その一押しだけで、ダリエンは彼女に向かって走り出し、彼女も彼に向かって走った。彼らは中間地点で出会い、彼女は彼の腕の中に飛び込んだ。彼は彼女を一回転させてから下ろし、二人は同時に「伴侶」と言った。
私は二人のためにとても幸せで、輝いているように感じた。ゼナも私の中で二人の狼人間のために喜んでいるのを感じた。しかし、その輝く感覚は、自分の現実が戻ってくると消えていった。なぜか私の伴侶との最初の出会いはこれほど美しいものにはならないだろうと思った。
それでも私はまだ微笑んでいた。なぜなら、幸せに値する人がいるとすれば、それはこの二人だからだ。セレニティはとても優しく、光が彼女から実際に放たれているようだった。姉が彼女を嫌う理由の一つは、彼女が努力せずに輝いていたからだ。それは彼女の魂だった。彼女は純粋だった、彼のように。
彼のように社交的で友好的なら、彼は彼女を殻から出すことができるだろうと思う。私は今、姉から完全に守られている女友達を持つことができるかもしれないと期待していた。
そう言えば...私がそこに立っていると、彼女の二人の兄が私の両側に歩み寄った。彼らはしばらく私を見つめていたので、私はまず一人を、次に他方を見た。
「何かお手伝いできることある？」と私は柔らかく尋ねた。私は彼らから離れ、カップルに背を向けて彼らを見た。彼らは互いを見つめ、混乱した表情を浮かべた。「何か聞きたいことがあるなら聞いて」と私は優しく言った。
彼らは私の冷静さにさらに混乱しているようだった。でも私は噂が何を言っているのか知っていたし、姉がその噂で私の評判にどれだけダメージを与えたかも知っていた。それは彼らのせいではない。私は彼女が広めた虚偽を人々に思いとどまらせようとするのをずっと前にやめていた。彼らは決して私を信じなかった。でも今回は...今回は違うかもしれない...だから私はチャンスを与えよう。
ゲイレンの視点
キアンと私は学校へ向かう途中、姉のジープの中で、彼女の伴侶を主張する前に審査する必要があると冗談を言っていた。もちろん冗談を言いながらも、少しは本当のことだった。姉を傷つける卑劣な男を許すつもりはなかった。
優しい姉は反抗しようとしていたが、私たちは彼女の限界を超えない限り、彼女が私たちに何かすることはないと知っていた。最後に彼女の限界を超えたときのことを思い出すと、少し身震いした。サラがそれを超えたのは一度だけ...それで十分だった。
あの愚かな雌狼は電話を見ながら歩いていて私にぶつかってきた。彼女は振り向いて私に怒鳴り始め、私と私の家族についてのあらゆる種類の不快な発言が彼女の口から噴き出した。
姉は怒りに満ちた目で静かに彼女に近づき、サラが姉に向かってさらに悪意を吐こうとしたとき、冷静に腕を引き、サラの顔を殴った。私はパキッという音を聞いた。サラの頬がへこみ、眉骨が折れ、鼻が横に曲がり、目が眼窩から飛び出た。
私たちがマウンテンムーバーと呼ばれるのは理由がある。私たちの一族は平和的で愛情深いが、最も強い狼の一部だった。通常、私たちはアルファのための執行者として仕事をしていた。また、山の採掘や再建も行っていた。
学校に着くと、そこには車が一台だけあった。ダリエンの青いチャージャーだと分かった。彼はサラの妹、アローラという名前の雌狼の隣で車のトランクに寄りかかっていた。噂では彼らはカップルだったという。
それが本当かどうかは分からなかった。彼女が淫乱で、軽く、最初に求めてきた相手とやるという他のすべての噂と同様に。しかし私はその噂を疑っていた。
まず、それらはサラと彼女の雌犬の一団によって広められたと確信していた。彼ら全員が別の人々に対してそれらの噂の一つか別のものを吐き出すのを見たからだ。第二に、私はその雌狼が一人以上の男性を断るのを目撃しており、数回は暴力的にならざるを得なかった。それは簡単で緩い淫婦のようには思えなかった。
セレニティが駐車し、彼女とキアンはまだ言い合っていた。私たちはジープから降り、彼女は「あなたたちは私の伴侶探しに干渉できないわ」と言った。私は会話に戻り、「僕たちはただその狼が君に良い人であることを確かめたいだけだよ」と言った。
キアンは「そう、僕たちは君が傷つくのを望まないんだ」と付け加えた。
セレニティは私たちに向き直り、何か言おうとした瞬間、ダリエンとアローラの匂いを運ぶ風が私たちの方へ吹いた。私の姉は凍りつき、まばたきをし、頭を上げ、振り向きながら空気を嗅いだ。彼女は駐車場の向こう側にいる狼に目を固定したままもう一度凍りついた。
彼女の顔はダリエンを見つめながら素早く変わった。私も彼を見た。彼もそこに凍りついたように立っていた。彼の顔には恐れと憧れと驚きが混ざっていた。私はアローラを見た。彼女は私の姉を見ていて、顔には笑顔があった。なぜだろう。
彼女はしばらくダリエンを見て、彼女の表情は思慮深いものに変わり、そして何故か私は愛らしいと感じた悪魔的な笑顔が彼女の顔に浮かび、彼女は突然動き始め、ダリエンを私の姉の方へ押して「彼女のところへ走りなさい、バカ！彼女が望んでいることよ。あなたの伴侶を手に入れて！」と言うと、彼は突然私の姉の方へ走り出した。
私は姉を見ると、ちょうど彼女の顔に喜びが灯るのを見た。雌狼は正しかった。それはまさに私の姉が望んでいたことだった。そして彼女も彼に向かって走り出し、最後の瞬間に彼の腕の中に飛び込んだ。彼は彼女を一回転させてから下ろし、ダリエンとセレニティの両方が「伴侶」と言うのを見た。
雌狼は笑顔で、彼らのために幸せで輝いているように見えたが、徐々に私はそれが薄れていくのを見た。しかし彼女の顔にはまだ笑顔があった。彼女の目にはカップルへの幸せ、しかし同時に悲しみと警戒心も見えた。
まるで彼女に何か悪いことが起ころうとしていることを知っていて、それを受け入れながらも、カップルのために心から幸せでいるかのようだった。彼女の顔の笑顔は今少し悲しげながらも、自分の内なる痛みにもかかわらず、カップルのためには依然として幸せだった。
今私には質問があり、キアンも同様だろうと知っていた。私は彼を素早く見た。彼は私を見た。私は頭の傾きでアローラの方を示し、彼はうなずいた。そこで私たちは静かに彼女の方へ歩いた。私たちは回り込んで、彼女がカップルを見守る間に彼女の後ろに来た。彼女は完全に凍りつくわけではなかったが、私たちを感じていることは分かった。
彼女はまずキアンを、次に私を見上げ、前を向いて混乱する落ち着いた口調で「何かお手伝いできることある？」と言った。私はすぐには答えなかった。私の兄弟も私と同様に、彼女の冷静で警戒した態度に困惑しているように見えた。私は彼女に向き直った。彼女は一歩前に進み、振り向いて私たちに向き合った。
彼女の次の質問も同じ落ち着いた調子だった。「何か聞きたいことがあるなら聞いて」