第4話
部屋を素早く片付け、ベッドを整え、窓ガラスを拭き、すべての家具の埃を払った。洗面所がきれいかどうか確認した。きれいだったが、念のためカウンターと鏡を一度拭いた。自分の仕事に満足して、キッチンへ戻った。リディアは野菜を刻んでいた。
「主寝室の準備は整いました」と彼女に伝えた。「昼食の準備を手伝いましょうか？」
彼女は野菜とまな板を私に渡し、自分は別の作業に取り掛かった。私たちは一分ほど黙々と作業をしていたが、私が「素敵なお家ですね」と言った。
彼女は同意するように鼻を鳴らした。「ご主人がとても頑張って作り上げたのよ。内装も自分でデザインしたのよ」
「まあ、どんなお仕事をされているんですか？」もしかしたらクリエイティブな分野、インテリアデザイナーか何か、あるいは建築家かもしれない。
リディアは肩をすくめた。「不動産よ」
私はうなずいた。それは納得できる。お金の出所も説明がつく。「オーナーには会ったことがありますか？」と私は尋ねた。「良い方ですか？」
彼女は微笑んで私を見上げた。「ええ、あなた。何年も前から知っているわ。ご主人のご両親の下で働いていたのよ」と彼女は説明した。「素晴らしい青年よ。優しくて思いやりがある。会ったときは少し無愛想に見えるかもしれないけど、心は金のように純粋なの」彼女の説明に私は微笑んだ。彼女が彼に対して特別な愛情を持っているのは明らかだった。彼女の説明からすると、彼は素晴らしい人物のようだった。
「フローラ、あなたはとても綺麗な娘ね」とリディアは優しく言った。彼女は刻んだ野菜の皿を私から取り、種を取るためのサクランボを渡してくれた。「彼氏はいるの？」
私は首を振った。自分の時間もほとんどないのに、恋愛関係を維持するのは難しすぎる。それに、父はそれをあまり喜ばないだろうと思う。
「私の息子に会うべきよ！」と彼女は声を上げた。「リアムよ。敷地内の警備をしているの」私は彼女の息子に会いたくなかったが、それでも同意するようにうなずいた。
「サクランボはデザート用よ」とリディアは説明した。「今はあまりすることがないわ。昼食には簡単なサラダを作るわ」
私はサクランボの種を取り始めた。「デザートにサクランボのコブラーを作ってもいいですか？」とリディアに尋ねた。私が率先して提案したことを彼女は喜ぶだろう。それに、私のサクランボのコブラーはとても美味しいのだ。リディアは大きく微笑んだ。「素晴らしいわね！」
私たちは残りの午前中を作業に費やした。私はサクランボのコブラーを作り、リディアはご主人が大好きだという理由でイチゴジャムを作った。私たちは少し雑談し、彼女は彼が習慣にとても厳格だと教えてくれた。パッケージ入りの飲み物を飲まず、プラスチックチーズを食べず、デリの肉も食べず、特定のブランドのコーヒーしか飲まず、朝食には必ず卵を食べるとのこと。彼女はまた息子についてもっと話し、私自身の生活についても質問した。私は共有できる少ないことを彼女に話した。父と一緒に住んでいること。兄弟姉妹がいないこと。少し嘘をついた――私の幼少期について、私の母について。
11時45分頃、車が到着する音が聞こえ、リディアは陽気に告げた。「きっと彼よ！さあ、迎えに行きましょう」
私はエプロンで手を拭いた。サクランボの赤い汁が指先に残り、白いエプロンにかすかなピンク色を残した。ポニーテールを引き締め、リディアの後に続いた。私は彼女の後ろに立ち、手を背中で組み、小さな微笑みを浮かべた。
リディアの後ろから覗き見ていると、背の高い男性が車から降りた。二人来ると聞いていたので二人を期待していたが、彼一人だった。まだ彼の顔は見えなかったが、とても背が高く、しばらく切っていないような少し長めの黒髪をしていた。
彼が中に入り始めると、私は横に一歩移動し、一瞬何も見えなくなった。「リディア！」その男性は陽気に言った。私の心は沈んだ。この声を知っている。この男性を知っている。
リディアは横に移動し、笑顔で私を振り返り、雇い主に私を紹介した。「フェリックス、こちらはフローラ・ホワイト。家の手伝いをしてくれるわ。フローラ、こちらがフェリックス・コルシーノ、ご主人よ」
彼は年を取ったなと最初に思った。より年上に、より成熟して見えた。今や彼は一人の男だった。最後に彼を見たとき、彼はちょうど18歳になったばかりだった。当時の彼の髪はもっと短く、顔には少年のような魅力と無邪気さがあふれていた。それは今や消え、成長とともに訪れる硬さに取って代わられていた。私の目が彼の目と合い、私は息を飲んだ。彼の表情は変わらなかった。私は彼を数分、数時間見つめていたような気がしたが、おそらく数秒だっただろう。フェリックス。私のフェリックス。彼に飛びつき、再び彼の腕の中に身を委ね、彼の足元に倒れ込んで何度も何度も謝りたかった。彼は私がそうする前に話し始めた。「ホワイトさん」と彼は素っ気なくうなずいた。
「お会いできて光栄です、コルシーノさん」と私は言葉を詰まらせながら言った。彼は私を認識していないのだろうか？私だとわからないのだろうか？私はそんなに変わったのだろうか？彼は変わったのだろうか？彼は...私を忘れたのだろうか？
彼の目がもう一度私の目と合うように彼の顔を探したが、彼はリディアだけを見て、私にはもう一度目を向けることを拒んだ。「1時に食事をする」と彼女に告げ、私が何もない存在、無のように私の横をすり抜けて立ち去った。でも、それは本当だった。私は今や何者でもない。見えない存在。取るに足らない存在。