第2話
彼は友人たちの方を振り向いた。「ありがとう、みんな」と彼はぶっきらぼうに言った。「フローラが無理やり連れてきたんだろう」
「ケーキで釣ったかもね」
そして、それは事実だった。こういう陳腐なサプライズパーティーは、父親のマフィアの遺産を継ぐために訓練されているこれらの大男たちの好みではなかった。でも、私の好みだった。そして、フェリックスが内心これを喜んでいることを私は知っていた。
彼の友人ニックが最初に口を開いた。「将来のボスレディの願いを無視するわけにはいかないからな」
私は顔を赤らめた。みんな私たちが結婚して、私が「ボスレディ」になり、フェリックスがリーダーになると思っていた。彼はそうなるだろうけど、私はならない。
「その通りだ」とフェリックスは言ったが、冗談だとわかっていた。私は目を回した。「ケーキを切りましょうか？」と私が尋ねると、みんな賛成したので、私は中に入ってケーキを持ってきた。見た目は綺麗だったけど、手作り感が伝わるくらいに少し雑然としていた。
テーブルに置いてろうそくに火をつけると、みんなが周りに集まった。フェリックスがケーキを切り、私たちは歓声を上げた。悲しさが私を包み込んでいた。
彼の友人たちは飲み物と音楽とともに座り、私たちが作った料理を食べた。私はお酒を飲まないので、ソーダを取り、ケーキを一切れ取って、フェリックスの隣に座った。彼は手にビールを持っていた。まだ飲みながら、もう片方の腕を私の周りに回した。私は彼にもたれかかった。
私は彼に最初の一口を食べさせた。「これ、お前が作ったのか？」
私はうなずき、期待を込めて彼を見上げた。「美味しい？」
「最高だよ、ベイビー。俺の好物だ」
「知ってるわ」
フェリックスは微笑み、私の頭のてっぺんにキスをした。「花よ、お前がいなくなると寂しくなるな」
私もあなたがすごく恋しくなる。本当に、本当に。でも、それは言えなかった。言ったら、きっと泣いてしまう。
「マックスはクソ野郎だよな、兄弟」フェリックスの友人の一人、ヴィンセントがとても大きな声で言った。彼らがどんな会話をしていたのか、私は意識が飛んでいたけど、この一言で注目した。
ニックの双子の姉妹で、彼らのギャングの一員でもあるブリタニーは目を回した。「お前のチンコをしゃぶらなかったからってクソ野郎じゃないわよ、ヴィニー」
「おい！」フェリックスは叱った。「フローラの前で下品な言葉を使うな」
私は彼をにらみつけた。「子供じゃないわ」
彼は肩をすくめ、ブリタニーは私に同意したけど、フェリックスの言葉が最終決定だったので関係なかった。
私はフェリックスの腕から立ち上がり、庭の反対側に向かって歩き始めた。彼がこういうことをするのが嫌いだった。私を子供のように扱う。いつも過保護。何もさせてくれない。
「フローラ！」フェリックスが後ろから呼び、彼が追いかけてくるとわかっていた。
私はポーチまで歩いていき、みんなが見えなくなった。フェリックスの手が私の腕をつかみ、彼の方に引き寄せるのを感じた。「やめてくれよ、花。こんな風にしないで」
私は精一杯不機嫌な表情で彼を見た。「どうして大人の友達のところに戻って大人のことをしないの？」
彼は目を回した。「ただお前を守ろうとしてるんだ」
「人が悪口を言うことから？」
「悪口から始まるんだよ」と彼は同意した。
「あなたも悪口言うじゃない」と私は指摘した。
「それは違う」
私は黙っていた。「フローラ」と彼は優しく言った。「俺は明日出発するんだ。喧嘩しないでくれ」彼は私を引き寄せ、抱きしめた。私は彼と一体になれるような気がした。できるなら、そうしたい。
「もうあなたは私を守ってくれないのね」と私はつぶやいた。声が震えていることに気づいた。
「ほら」彼は私のあごをつかみ、彼を見上げるようにした。「よく訪ねてくるよ。それにニックにお前の面倒を見るように言ってある」
私は数歩下がり、ポーチの階段に座った。フェリックスが隣に座った。彼は私の手をつかみ、指を絡めた。
「怖いの」と私はささやいた。
「何が怖いんだ、ベイビー？」
「あなたが他の女の子に会って、私のことを忘れてしまうこと」
彼はそれを聞いて笑った。頭を後ろに投げ出して、大声で笑った。私は彼に眉をひそめた。なぜこれがそんなに面白いの？
「フローラ」と彼はついに言った。「他のどんな女の子もお前には及ばない」
私は目を回した。「4年は長いわ。それにプリンストンには賢くて可愛い女の子がたくさんいるでしょう」
私は彼から目をそらし、目に涙が溜まり始めた。想像できた。彼が女の子を家に連れてくる。彼女は背が高くて金髪で、長い髪と素敵な学位を持っている。彼の両親は彼女を気に入る。二人は結婚する。そして私は傍観者として見ている。
フェリックスは手を伸ばして私の髪をなでた。「俺を見て」と彼は命じた。私は顔を向けて彼を見た。目に溜まった涙のせいで彼がぼやけて見えた。まばたきすると、一筋の涙がこぼれ落ちた。フェリックスは片手で私の顔を持ち、親指で涙を拭った。
「こっちおいで」と彼はささやき、頭を下げて唇を私の唇に触れさせた。私の息は喉で止まった。ついに、ついに起きたんだ。私は目を閉じ、フェリックスの唇が私の下唇を覆った。彼は私の首の後ろをつかみ、キスを深めた。それは柔らかくてゆっくりとしたもので、彼はそれを味わっているようだった。私もそうだった。心に刻み込んでいた。これを永遠に覚えているだろう。フェリックスとの初めてのキス。いつも想像していたように。いつも知っていたように。
彼は少し身を引いたが、私たちの顔はまだ近かった。「離れたくないんだ、フローラ」と彼は真剣に言った。「でも行かなきゃならない。そして俺が帰ってくるのを待っていてほしい。できるか？」
私はうなずいた。何でも。あなたの言うことなら何でもする。
「4年だ。学校を卒業したら、俺たちはずっと一緒だ。いつも」と彼は言った。「お前は俺のものだ、フローラ」
私はごくりと息を飲んだ。「あなたも私を待ってくれる？」
「お前のためなら永遠に待つよ」