Rivendicata dai Migliori Amici di Mio Fratello

Capitolo 4

Re

Non avrei mai pensato che Alyssa Bennett mi avrebbe contattato. Perché fosse così disperata, immagino che alla fine si sia stancata di quel marito pezzo di merda.

È passato un po' di tempo da quando ho guidato qualcosa di diverso dalla mia moto, ma quando ha chiamato, ho tirato fuori il mio camion dal garage.

Parcheggio accanto alla macchina rossa sul lato della strada, il sole che inizia a tramontare all'orizzonte. Alyssa salta immediatamente fuori dal sedile del conducente e si precipita verso il retro. Prima prende una borsa per pannolini, poi un seggiolino per auto.

Strizzo gli occhi per assicurarmi di vedere bene.

Sì, è proprio un seggiolino per auto.

Scendo dal camion e le offro di aiutarla con la borsa. La guardo mentre fissa il seggiolino nel sedile posteriore. Non sapevo cosa aspettarmi, ma un vero bambino, vestito con una tutina rosa e che fa piccoli rumori, non era tra le ipotesi.

Forse è sua nipote o qualcosa del genere, mi chiedo silenziosamente.

Sono passati tre anni dall'ultima volta che ho visto Alyssa, ed è davvero cresciuta. Non sono sicuro se in meglio o in peggio. Sembra esausta, come se avesse combattuto per la sua vita.

E ho la sensazione viscerale che sia proprio così.

Indossa una felpa nera e jeans. I suoi capelli ricci scuri sono raccolti in un chignon disordinato, con ciocche che le incorniciano il viso. Ci sono occhiaie sotto i suoi occhi nocciola. E se non fossi il bastardo osservatore che sono, non avrei notato che c'è trucco sulle sue guance, che nasconde malamente le macchie viola sotto.

La vista mi fa ribollire il sangue. Non avrei dovuto ascoltare Gray, avremmo potuto salvarla molto tempo fa. Non mi importa se non se ne sarebbe andata volontariamente, avrei ucciso quel bastardo e l'avrei riportata a casa.

Alyssa salta sul sedile anteriore e si allaccia rapidamente la cintura di sicurezza. Il suo ginocchio si muove nervosamente e si morde il labbro mentre salgo di nuovo sul mio sedile.

"Possiamo andare già?" chiede, la sua voce tesa.

"Qualche motivo per cui stiamo abbandonando la tua macchina sul lato della strada?" chiedo, alzando un sopracciglio.

Mi chiedo se spingo abbastanza, sarà onesta su cosa sta succedendo. Potremmo sempre fare una sosta a casa sua e risolvere la questione. È da qualche giorno che non mi sfogo con un po' di violenza, comunque.

"È morta," risponde, ma c'è una punta di ansia nel suo tono che non mi sfugge.

"Ho dei cavi per la batteria nel retro. Potrei semplicemente-"

"Il motore è morto, non la batteria," interrompe, le parole affrettate.

"Vuoi che chiami un carro attrezzi?" chiedo, percependo che sta diventando sempre più nervosa.

Sì, sta mentendo spudoratamente.

"No, va bene. Isaac dice che la prenderà quando tornerà a casa," dice, la bugia che scivola liscia dalle sue labbra.

"Vuoi chiamarlo per essere sicura?"

"No, va bene." La sua disperazione sta diventando più evidente, ma posso dire che sta cercando di mantenere un atteggiamento calmo.

Sorrido al suo sforzo. "Hai un posto dove andare, Micina?"

Non risponde, i suoi occhi nocciola che mi implorano silenziosamente. Di solito mi piace prenderla in giro, ma lo farò più tardi. Quando sarà al sicuro a casa mia.

Riprendo l'autostrada, guardando tra lei e il seggiolino nel retro.

Schiarisco la voce. "Allora, chi è il bambino?" chiedo con nonchalance.

"Zuri," mormora.

"E lei è-"

"Mia figlia."

Interessante. Non ricordo che Gray abbia detto qualcosa riguardo a lei che avesse un bambino. In realtà, penso che parlino solo una volta al mese. E le telefonate di solito durano cinque minuti o meno.

Dovrei prendere a calci Gray. Quello avrebbe dovuto essere il più grande campanello d'allarme per lui.

"Quanti anni ha?" chiedo, cercando di mantenere le emozioni sotto controllo.

"Sette mesi."

Odio i piccoli mostriciattoli—non mi sono mai immaginato di averne uno—ma la gelosia e la rabbia ribollono ancora sotto la superficie. Isaac Carter è stato il primo uomo a scoparla, a ingravidarla. Fortunato bastardo. Dovevo essere io. Ma io e Niko abbiamo fatto un patto quando eravamo adolescenti: dato che ci piaceva entrambi, nessuno di noi poteva averla.

"Assomiglia a te. Ha i tuoi ricci."

Alyssa sorride debolmente. "Sì, è vero."

Mentre guidiamo, con la coda dell'occhio vedo gli occhi di Alyssa che scrutano gli specchietti laterali, cercando segni che suo marito ci stia seguendo. La tensione nelle sue spalle si allenta lentamente man mano che mettiamo distanza tra noi e la sua macchina abbandonata.

Finalmente, sposta lo sguardo su di me, dove dovrebbe essere. "Allora, dov'è Gray? Sono sorpresa che non mi abbia ancora richiamato."

Grugnisco. "Non l'ho visto molto ultimamente. Ma sai com'è con il club—c'è sempre qualcosa in corso. Sono sicuro che ti richiamerà presto."

So che mio fratello ha le sue faccende da sbrigare. Ma quando mi manda un messaggio per occuparmi di qualcuno, lo faccio senza domande. Questo è il mio lavoro, e mi piace un sacco.

Alyssa sbuffa. "Penso che tu abbia pronunciato male 'banda'. Diciamocelo, è una banda."

Colgo il disprezzo nel suo tono, ma non ha idea del perché dobbiamo fare quello che facciamo. È così che deve essere. Gray voleva che fosse una piccola gattina ignara, e io non ho mai avuto il tempo o l'energia per discutere con lui al riguardo.

Fino ad ora. In effetti, penso che l'argomento verrà fuori molto presto.

"Possiamo fermarci da Target un attimo? Ho bisogno di alcune cose," chiede Alyssa, con la voce che tradisce di nuovo nervosismo.

"Certo." Mi fermo al Target più vicino e parcheggio a metà del parcheggio, visto che è sempre così dannatamente pieno. Alyssa salta fuori dal camion rapidamente, ma prima che possa chiudere la porta, grido: "Penso che tu abbia dimenticato qualcosa."

Agrotta le sopracciglia. "Cosa?"

Indico il seggiolino, con un senso di disagio che si insinua nel mio stomaco. "Lasci qui la bambina?"

"Sì, Zuri sta dormendo," dice, enfatizzando il suo nome. "Sarò veloce. Ti sorprenderesti di quanto a lungo dorme ancora."

La guardo mentre corre nel negozio, lasciandomi solo con il suo mostriciattolo che non ho idea di come gestire.

Solo pochi minuti dopo che Alyssa è entrata nel negozio, Zuri inizia a piangere.

Merda. Forse posso semplicemente ignorarla e lasciarla stare. Suppongo che alla fine si addormenterà di nuovo o qualcosa del genere.

I pianti diventano rapidamente più forti, più esigenti.

Dannazione. Va bene.

Riluttante, mi giro indietro, lottando per slegare le cinture prima di tirarla fuori dal seggiolino. Con una smorfia, la tengo goffamente tra le braccia, e lei smette immediatamente di piangere, rannicchiandosi contro il mio petto.

Dio, odio questo. Perché non l'ha portata con sé?

Mentre il mostriciattolo mi guarda, noto che i suoi occhi sono uguali a quelli di Alyssa. Sì, decisamente sua figlia. E purtroppo c'è anche un po' del DNA di Isaac lì dentro.

Le sue piccole dita afferrano la mia camicia, e sento una fitta di qualcosa nel petto. Forse è quell'hamburger enorme che ho mangiato prima che mi sta intasando le arterie. Qualunque cosa sia, la metto da parte, guardandomi intorno nel parcheggio per assicurarmi che non ci sia pericolo.

Un gorgoglio attira di nuovo la mia attenzione, e la guardo accigliato. "Ascolta, piccola. Possiamo andare d'accordo, ma non cercare di intralciarmi. Io e tua madre abbiamo delle questioni in sospeso che intendo risolvere stasera."

Lei balbetta in risposta.

"Bene. Sono contento che ci siamo capiti."