Capitolo 2 Arrivare all'inferno
Dopo aver finito la frase, mi lasciò andare. Corsi fuori dalla sala da pranzo e mi precipitai nella mia stanza. Mi sdraiai sul letto, affondando la testa nel cuscino, piangendo. I miei genitori mi avevano messo in una trappola da cui non potevo uscire.
Avevo detto a tutti che avevo un’opportunità unica di studiare all’estero e che non avrei mai potuto perderla.Non mi capivano affatto. Continuavano a dire che, essendo una pattinatrice artistica di talento, non avrei dovuto preoccuparmi del mio futuro. Il mio allenatore mi stava preparando per i prossimi Giochi Olimpici. Il mio istruttore mi rassicurava che diventare un'allenatrice dopo aver vinto eventi sportivi famosi avrebbe evitato problemi finanziari quando il mio corpo non mi avrebbe più permesso di competere.
Gli dissi che avrei potuto fare l'allenatrice, ma dissi loro che non ero sicura dei miei sentimenti verso i giovani pattinatori che avrebbero preso il mio posto. Mentivo, ovviamente. Certamente, avrei amato incoraggiare e allenare nuovi talenti e aiutarli a raggiungere i loro sogni, ma avevo bisogno di una buona ragione per fargli capire la mia decisione.
Dissi loro che volevo studiare in una buona università, per essere sicura che lo sport non fosse l'unica cosa su cui avrei potuto contare in futuro. Alla fine, sembravano capirmi.
Passarono ore prima che riuscissi a calmarmi. Mi venne un sussulto quando sentii bussare alla porta. La porta si aprì e mia madre entrò nella mia stanza.
"Alice, hai finito di fare le valigie?" Mi guardava, il suo sguardo incerto che tradiva tutta la preoccupazione.
Mi sedetti e scossi la testa, il nodo alla gola che mi impediva di parlare. Si sedette accanto a me sul letto e mi abbracciò.
"Mi dispiace tanto, cara." Gemette, e poi iniziò a piangere.
Non riuscivo a essere arrabbiata con lei, anche se, in fondo, la colpa era sua. Aveva commesso due errori di vita che avevano portato alla morte precoce della sua mente.
Il suo primo passo sbagliato fu lasciare che mio padre la seducesse e la mettesse incinta quando aveva solo diciotto anni. L'altro errore fu Charles. Avrebbe dovuto lasciarlo non appena sospettò del suo passato losco e denunciarlo alla polizia subito dopo il primo schiaffo che le arrivò in faccia.
Ma ormai era troppo tardi. Non l’avrebbe mai lasciato, lo sapevo. E l’avrebbe trovata, ovunque fosse.Passò molto tempo prima che mi lasciasse andare.
"Ti aiuterò a fare le valigie," sussurrò, e io annuii. Sapevo che non era più chiara mentalmente. I suoi errori avevano lasciato segni sul suo corpo e sulla sua mente.
Mi spostai verso il mio armadio, presi la mia valigia, la misi sul letto e la aprii. Solo pochi effetti personali erano necessari per venire con me. Dissero che avrebbero comprato tutto per me e chiesero a Charles di consegnarmi una lettera riguardante il mio futuro marito.
Non sembrava troppo esigente. La sua unica richiesta riguardo al mio stile era che fosse sobrio. Tuttavia, si aspettava che facessi molte cose.
Scrisse che non mi avrebbe detto cosa indossare, ma proibiva categoricamente di indossare abiti o vestiti volgari.
Essere vergine era un requisito indispensabile. Mi avrebbero portata da un medico, che avrebbe dovuto provare la mia verginità. Ero molto preoccupata per questo perché, a mia conoscenza, era impossibile. Poiché praticavo uno sport che richiedeva movimenti bruschi e improvvisi, forse il mio imene si era rotto molto tempo fa senza che me ne accorgessi.
Mi avvertiva anche che, se l'avessi tradito, mi avrebbe sottoposta a punizioni fisiche.
Mi proibiva di tingermi i capelli e di truccarmi, ma non mi importava di queste cose. Mi piaceva il colore dei miei capelli castani e non mi truccavo mai pesantemente a meno che non fossi in competizione.
Dovevo imparare le buone maniere e l'etichetta e mantenere il mio corpo. Anche questo non era un problema per me, poiché mi allenavo molto come pattinatrice artistica.
Dopo essere diventata ufficialmente una Sullivan, dovevo comportarmi bene. Come dicevano, la reputazione della famiglia non poteva essere rovinata.
Si aspettavano che seguissi molte altre regole della lista, alcune delle quali non ricordavo nemmeno.
C'era solo una cosa che sapevo. Dovevo rispettare queste regole se volevo vivere e rimanere in salute a lungo.
L'unica cosa che sapevo del mio futuro marito era la sua età. Aveva ventotto anni, il che mi fece ridere di nuovo. Questo significava che aveva dieci anni più di me.
Abbiamo impacchettato le mie cose lentamente; ho preso solo i miei vestiti preferiti. Ho anche preso una foto della mia squadra e alcune di Lucas. Le ho messe nella mia valigia.
Non riesco a descrivere quanto mi mancasse già. Ho impacchettato anche la mia collana. Certamente, non mi permetteranno di indossarla, ma sapere che è con me mi calma un po'.
La sera arrivò rapidamente. Il mio aereo partiva presto al mattino. Mi sono sdraiata e ho cercato di dormire, ma non ci sono riuscita.
Dopo una lunga notte insonne, la mia sveglia mi fece sobbalzare. Mi sono fatta la doccia e mi sono vestita, ho preso il mio bagaglio e ho detto addio alla mia stanza. I miei genitori mi guardavano mentre scendevo le scale. Mia madre mi prese per mano e mi accompagnò alla macchina. Charles non disse una parola.
Arrivammo all'aeroporto in mezz'ora, e dopo un breve addio, mi trovai nel terminal. La mia stanchezza e i nervi esausti mi torturavano, e speravo di riuscire a dormire un po' durante il volo.
Aprirono il gate dopo circa un'ora e salii sull'aereo. Almeno avevano scelto un posto comodo per me.
Mentre guardavo il decollo dal finestrino, piansi di nuovo. Appoggiai la fronte contro il vetro spesso e cercai di calmarmi. L'equipaggio di cabina si preoccupò un po' per me, ma dopo che li rassicurai che stavo bene, mi offrirono un tè che mi aiutò ad addormentarmi.
Il cuore mi batteva più forte quando atterrammo. Una paura sconosciuta mi faceva tremare tutto il corpo. D'ora in poi, potevano fare qualsiasi cosa di me. Potevano usarmi, vendermi, uccidermi... mi dovevano.
Raccolsi il mio bagaglio e, quando uscii, vidi un uomo in abito che teneva un cartello con scritto Sullivan. Per un momento, pensai di scappare, ma sapevo che firmare la mia condanna a morte fuggendo. Mi avvicinai all'uomo. Mi guardò.
"Alice Lessard?"
"Sì."
"Seguimi."
Disse. Prese il mio bagaglio e ci dirigemmo verso una macchina. La macchina aveva i vetri neri, così nessuno poteva vedere dentro. Mi aprì la portiera posteriore e, dopo che mi sedetti, mise il mio bagaglio nel bagagliaio. Poi salì in macchina e avviò il motore.
Il tragitto non fu troppo lungo, e osservai il paesaggio mentre lo attraversavamo. Presto arrivammo a una casa. Era un enorme edificio mediterraneo. Sembrava bellissimo.
L'uomo aprì la portiera della macchina e mi accompagnò all'ingresso principale.
Una donna anziana in uniforme aprì la porta, e una donna sulla cinquantina ci accolse. Aveva lunghi capelli biondi e occhi azzurri, che sembravano innaturalmente azzurri. Probabilmente aveva delle lenti a contatto. Indossava un bel vestito leggero che rendeva la sua apparizione elegante, e apparentemente aveva subito qualche intervento di chirurgia plastica. I suoi seni erano stranamente sovradimensionati rispetto al suo corpo esile, e le sue labbra erano innaturalmente piene. Sembrava una bambola di plastica, ma mi sorrise, facendomi sentire meglio.
"Benvenuta, Alice. Spero che il viaggio sia stato piacevole e che tu non sia troppo stanca. Mi chiamo Elaine Sullivan. Sono la tua futura suocera."