La palla
Il giorno era arrivato. Il ballo era giunto. Non c'era più tempo per nascondersi dalla sua realtà.
Alexia aveva immaginato diversi scenari. E se lui l'avesse ignorata? O non l'avesse nemmeno voluta? E se quella donna fosse stata lì?
Qualunque cosa accada, si disse, non piangere. Aveva finito di versare lacrime. Era più forte di qualsiasi altra lupa, e lo sapeva.
Quando la macchina si fermò davanti al palazzo, si preparò. Prendendo un respiro profondo, raccolse il suo coraggio e scese dalla macchina.
Le persone intorno si girarono a guardarla. Alexia indossava un abito rosso scuro che le scendeva appena dalle spalle, avvolgendola nei punti giusti e finendo a terra. C'era uno spacco che arrivava a metà coscia e un collare di perle le adornava il collo con una pietra nera al centro. I suoi capelli erano raccolti in uno chignon con riccioli che le incorniciavano il viso.
Era splendida. Impossibile non notarla.
Luca si avvicinò offrendole il braccio, percependo il suo disagio. Infilando il suo braccio nel suo, si avviarono verso le porte del palazzo. Usò il fratello per mantenersi stabile con tutti gli occhi puntati su di lei. Teneva la testa alta.
Luca indossava uno smoking nero con i capelli perfettamente pettinati. Suo padre era vestito in modo simile. Sua madre indossava un abito verde e sua sorella uno argento che avevano scelto insieme. Gli altri alfa fecero un passo indietro di fronte all'aura che irradiava dalla loro famiglia.
Il palazzo era bellissimo. Con tutte le luci accese, brillava come il cielo notturno. Gli alfa e le loro famiglie salivano i gradini di marmo e attraversavano le grandi porte che si trovavano tra colonne imponenti e robuste. I tacchi a spillo echeggiavano contro il marmo.
Quando i loro piedi varcarono la soglia, i suoni della musica li raggiunsero. Li invitava a ballare mentre la band eseguiva magistralmente la melodia.
I lampadari scintillavano mentre la luce si rifletteva sui cristalli. Le persone si mescolavano tra loro nei loro abiti eleganti. Ridevano e scherzavano l'uno con l'altro. Chiunque fosse qualcuno era lì, tutti sperando che i loro figli brillassero agli occhi del re nei prossimi mesi di addestramento.
Era tutto un gioco. Un gioco per vedere chi poteva ottenere più potere.
Quelli sulla pista da ballo volteggiavano a ritmo di musica. I loro partner li guidavano attraverso il pavimento. Alexia osservava tutto.
Guardava come le persone interagivano tra loro. Le persone più potenti del regno in una stanza. Entrarono nella sala da ballo.
"Vuoi un drink?" le chiese Luca. "Sì, per favore" rispose senza esitazione.
Luca la guidò al bar. "Un bourbon liscio e un bicchiere di champagne, per favore" disse al barista.
Dopo aver preso i loro drink, osservarono la stanza. "Sarà una lunga notte" affermò Luca.
"Già" concordò Alexia.
"Che i giochi abbiano inizio" dichiarò.
Avvistarono i loro amici sul balcone del piano superiore della sala da ballo.
"Sei bellissima e Alexia, anche tu sei carina," disse Chris drammaticamente mentre si avvicinavano.
"Sei così divertente," rispose Alexia, roteando gli occhi.
La famiglia reale non sarebbe arrivata fino a un'ora dopo tutti gli altri.
Il gruppo osservava gli altri ballare sotto di loro. Alexia bevve il suo bicchiere di champagne e poi un altro.
Mentre ridevano, Luca si irrigidì. I suoi occhi si fissarono su una lupa dall'altra parte della stanza. Posò il bicchiere e andò subito da lei.
"Credo che qualcuno abbia trovato il suo compagno," disse Thomas mentre lo osservavano.
Era carina. Capelli corti castani con occhi verdi. Indossava un abito nero monospalla e stava accanto a quello che sembrava essere suo padre.
Luca si avvicinò a lei e poi fece un inchino al padre. La ragazza sorrise a Luca. "Awwww," disse Tabatha.
"Dovremmo andare a conoscerla?" chiese Chris entusiasta.
"Assolutamente no, è meglio che non ti muova di un millimetro verso di loro. Non vogliamo sopraffare la povera ragazza," ordinò Hazel al suo compagno.
"Haha, sì, niente dice 'benvenuta in famiglia' come un grande gruppo di persone che ti assale e ti guarda come se fossi un animale da zoo," aggiunse Tabatha.
Alexia osservava mentre la sua famiglia si avvicinava alla coppia. Stringendo mani e presentandosi, sorrise, felice per suo fratello. Avrebbe conosciuto la sua compagna più tardi.
I ballerini giravano e rigiravano come un orologio che contava il suo destino, Alexia osservava.
Luca tornò dopo un po' con la sua compagna al braccio. "Ragazzi, questa è Abigail," disse orgoglioso.
"Ciao," disse lei timidamente.
"Questa è mia sorella Alexia, quello è Chris, Hazel, Thomas e Tabatha."
"Ciao, piacere di conoscerti," cantò il gruppo.
Rimasero lì a conoscere Abigail, o Abi come si faceva chiamare, e scoprirono che avrebbe partecipato al Corso di Leadership con loro.
Il grande orologio suonò. Era il momento. Il cuore di Alexia batteva forte. La sala da ballo affollata smorzò il suo chiacchiericcio.
Le fanfare suonarono e le porte si aprirono per rivelare la famiglia reale. Camminarono con grazia verso il trono. Caspian prese il suo posto davanti ad esso. I suoi capelli biondo sporco erano puliti e pettinati. Lo smoking che indossava gli calzava a pennello, delineando i suoi muscoli, senza lasciare dubbi sulla sua forza.
Edmund e sua madre stavano ai lati del re.
Caspian parlò. "Benvenuti ospiti! Siamo così felici che siate riusciti a venire stasera. So che sentirete la mancanza dei vostri figli mentre saranno qui al Corso di Leadership, ma state certi che ci prenderemo cura di loro in modo eccellente! Spero che vi godiate la serata e non vedo l'ora di parlare con ognuno di voi. Ho parlato abbastanza, ora perché non balliamo?" La folla rise e la musica riprese.
Alexia stava sul balcone, incapace di distogliere lo sguardo dal re. Il suo profumo si diffondeva verso di lei. L'odore della pioggia fresca. Continuava a fissarlo, il suo profumo la bloccava sul posto e poi i suoi occhi si fissarono nei suoi. Lui sapeva.