Kapitel 1
Alyssa
„Herzlichen Glückwunsch, Alyssa. Ich hoffe, du und Isaac seid sehr glücklich zusammen“, sagt Mama, ihre Stimme zärtlich vor Emotionen, während sie mich fest umarmt.
„Danke, Mama.“ Ich drücke sie sanft, aber fest, aus Angst, dass sie fallen könnte, wenn ich loslasse. Sie ist zu krank, um jetzt zu stehen, aber sie war schon immer eine starke, sehr sture Frau. Sie würde niemals zulassen, dass jemand hier sieht, dass es ihr nicht gut geht.
Nachdem ich sie schließlich loslasse, nimmt Gray, mein immer wachsamer Bruder, vorsichtig ihren Arm und hilft ihr in einen Stuhl.
„Grayson, ich kann mich selbst hinsetzen“, protestiert sie, ein spielerischer Trotz in ihren Augen, während sie ihm einen gespielten Blick zuwirft.
Er lächelt warm. „Ich weiß, dass du das kannst, Mama“, murmelt er und gibt ihr einen Kuss auf die Stirn, bevor er sich zu mir wendet. „Wenn dein Ehemann dich jemals verletzt, werde ich ihm meinen Fuß so weit in den Hintern schieben, dass er ihn schmecken kann.“
Am Ton seiner Stimme merkt man, dass er es absolut ernst meint. Aber er muss sich keine Sorgen machen.
Ich lache und küsse meinen Bruder auf die Wange. „Keine Notwendigkeit, so beängstigend zu sein, großer Bruder. Isaac würde mich niemals verletzen. Er liebt mich zu sehr“, sage ich selbstbewusst, mein Herz schwillt vor Zuneigung für meinen Highschool-Liebling, der jetzt mein Ehemann ist. Trotz der Herausforderungen, denen wir begegnet sind, ist er meine Seelenverwandte, und er hat seine Liebe zu mir immer wieder bewiesen.
Als er mich fragte, ob ich ihn heiraten möchte, war ich die glücklichste Frau auf dem Planeten. Und jetzt, hier sind wir verheiratet. Ich habe offiziell den Titel beansprucht... Ich bin Mrs. Isaac Carter.
Als die Zeit für unsere Abreise zu den Flitterwochen in Cancun näher rückt, verabschiede ich mich von unseren Gästen. Wir haben die meisten Leute aus unserer kleinen Stadt eingeladen, aber ehrlich gesagt war es mir nur wichtig, dass meine Mutter, mein Bruder und meine zwei besten Freundinnen, Chelsea und Ashley, bei meiner Hochzeit dabei waren.
„Habt eine tolle Zeit!“, sagt Chelsea und umarmt mich fest. Sie riecht immer süß, wie Beeren. Ich nehme an, es ist das Shampoo, das sie benutzt, um ihr blondes Haar so üppig und perfekt zu halten, aber es könnte auch einfach ihre lebhafte Persönlichkeit sein.
Ich umarme als nächstes Ashley, ihre haselnussbraune Haut strahlt unter den hellen Lichtern. „Stell sicher, dass du mir ein paar Fotos schickst. Ich kann es kaum erwarten, nächsten Sommer einen Freund zu finden, damit wir gemeinsam in den Urlaub fahren können“, scherzt sie, ihre Aufregung ansteckend.
„Wird gemacht“, verspreche ich lachend und freue mich schon darauf, die Erinnerungen an unsere Flitterwochen mit meinen besten Freundinnen zu teilen.
Als ich sehe, dass Isaac sich von seinen Eltern verabschiedet, trete ich nach draußen für einen Moment der Ruhe und genieße die kühle Nachtluft. Die Sterne funkeln über uns und verleihen unserem perfekten Hochzeitstag einen magischen Glanz.
Als ich mich gegen Isaacs Auto lehne, taucht ein Mädchen aus den Büschen an der Seite des Hauses auf, richtet schnell ihr Kleid und glättet ihr Haar.
„Hey, Alyssa“, sagt sie atemlos, ihre Wangen gerötet, während sie eilig ins Haus zurückkehrt.
Einen Moment später folgt ein Mann, der lässig seine Hose zuknöpft.
King Sterling. Einer der drei besten Freunde meines Bruders.
Er ist groß und muskulös. Er hat dunkle, wilde Locken, die bis zu seinen Schultern reichen, einen mittleren Bart und eine Narbe über seinem linken Auge. Seine bernsteinfarbenen Augen, scharf und intensiv, haben die Fähigkeit, selbst die mutigsten Männer in die Flucht zu schlagen. Dass er in einer Motorradgang ist, ist nur das Sahnehäubchen auf dem Kuchen und vervollständigt sein furchteinflößendes Erscheinungsbild.
Als sein Blick sich mit meinem trifft, grinst er, ein teuflisches Funkeln in seinen Augen.
Ich verziehe das Gesicht. „Du konntest sie nicht erst nach Hause bringen?“ frage ich, ohne mir Mühe zu geben, den Ekel in meiner Stimme zu verbergen.
„Das ist doch kein Spaß. Außerdem hätte ich dann diesen urkomischen Ausdruck auf deinem Gesicht verpasst“, neckt er, seine Stimme triefend vor Amüsement.
Er schlendert herüber und lehnt sich gegen das Auto, eingehüllt in eine Wolke aus Zigarettenrauch. „Willst du einen Zug?“ fragt er, hält mir die Zigarette hin.
Hustend winke ich ab. „Nein, das ist ekelhaft,“ erwidere ich. „Du solltest diese Dinger sowieso nicht rauchen, du wirst noch Krebs bekommen, Idiot.“
Er nimmt einen weiteren Zug, dann lacht er tief, ein Geräusch, das mir einen Schauer über den Rücken jagt. „Immer die Moralische. Sag mal, Alyssa. Hat er dir schon die Unschuld genommen, oder bist du noch unberührt?“
Meine Wangen glühen, verraten meine Verlegenheit. „N-Nein. Ich wollte bis zur Ehe warten, wie meine Eltern,“ stammle ich.
Kings Grinsen wird breiter. „Na, bist du nicht ein kleines Heiligenbild,“ sagt er spöttisch. „Wenn er dich mit seinem kleinen Schwanz nicht befriedigen kann, erlaube ich dir, an mich zu denken.“
„Danke, aber nein danke. Das würde mich nur zum Kotzen bringen,“ kontere ich.
Wir sind zusammen aufgewachsen, und er, Nikolai und Mason haben mich immer hinter Grays Rücken gequält. Der einzige Grund, warum ich die besten Freunde meines Bruders überhaupt eingeladen habe, ist, weil Gray darauf bestanden hat. Laut ihm sind sie Familie und verdienen es, so behandelt zu werden.
Aber ich hasse sie alle.
„Wenn es zwischen dir und Isaac nicht klappt, weißt du, dass du mich jederzeit anrufen kannst,“ sagt King mit einem Achselzucken, seine Worte entfachen meinen Zorn.
Ich werfe ihm einen bösen Blick zu. „Warum sollte es nicht klappen? Ich liebe meinen Mann und er liebt mich.“
Er nimmt einen weiteren Zug und atmet langsam aus. „Ich weiß nicht. Irgendwas stimmt nicht mit ihm, aber wenn Gray ihn gut findet, sollten wir das wohl auch.“
Ich schnaube. „Sagt der gewalttätige Mann in einer Motorradgang. Wenn jemand nicht normal ist, dann bist du das.“
King ist der Typ Mann, der auf Blutvergießen steht. Jemanden zu verprügeln oder ein Auge mit einem Klappmesser auszustechen, ist seine Vorstellung von Spaß. In Grays Gang, den Crimson Reapers, ist King als der Vollstrecker bekannt. Ich bin mir ziemlich sicher, dass er mehr Leichen hinter sich hat als ein Serienmörder, aber da sie unsere Kleinstadt sicher halten, wagt niemand, ein Wort über die Verbrechen zu verlieren, die er begangen hat.
King lacht nur über meine Worte. „Nein, Kätzchen, ich bin gewalttätig, weil ich es sein muss. Dein erbärmlicher Ehemann sucht nach Ärger.“
Was soll das bedeuten? frage ich mich, beschließe aber, es dabei zu belassen. Dies ist meine Hochzeitsnacht und ich werde nicht zulassen, dass er oder sonst jemand sie ruiniert.
„Was ist los, Kätzchen? Bring ich dich in Rage?“ fragt er neckend. Ich wende mich von ihm ab, in der Hoffnung, dass er nicht sieht, wie sehr er mich aufregt.
Er weiß, dass ich diesen verdammten Spitznamen hasse, aber er hat nicht aufgehört, mich so zu nennen, seit wir klein waren.
„Ich habe dir gesagt, du sollst aufhören, mich so zu nennen,“ murmele ich und versuche, meine Stimme ruhig zu halten.
„Und ich habe dir gesagt, dass ich niemals aufhören werde, dich so zu nennen.“
Ich presse die Zähne zusammen und spüre, wie meine Frustration steigt. „Du bist so ein Arschloch. Warum ist das überhaupt mein Spitzname?“
„Weil du immer deine Krallen draußen hast, aber wenn es Zeit ist zu kratzen und zu beißen, bist du praktisch harmlos.“
Ein bitteres Lachen bricht aus mir heraus, als ich mich wieder zu ihm umdrehe. „Verpiss dich. Ich könnte dir die verdammten Augen auskratzen, wenn ich wollte.“
„Sicher, kannst du, Kätzchen,“ sagt er wieder, grinsend, nur um mich noch mehr zu ärgern. „Aber falls die Krallen nicht tief genug gehen, denk daran, dass du immer mich, Niko und Mace rufen kannst, wenn du in Schwierigkeiten bist.“
Warum sagt er das immer wieder? Ich brauche sie nicht, habe sie nie gebraucht. Nicht einmal, als mein Vater ermordet wurde. Ich habe nie jemanden sehen lassen, wie ich weinte und meine eigenen Tränen im Stillen weggewischt.
Genau wie Daddy es von seinem toughen Mädchen gewollt hätte.
„Er hat recht, süßes Mädchen. Du kannst uns rufen, wenn du uns jemals brauchst,“ fügt Nikolai hinzu, der aus dem Haus tritt und sich zu uns gesellt. Mace erscheint direkt hinter ihm.
Oh, großartig. Hier sind alle drei Idioten.