第5章 満足させる！
水野優子は何も得られず、怒りに満ちて去って行った。
篠原千穂は彼女の背中を見つめながら、勝利の感覚を感じることはなかった。
この感情の戦いでは、彼女はすでに完全な敗者だった。
門に入る前に、篠原千穂の携帯電話が鳴り始めた。
水野優子が去ってからわずか2分、木戸達也はもう我慢できないのか？
彼女は電話を取り、彼が何を言うのか待っていた。
「今夜、実家に戻れ」
短い言葉、簡潔明瞭。
これは拒否できない。何しろ実家には木戸お爺さんがいるのだから。
篠原千穂は感情を込めずに「わかった」と答えた。
しかし、相手は電話を切らず、雑音が流れていた。
彼らがこんなに沈黙していることは滅多にない。会えないか、会ったら篠原千穂が一方的に雰囲気を盛り上げるのが当然のことだった。
篠原千穂は唇を動かし、また雰囲気を和らげようとしたが、思いとどまった。
数分後、電話は切れた。
篠原千穂は携帯電話の番号を見つめ、微妙な気持ちになった。
一方、木戸グループの最上階の窓際で。
木戸達也は長い指で携帯電話を弄りながら、先ほどの篠原千穂の態度を思い出していた。
離婚を拒否しながらも、彼と話すときは冷淡で、彼女は一体何を考えているのか？
以前は彼女の一方的な追いかけに慣れていたので、今日も通知した後、当然のように彼女が何か言うのを待っていた。
しかし、彼女は何も言わず、電話を切らないことに疑問を抱いているようだった。
気がつくと、彼は数分間ぼんやりしていた。
この女が離婚を拒否するせいで、彼もおかしくなってきた。
「木戸社長、今夜実家に戻るなら、奥様を迎えに行きますか？」
アシスタントが慎重に尋ねた。
木戸達也は暗い表情で頷き、「行け、さもないとお爺様がまた文句を言う」と指示した。
何しろ実家に戻るときはいつも一緒に帰るのだから。
篠原千穂が設計事務所を出る時間を見計らい、木戸達也の車は時間通りに到着した。
時間がゆっくりと過ぎ、学生たちも帰ってしまったが、彼女の姿は見えなかった。
木戸達也は苛立ち、指で携帯電話の画面を叩いた。
突然、電話が鳴り、発信者を確認すると、怒りを抑えきれずに電話を取った。
「篠原千穂、お前はどこにいるんだ？設計事務所の外で待っているのを知らないのか？」
相手は一瞬静かになり、篠原千穂の少し戸惑った声が聞こえた。
「……もう実家にいるよ。お爺さんがいつ帰るのか聞いてる」
彼女の声が終わると、お爺様の力強い怒鳴り声が微かに聞こえた。
「本当に生意気になったな、今や私の言うことも無視するのか！」
まるで彼に聞かせるかのように。
続いて篠原千穂が再び声を出した。
「早く帰ってきてね、待ってるよ」
「ツーツー」
電話が切れた。
聞き間違いでなければ、彼女は嘲笑を含んでいたようだ。
アシスタントはバックミラーで男の暗い表情を見て、声を出すことができなかった。
木戸達也は実家に到着し、大股でリビングを通り過ぎ、篠原千穂が家政婦と何か話しているのを横目で見た。
二人は一瞬目が合い、彼女はさりげなく微笑んだ。
「若様、旦那様が書斎でお待ちです」
木戸達也は頷き、深呼吸して、まるで戦場に向かうかのように書斎に入った。
古い檀木の机は非常に重厚で、白髪の老人が本を読んでいた。音を聞いて、彼はただ目を上げて彼を見た。
「千穂ちゃんと離婚するつもりか？」
やはりこの件か。
木戸達也は喉が渇き、どうせ隠し通せないことだ。
「お爺さん、僕と千穂は……」
「お前と千穂は私が認めた結婚だ。恩返しのためでも、この一生離婚は許さない」
木戸お爺さんは彼の意図を遮り、強硬な態度を示した。
「千穂には恩がある。お前がその恩を負担できないなら、他の方法もあるが、その代わりに木戸家の支配権は再考する必要がある」
この時、木戸達也はお爺様が彼を呼んだのは相談ではなく、一方的な通知と警告だと理解した。
彼は不機嫌そうに顔をしかめ、すぐには答えなかった。
お爺様は彼の答えを気にせず、手を振って彼を追い出した。
木戸達也は気分が悪く、食事中も顔をしかめていた。
継母の北川美波（きたがわみなみ）は目を泳がせ、木戸達也とお爺様の間の雰囲気が悪いことを読み取り、肘で隣の木戸久雄（きどひさお）を突いた。彼は彼女を一瞥し、大人しくするように示した。
しかし、北川美波はこれがいい機会だと思い、黙々と食事をしている息子の木戸哲也（きどてつや）を見て、もどかしく彼を睨み、考えた末に口を開いた。
「お父さん、分社の専務のポジションが空いていると聞きましたが……」
話が終わらないうちに、お爺様は彼女を見た。
「哲也を送りたいのか？前回、彼が千億のプロジェクトを台無しにしそうになったのを忘れたのか？」
北川美波はすぐに口を閉じたが、諦めきれずに続けた。
「でも達也は千穂と離婚するつもりですから、その約束も無効になるのでは……」
「パチン」
お爺様は箸を置いた。
音は軽かったが、テーブルの上の人々は瞬時に動きを止め、箸を置いた。
「達也と千穂は離婚しない。木戸家の一員として、どうしてそんな噂を信じるのか？そんなことでどうやって子供を教育するのか？」
叱責の口調は重くなかったが、木戸哲也のキャリアにとっては致命的だった。
木戸久雄は妻を無言で見た。
対面の木戸達也はすべてを見て、唇を引き締めて何も言わなかった。
彼は父親の無視に慣れていた。
突然、碗に肉が追加され、彼は驚いて振り向くと、篠原千穂が笑顔で言った。
「たくさん食べて、今日は仕事で疲れたでしょう」
間違いなく北川美波の顔を打つ行為だった。
これで木戸達也は一時的に離婚の考えを捨てざるを得なかった。
お爺様は満足そうに笑い、「今一番大事なのは、私に孫を抱かせることだ。実家に住むことにしよう」と言った。
二人は何も言わなかった。
夕食後、二人は一緒の部屋で寝ることを強いられた。
篠原千穂は執事が無理やり持たせた滋養スープを持って上がり、ドアを開けると、木戸達也が一方に寄り添い、大きなベッドスペースを空けていた。
まるで彼女と一緒にいるのを恐れているかのように。
彼女はスープを彼のベッドサイドテーブルに置き、冷たく告げた。
「これはお爺様が用意したものよ」
木戸達也は一瞥し、スープを一口で飲み干した。
篠原千穂は洗面を終え、背を向けて木戸達也に横たわり、布団を引き寄せて目を閉じた。眠りに落ちかけたとき、ベッドが沈んだ。
彼女が不思議に思う前に、熱い体が覆いかぶさってきた。
「木戸達也？」
「うん？」
低くてかすれた声。
「何をしているの？」
篠原千穂は彼の手を押さえた。
阻まれた木戸達也は不機嫌そうに眉をひそめ、彼女の肩を掴んで押し倒した。
「これが君の望みじゃないのか？じゃなければ、どうしてこんな滋養スープを持ってくるんだ？」
篠原千穂は呆れた。
「これは執事が持たせたもので、私じゃない……」
「言い訳はやめろ！」
彼は彼女の弁解を飲み込むように身をかがめた。