第4章 夫婦
どの夜のこと？
篠原千穂の頭の中は疑問でいっぱいだった。
唯一確かなのは、二人がすでにしたこと。
そして、彼女が何も知らない愚か者であること。
しばらくして、木戸達也が戻ってきた。顔色は非常に悪い。
彼は篠原千穂を見下ろし、簡潔に命じた。
「サインしろ」
篠原千穂は淡々とした目で返し、答えも簡潔だった。
「無理よ」
半時間前なら、彼女は長年の関係を考慮して手を引き、お互いに幸せを願ったかもしれない。
しかし、今はそれができない。
まだ離婚していないのに、木戸達也は公衆の面前で水野優子にプロポーズし、人を連れて挑発しに来た。彼女を全く無視している。そんな彼のために、なぜ譲歩しなければならないのか？
木戸達也は目を細め、厳しい声で言い放った。
「お前を同意させる方法はいくらでもある」
「お待ちしてます」
結婚して三年、篠原千穂が初めて彼にこんなに自信を持って言い返した。
二人の視線が交わり、火花が散る。
木戸達也は、印象とは違うこの女性を見て、心に奇妙な感情が湧き上がった。
二人が互いに厳しい言葉を交わした後、木戸達也は三日間も木戸家に戻らなかった。まるで宣戦布告のように。
篠原千穂も負けじと、設計事務所に通い、自分の仕事をこなし、木戸達也のアシスタントからの連絡を無視した。
木戸達也が我慢の限界に達し、会社内で最も優秀な弁護士を送り込んできた。
篠原千穂は設計事務所から休みを取り、最新のデザイン集を悠々と眺め、佐藤先生を一方に置いていた。
「佐藤先生、お水をどうぞ」
田中おじさんは執事としての役目を果たし、温水を注いだ。
佐藤先生は困惑した表情を浮かべた。これで三杯目だ。これ以上飲むと、トイレに行くばかりになってしまう。
「木戸奥さん、木戸社長の意向は……」
「サインしません」
篠原千穂は彼の言葉を遮り、温和な笑みを浮かべながらも、言葉は温和ではなかった。
佐藤先生の苦笑いが顔に張り付き、内心では涙を流していた。なぜこの仕事が自分に回ってきたのか？
「木戸奥さん、木戸社長が提示した条件は世界に一つだけです。今同意すれば、島を一つ贈り、今後一切の活動に干渉しないと言っています」
島を一つ贈る。
それは彼女に遠くへ行けという暗示に他ならない。
篠原千穂はデザイン集を閉じ、佐藤先生をじっと見つめた。
「彼が浮気したのだから、どれだけのものを賠償しても当然です。木戸家の半分をくれてもおかしくない」
この言葉に、佐藤先生だけでなく、後ろで控えていた田中おじさんも驚愕し、急いで口を開こうとした。
篠原千穂は笑顔を浮かべ続けた。
「佐藤先生、報告が難しいなら、正直に伝えてください」
交渉は再び失敗に終わった。
その夜、篠原千穂は部屋で休もうとしていた。
突然、階下から大きな音が聞こえ、続いてドアが勢いよく開かれた。
「バン——」
ドアが壁にぶつかる音が響いた。
篠原千穂の眠気は一気に吹き飛んだ。
彼女は静かにドアの方を見た。
「木戸社長、何の用ですか？」
木戸達也は大股でベッドに近づき、彼女を引き起こし、冷たい声で問い詰めた。
「お前は一体どうしたいんだ？」
シルクの布団が滑り落ち、彼女の白い太ももが露わになった。
彼女は木戸達也が戻ってくるとは思っていなかったので、上着だけの寝間着を着ており、下は薄い白いパンツだけだった。
木戸達也も一瞬驚き、彼女をベッドに押し戻した。
「お前はいつも人を誘惑することしかできないのか？」
篠原千穂は布団を引っ張る手を止め、足を布団の外に出し、微かに揺らしながら、静かに彼を見つめた。
彼は喉が詰まるような感覚に襲われ、視線をそらし、布団を引っ張り上げて彼女にかけた。
冷たい声で言った。「お前は一体どうしたらサインするんだ？」
篠原千穂は軽蔑の笑みを浮かべた。
「先に浮気した人間が、私に命令する資格があるの？まだ離婚していないのに外でプロポーズするなんて、重婚罪は大丈夫なのか？」
木戸達也は目を細めた。
「お前がいなければ、俺はとっくに優子と結婚していた。誰が浮気相手だと思っているんだ？」
本当に無茶苦茶だ。
篠原千穂は彼に対する最後の期待を完全に失った。
彼女の目は冷たく、皮膚に広がる痛みを隠していた。
なぜか、その目が木戸達也を不安にさせた。
「俺がまだ優しく話しているうちに、サインしろ。そうすれば、お互いに良い別れ方ができる。今後、困ったことがあれば、俺も手を貸す」
木戸達也がこんな妥協のような言葉を言うとは思わなかった。
篠原千穂は静かに彼を見つめ、しばらくしてから首をかしげた。
「話は終わった？それなら木戸社長、出て行ってください。疲れました」
そして、微笑みを浮かべた。
「おやすみなさい」
木戸達也は顔を真っ青にして、ドアを「バン」と閉めて出て行った。
彼が出て行った後、篠原千穂の口元は垂れ下がった。
夫の異常な行動はすべて水野優子のせいだ。
彼女が嫉妬しないわけがない。
翌朝、篠原千穂が階下に降りると、家の中が空っぽになっていることに気づいた。
「田中おじさん、私の一番好きなピアノはどこに行ったの？」
彼女は周りを見渡し、異変に気づいた。
田中おじさんは困惑した表情を浮かべながらも、正直に答えた。
「若様が持ち出しました」
持ち出されたのはピアノだけでなく、彼女のイーゼルや作品集もすべて消えていた。
木戸達也はここまで徹底する必要があるのか？
悲しみが襲ってきた。
彼女は平静に対処できると思っていたが、それはただの逃避だった。
篠原千穂は目を伏せ、何も言わずに設計事務所に向かった。
設計事務所の入口に着くと、見覚えのある姿が目に入った。
水野優子はタイトなニットドレスを着ており、そのスタイルは多くの学生の視線を引きつけていた。
篠原千穂を見つけると、彼女は手を挙げた。
「篠原さん」
知らない人は彼女がどれだけ親しみやすい人かと思うだろう。
篠原千穂は顔を引き締め、厳しく注意した。
「木戸奥さんと呼んでください」
二人が近づくと、水野優子の作り物のような優しさが消えた。
「木戸奥さん、あなたももうすぐその呼び名を使えなくなることを知っているでしょう？だから何度も聞きたいのですか？」
彼女が敵意を持っていることは予想していた。
篠原千穂は予想通り、嘲笑を浮かべた。
「私を脅しに来たの？無駄よ。木戸達也ができなかったことを、あなたができるわけがない」
水野優子の顔色が変わり、柔弱そうに見える彼女がこんなに手強いとは思わなかった。
彼女は声を低くし、意味深に言った。
「一週間前、星宮クラブで、あなたは誰と一夜を過ごしたの？」
篠原千穂は瞬時に血の気が引いた。
あの夜のことを彼女がどうして知っているのか？
待って、篠原千穂は木戸達也が以前「その夜」と言っていたことを思い出した。もしかして、あの日彼と水野優子も星宮クラブにいたのか？
短い数秒の間に、彼女の表情は変わった。
水野優子は彼女の弱点を掴んだと思い込んでいた。
「あなたは自分の浮気がバレて、名誉を失うのが怖くないの？」
篠原千穂は彼女が何を言うのかと思っていたが、聞いて軽く笑い、反問した。
「それなら、木戸社長の浮気がバレたら、もっと大きな影響を受けるでしょうね？」