Kapittel 2 Forslag
Da hun innså hvor tvetydig situasjonen deres var, rødmet Abigail umiddelbart. Hun reiste seg raskt, litt flau, og forklarte med en myk stemme, "Nei, beina mine sovnet."
Gregory svarte med en behagelig latter, selv om det var uklart om han trodde henne eller ikke. Hans milde og dype stemme hadde en beroligende effekt. Abigail følte seg påvirket av den. Hun likte stemmen hans. Hun gned ørene nysgjerrig og spurte, "Mr. White, hvordan havnet du her?"
Gregory svarte uten å endre uttrykk, "Jeg tilfeldigvis gikk forbi."
Han så denne stakkars kvinnen stå ved veien i regnet, se hjelpeløs og forurettet ut, som en forlatt katt. Abigail nikket forståelsesfullt, men visste ikke hva hun skulle si. Hun hadde nettopp opplevd et svik, følte seg fysisk og mentalt utmattet. Alt hun ønsket var å finne et sted å roe seg ned.
Gregory kastet et blikk på henne og spurte, "Vil du ha hevn?"
"Hva?" Abigail så forvirret på ham, uten å forstå meningen bak ordene hans.
Gregory virket som om han forsto forvirringen hennes og spurte tålmodig, "Roman svek deg. Vil du la ham slippe unna?"
Abigails uttrykk endret seg drastisk, hun ble årvåken. "Hvordan vet du om det?"
Hvis Gregory visste om dette, visste da de andre medlemmene av White-familien det også? Hvis det var tilfelle, ville alle de harde ordene hun hadde sagt foran Roman og Jessica bli en vits.
Gregory så på henne med et svakt smil. "Jeg er villig til å hjelpe deg, men jeg har betingelser. Du vil kanskje høre meg ut først."
Abigail hevet øyenbrynet, nysgjerrig på hva han hadde i tankene. "Hvilke betingelser?"
Gregorys stemme var rolig og behersket da han svarte, "Jeg trenger en kone, og du passer ganske godt."
Abigail kunne ikke la være å tenke at hun måtte ha hørt feil. Gregory var en ettertraktet ungkar, og han kunne få hvilken som helst kvinne han ønsket. Hvorfor skulle han trenge henne?
Gregory så hennes vantro og ristet på hodet. "Jeg tuller ikke. Moren min presser meg til å gifte meg, og jeg trenger noen til å hjelpe meg. Hvis du sier ja, kan jeg hjelpe deg med å bryte forlovelsen med Roman."
Abigail var målløs, ute av stand til å forstå hvorfor noen som Gregory ville velge henne av alle mennesker. Hun så opp på ham i vantro, øynene hennes søkte etter et svar.
Gregory holdt paraplyen opp, og beskyttet henne mot regnet som hadde begynt å falle igjen. De dempede gatelyktene opplyste halve ansiktet hans mens den andre halvdelen var skjult i skygger. Det la til et snev av mystikk til hans allerede tiltrekkende figur.
Med en følelse av avsky mot Roman, innså Abigail at Gregory var langt over ham. Hennes rasjonalitet prøvde å resonere med henne, men hjertet hennes kunne ikke la være å bli påvirket.
"Hvorfor meg?" klarte hun endelig å spørre, stemmen fylt med tvil. "Med din makt og utseende kunne du få hvilken som helst kvinne du ønsket."
Gregory forklarte, "Jeg trenger noen som forstår sin bakgrunn og kan tilpasse sine interesser med mine. Du oppfyller alle de kriteriene."
Abigail var nølende, prøvde å bestemme seg for om hun skulle ta denne uventede muligheten. Men før hun kunne ta en beslutning, lente Gregory seg nærmere, stemmen hans lav og forførende.
"Vil du ikke at Roman skal respektere deg? Og hvis du gifter deg med meg, vil Jessica heller ikke ha noen sjanse til å gifte seg med ham."
Abigails øyne lyste opp med en nyvunnet spenning. Ideen om å gifte seg med Gregory, som ville gjøre Roman til hennes underordnede, pirret henne.
Hun kastet et blikk på Gregory og kunne ikke unngå å føle et stikk av anger. Ryktene sa at Gregory allerede var tretti år gammel og ikke hadde en kvinne ved sin side. Folk spekulerte i at han enten likte menn eller hadde noen fysiske problemer. Nå virket disse ryktene å være sanne. Ikke rart han ville foreslå en ekteskapsavtale til henne. Etter å ha tenkt seg om et øyeblikk, spurte Abigail nølende: "Mr. White, Grace vil sannsynligvis ikke gå med på dette, ikke sant? Hun er fortsatt forlovet med Roman inntil den formelle avlysningen av forlovelsen. Hvis hun gifter seg med Gregory, vil det definitivt bli rykter." Til tross for Abigails bekymringer, forble Gregory rolig. Han rynket ikke engang pannen. "Ikke bekymre deg, jeg skal håndtere denne saken." Beroliget av hans ord, hadde Abigail ikke lenger noen bekymringer og svarte straks: "Greit, jeg lover deg!" "Da drar vi." Gregorys lepper krøllet seg opp i et lite smil. Han senket hodet for å skjule følelsene i øynene og åpnet bakdøren. Han brukte hånden for å støtte biltaket, hensynsfullt beskyttende Abigails hode. Hans gentlemanaktige og omsorgsfulle handlinger minnet om hvordan man ville behandle en intim elsker. Abigail ble forskrekket av tankene sine, og kinnene hennes ble svakt røde da hun raskt satte seg inn i bilen. Selv om bilen hadde varmen på, kunne hun ikke unngå å skjelve. Hun krysset armene over brystet og lente seg mot setet, ønsket at hun kunne krølle seg sammen til en ball. Plutselig rakte en vakker hånd henne et håndkle. Gregorys stemme var rolig: "Tørk deg, så du ikke blir forkjølet." Abigail uttrykte sin takknemlighet og tok raskt håndkleet, tørket det fuktige håret sitt. Bilen var stille, med bare lyden av håret som ble tørket. Atmosfæren føltes noe uhyggelig. Abigail følte seg urolig over hele kroppen, renset halsen og latet som om hun var rolig da hun spurte: "Skal vi gifte oss nå?" Gregory kastet et blikk på henne fra siden, uttrykket hans fullt av mening. "Vi kan, men er du sikker på at du vil dra slik?" Abigail fulgte blikket hans og undersøkte seg selv. Først da innså hun at kroppen hennes var helt gjennomvåt og i uorden. Kinnene hennes ble umiddelbart røde. Hun følte seg veldig flau. Hun hadde nesten glemt at hun var gjennomvåt av regnet, og den hvite skjorten hennes klistret seg tett til huden, avslørende til og med fargen på undertøyet hennes. Dette utseendet var virkelig ikke passende for et bryllup. Dessuten, antydet hennes tidligere tone at hun var for ivrig etter å gifte seg med ham? Ville han misforstå? Abigail kastet forsiktig et blikk på ham fra øyekroken, og sukket endelig lettet da hun så at han forble upåvirket. Leo Brown, som kjørte bilen, kunne ikke unngå å føle seg emosjonell da han kastet et blikk på baksetet gjennom bakspeilet. Gregory oppførte seg helt utenom karakter, fullstendig omveltende Leos tidligere forståelse av ham. Faktisk hadde de ventet utenfor hotellet hele ettermiddagen. Leo hadde opprinnelig kommet sammen med Gregory for en forretningsforhandling. Men før de i det hele tatt gikk ut av bilen, så de Roman og Abigails stesøster, Jessica, gå inn på hotellet sammen. Da han innså Gregorys følelser for Abigail, instruerte Leo ham straks om å sende en anonym melding som ba henne avsløre mannen sin som var utro på hotellet. Først forsto ikke Leo hvorfor Gregory ville konspirere mot sin nevø, men nå ga alt mening - Gregory likte Abigail. Ikke rart Gregory alltid stirret på henne med rare øyne. Leo innså at Gregory hadde vært forelsket i Abigail en stund nå.