Kapittel 3 - Hatet
“Ikke gråt over noen som ikke ville grått over deg.” - Lauren Conrad
Neron
Jeg snudde hodet raskt for å se min tiltenkte Gamma, Kwame, stå midt i rommet med armene krysset over brystet. Iført sin karakteristiske hvite skjorte og svarte bukser som fremhevet den mahognibrune huden hans, var ansiktet hans forvridd i irritasjon. “Sier du dette bare for å redde den fra straff?”
“Jeg sier det fordi det er den forbannede sannheten. Jeg ga henne, ikke den, maten. Hun har ikke spist på fire dager! Hvis du vil at hun skal fortsette å jobbe, må du mate henne når hun trenger det, ikke når du føler for det.”
Jeg så ned på den gråtende slaven, allerede krøllet sammen i fosterstilling med hodet beskyttet av armene. Jeg stolte på Kwame fordi ærlighet var hans beste egenskap. Det betydde ikke at jeg måtte like det, da. Jeg trakk pusten dypt og begravde sinnet mitt under jorden, og fanget et glimt av refleksjonen min i vinduet da øynene mine gikk fra svart tilbake til blå.
Til slutt trakk jeg meg tilbake fra den. Jeg ville aldri forstå hvorfor Kwame behandlet den annerledes enn resten av flokken. Den var ikke noe spesielt. Knurrende gikk jeg mot Kwame og stirret dypt inn i de mørke øynene hans. Han var en av de få som ikke krympet seg under min autoritet.
“Jeg mater den når jeg føler for det, Kwam. Ikke bland deg inn.”
“Greit.” Han løftet hendene i forsvar. “Men hvis du klager over at gulvene dine ikke blir rengjort, og hun kollapser, ikke kom gråtende til meg.” Med det forlot Kwame, og flokkmedlemmene vek unna fra stien hans. Den smertefulle gråten fra slaven hadde stilnet, men hver hikke irriterte bare ørene og hjertet mitt. Jeg hatet følelsene den ga meg. Tilskuerne vek unna for meg, og lot den stakkars tingen være igjen.
Jeg hatet å innrømme det, men Kwame hadde rett. Hvis jeg forventer at slaven skal fortsette å jobbe, må jeg mate den. Nære den, som han likte å si. Noe med å mate noen som bare brakte smerte og lidelse føltes bare ikke riktig for meg. Jeg hatet den tingen og ønsket den død, men foreldrene dens overtalte meg til å beholde den, at tingen hadde det bedre med å vedlikeholde flokkens hus i stillhet enn å bli begravet under jorden. Faen, mine Omegaer så ikke ut til å klage. Lede-Omega Cassandra hatet uansett å rydde opp etter en gjeng med hunder.
Men Cassandras matlaging klarte alltid å dempe sinnet mitt. Etter møtet med slaven sørget hun for at jeg var godt matet, takket være Odessa. Jeg hadde jobbet opp en ganske stor appetitt. Den appetitten forsvant imidlertid med noen tusen da jeg gikk inn i hovedrommet og så Valerian, min beste venn og tiltenkte Beta, allerede spise frokost.
Raina satt på fanget hans mens han slikket smuler av leppene hennes. Jeg forstod at de var partnere, men kom igjen! Folk spiser her! Jeg kremtet, og de to sluttet å kysse. “Kan dere ikke ta den dritten til soverommet? Jeg liker å spise i fred.”
"Normalt sett, ja. Men vi har mye arbeid å gjøre for seremonien i kveld." Valerian lo; armen hans holdt tett rundt hoftene til kjæresten hans. De grønne øynene hans forlot aldri Raina sine brune. "Kan jeg i det minste få en liten sniktitt på kjolen du skal ha på deg i kveld?"
Raina fniste. "Nei! Hvorfor ødelegge overraskelsen?"
"Men jeg hater overraskelser."
"Så synd." Hånden hennes strakte seg over og plukket opp tallerkenen hans med mat. "Nok prat. Du må spise, kjære."
"Deg eller pannekakene?"
En dyp rødme steg i Rainas kinn. "Vel..."
"Det er nok. Ut!" Jeg gjorde en viftende bevegelse med hånden, og paret forlot rommet med tallerkenene sine, mens de lo høyt. Jeg var glad for at Valerian og Raina hadde funnet hverandre. Val hadde lengtet etter henne siden han først flyttet hit med foreldrene sine. Som en bonus, Beta Steven så allerede på Val som sin etterfølger, og beundret hans styrke og ydmykhet. Det var ingen andre som passet bedre som hennes partner. Ett blikk på dem, og man kunne se at de passet så godt sammen, den perfekte blanding av lys og mørke.
Jeg lurte på hvor lang tid det ville ta før Valerian merket den lille duften som vokste i Rainas mage.
Etter frokost hjalp jeg faren min med å fullføre de siste detaljene for seremonien. På ettermiddagen hadde Omegaene og andre medlemmer av flokken dekorert og organisert forsamlingssalen med hjelp fra Beta Kvinne Ashley, som sto i stedet for moren min. Den duftende lukten av middagsforberedelser omsluttet flokkens hus, sammen med den sterke blandingen av parfymer.
Det fikk nesen min til å klø.
Til tross for alt, gikk forberedelsene glatt. Seremonien skulle finne sted i det øyeblikket fullmånen steg klokken 20:30. Det var tradisjon. Overgangen til Alfa-seremonien må skje natten til den første fullmånen når den fremtidige Alfaen er tjueen år gammel. Stående foran speilet i min rene og pressede svart-hvite dress, kunne jeg ikke unngå å føle meg nervøs for det som skulle komme. Dette var dagen jeg skulle ta over som Alfa, og hele flokken ville være vitne til at jeg ble deres nye leder. Historisk sett har det vært noen tilfeller hvor utenforstående eller røverangrep forstyrret seremonien, men jeg ber til Månegudinnen om at kvelden går uten problemer. Håret mitt lå forsiktig på de brede skuldrene mine og rammet inn ansiktet mitt. Refleksjonen av øynene mine trengte dypt inn i sjelen min, som om jeg stirret ned Onyx selv.
"Dette er det." Hørte jeg ham si. "Er du klar til å ta kronen? Jeg er så klar som jeg kan bli."
"Jeg er klar, ikke bekymre deg. Dette blir en natt vi begge vil huske lenge."
"La oss være enige om noe. La oss gjøre flokken vår stolt."
Ja. La oss gjøre Zircon Moon Pack til den stolteste av dem alle.
Halima
Vanntrykket var for lavt. Vannet var for kaldt.
Det var ikke nok såpe. Den duftfrie såpestangen ville forsvinne etter to vask.
Det var så mye skitt over hele meg. Mye jeg ikke klarte å bli kvitt.
Jeg hadde ikke en svamp eller skrubb. Alt jeg hadde var hendene og neglene mine til å vaske meg med.
Jeg har hørt at mennesker behandlet kjæledyrshundene sine bedre enn dette. De var like mye en del av familien som barna deres var. Noen betraktet dem til og med som barna sine. Likevel blir jeg behandlet verre enn en vanlig hund fortjener.
Det iskalde vannet falt på meg fra hageslangen som var festet i taket, og gjorde ingenting for å kjøle ned svien i ansiktet mitt. Nerons slag var kraftige, som å bli truffet i ansiktet med murstein. Hvem visste at noe så lite som en tom tallerken i nærheten av meg ville være nok til å sette ham av? Jeg burde ha vært mer forsiktig. Jeg fortjente dette. Jeg burde ha tatt den tallerkenen tilbake til kjøkkenet midt på natten. Jeg var så utrolig uforsiktig, og jeg ble straffet for det.
Det iskalde vannet renner nedover den skjøre kroppen min, de ufrivillige skjelvingene rister meg til kjernen. Jeg kunne ikke huske sist jeg fikk en varm dusj. Ingenting kunne varme meg i disse dager, ikke engang solen selv. Det kalde vannet gled over sårene og kuttene mine, fresende under kulden. Jeg freste. Kulden skulle gjøre smerten borte, ikke forverre den.
Jeg kunne bare håpe at Kwame ikke ble irettesatt ytterligere for å mate meg. Han trengte ikke å gjøre det. Han fikk ingenting ut av å mate meg, så hvorfor sette seg selv i fare med sin beste venn? Måten han så på meg i gangen—det blikket av medlidenhet og likegyldighet. Hans eneste grunn til å mate meg var så jeg skulle ha mer energi til å jobbe. For å fortsette å være pakkens slave. For å skrubbe de skitne gulvene til jeg dør på jobben.
Den dagen kunne ikke komme raskt nok.
Det alene var nok til å få Neron av ryggen min, til å få ham til å slutte å male kroppen min ytterligere med nevene og føttene sine. Han var en kunstner i gamle dager. Disse dagene var kroppen min hans lerret, og hans raseri var hans verktøy. Svien i kinnene mine fortsatte mens jeg gned de såpete hendene mine over ansiktet.
Men det var én ting jeg ikke forsto. Jeg er disponibel, og likevel er jeg ikke det? Lederne av denne pakken hadde alle muligheter til å drepe meg, men likevel holdt de meg i live for å utføre oppgavene Omegas ikke ville gjøre. Jeg har hørt deres spydige kommentarer om hvordan de ønsket at jeg levde lenge nok til at de aldri måtte røre en mopp eller vaskebrett igjen.
Hendene mine gled nedover brystet mitt, kjælte med konturene av bein og fett som ikke kunne falle av. Det var noen rester av min kvinnelighet. Jeg hadde noen antydninger til kurver og bryster, men det var vanskelig å se på avstand. Den underernærte kroppen min hadde funnet fred ved å spise det lagrede fettet i kroppen for å holde meg i live. Hvis et menneske hadde sett meg, ville de kanskje trodd jeg var anorektisk, men jeg ble bare fratatt mat og vann. Sist gang jeg skiftet til Artemis, ble hun også rammet av underernæringen. Hun var en stor ulv, men fryktelig tynn, akkurat som meg. Jeg trodde ikke det var trygt for oss å skifte lenger.
Hendene mine nådde lårene og beina, gned kraftig for å bli kvitt skitten som ikke ville forsvinne. Det tok meg bare et øyeblikk å innse at “skitten” bare var flere blåmerker. Blåmerker påført av det ‘spesielle spillet’ som en av vaktene i fangehullet ville leke med meg. Jeg følte fortsatt hendene hans på kroppen min.
I kroppen min.
Plutselig kunne jeg ikke puste. Jeg gned så hardt jeg kunne for å bli kvitt de djevelske følelsene som nektet å forlate meg. De hjemsøkte fortsatt tankene mine, sang sin ondskapsfulle sang. Øynene mine brant av uspilte tårer, og vanntrykket ble snart svakere. Jeg ville dø. Jeg orket ikke en dag til som vaktens lille dukke. Jeg tålte ikke de avskyelige hendene hans på meg! Hvorfor ville følelsen aldri forsvinne?!
Jeg vil dø. Jeg vil dø. Jeg vil FAEN MEG DØ!
“Hali... Hali, fokuser på meg.” Artemis’ stemme var som en beroligende sang, trakk meg bort fra avgrunnen i mitt sinn. Det var som om jeg kunne føle snuten hennes dytte meg fremover, bort fra mørket. Bort fra torturen. Bort fra djevelens hule. “Vi er i dette sammen. Jeg er her med deg, hvert steg på veien.”
“Det er for mye, Art. Hvorfor er jeg så skitten? Hvorfor måtte dette skje?”
“Fordi de vet at de kan slippe unna med det. Ingen er der for å stoppe dem, så de vil fortsette å skade oss. Mine ord virker kanskje ikke som mye akkurat nå, men du er ikke skitten. Vi er ikke skitne, og har aldri vært det. Vi er okay. Vi...vi vil bli okay.”
Hun har rett. Ordene hennes betyr lite, men det var en viss varme i dem som roet mitt bankende hjerte. Jeg trakk inn et dypt, skjelvende pust, og kom sakte tilbake til den grusomme virkeligheten som var livet mitt. Det skitne badet som jeg ikke kunne rengjøre. Den lille slangen som nå dryppet dråper vann fra taket. Såpen på kroppen min som jeg ikke hadde tid til å skylle bort.
Jeg hadde fortsatt arbeid å gjøre før seremonien. Jeg steg ut av det skitne badekaret, tørket meg og tok på meg den fillete kjolen min igjen. Det var det eneste klesplagget jeg eide, så jeg hadde ikke noe valg. Jeg gikk tilbake til det dystre rommet jeg hadde fått for å dusje bort fra nysgjerrige øyne, og trakk inn et dypt pust igjen. Angst samlet seg i magen mens jeg stirret på døren som ledet tilbake til det livlige pakkhuset. Det var på tide å gi det jeg hadde igjen for denne seremonien, så jeg endelig kunne sove.
Det vil bli okay. Jeg vil bli okay.