Kapittel 2 - Alfaen
“Det er noe med å miste en mor som er permanent og uutsigelig—et sår som aldri helt vil gro.” - Susan Wiggs
Neron
"Jeg elsker deg, Neron."
"Og jeg elsker deg, min kjære," hvisket jeg inn i øret til Odessa, mens jeg støtet dypt inn i henne igjen og igjen. For en ert hun var; gned seg mot meg så tidlig på morgenen, fikk meg helt opphisset. Hennes søte stønn og rop av ros la bare til brensel på bålet. Nevene mine grep tak i lakenene. Lidenskap og varme skjøt gjennom hver synapse i kroppen min. Med hennes varme som omsluttet pikken min, nærmet jeg meg utløsningen. Ilden svulmet i kjernen min, slo dypt i lysken. Knurrende, la jeg mitt krav på henne i mine siste støt. Min elskedes vakre ravgule øyne rullet bakover i hodet, tydelig på hennes nærhet til utløsning. Hennes skarpe negler boret seg inn i ryggen min, skrapte nedover det nakne kjøttet mitt mens ansiktet hennes forvridde seg til mitt favorittuttrykk.
Ansiktet av ren ekstase.
Gudinne, hun var så forbløffende. Fra hårene på hodet til de søte tærne hennes, hennes skjønnhet og fantastiske kropp var alt mitt.
Det tok ikke lang tid før vi begge nådde klimaks, sakte red ut høydene av vår lyst til vi kollapset på sengen min. Solen hadde knapt tittet sine blendende stråler gjennom gardinene mine, og markerte starten på en ny dag. Jeg trakk den utmattede Odessa inn i armene mine, presset kroppen hennes tett mot min mens hennes kastanjebrune lokker kilte huden min. Mens jeg fanget pusten, fanget ørene mine opp små bevegelser rundt i pakkhuset, som fortalte meg at medlemmene mine var våkne.
Jeg fnyste for meg selv, lurte på om noen hadde hørt oss i vår lidenskap. Varulvører kunne fange opp alt.
I dag var dagen for min overgang til Alpha-seremonien. Jeg skulle endelig bli Alpha for Zircon Moon Pack. Det var på høy tid at faren min trakk seg tilbake fra sin posisjon og levde resten av dagene i fred. Det var virkelig synd at moren min ikke var her for å hjelpe med overgangen. Gjennom generasjoner hadde Luna vært til stede ved den hellige seremonien. Dette var første gang vi ikke ville ha vår Luna med oss. Hun visste alltid hvordan hun skulle berolige faren min og meg. Ro var innbakt i hennes aura. Hjertet mitt verket ved de siste, lykkelige minnene om min avdøde mor, hennes nådige smil og hennes ord av ren kjærlighet.
Jeg ønsket at hun var her for å se meg ta på meg kappen hun hadde oppdratt meg for. Hun og Nuria.
"Baby?" Øynene mine flakket fra taket til Odessa, hennes dådyrøyne fylt med bekymring. "Du har blitt stille. Er du ok?"
Jeg sukket, utløste smerten min. "Jeg har det bra. Du vet hva i dag er, ikke sant?" Hun nikket. "Jeg tenkte bare på hvor mye moren min ville ha elsket å være her. Kjenner jeg henne rett, ville hun ha gitt oss ordre om dekorasjoner og mat."
"Hei. Moren din ville vært stolt av deg. Du er hennes sønn; du kunne aldri skuffet henne." Min kjære svarte med et trøstende smil. "Jeg er sikker på at hvis hun fortsatt var her, ville hun vært den første til å heie på deg. Du vet dette. Og når du blir Alfa..." Hennes fjærlignende fingre tegnet sirkler på brystet mitt. "Da blir jeg din Luna, og alle brikkene vil falle på plass."
Det var et annet dunk i hjertet mitt. Ikke et smertefullt et, men et av håpløshet. Innerst inne visste jeg at Odessa ikke kunne være min sanne Luna. Hun var ikke min sanne make, for det var den som Luna-tittelen rettmessig tilhørte. Min kjære hadde ikke akkurat det beste ryktet blant flokken, gitt hennes av og til smålige holdning og hovmodige oppførsel, men jeg brydde meg ikke. Hun hadde vært med meg gjennom tykt og tynt, og jeg hadde mye kjærlighet for henne. Så, hva om hun ikke likte å trene eller å få skitne hender? Hun var mer enn perfekt i mine øyne.
Jeg kysset henne på pannen, mykt og kysk. "Kjære. Jeg ville ikke hatt det på noen annen måte."
"Selvfølgelig ville du sagt det, idiot," rumlet ulven min fra dypet av sinnet mitt. Det var vår rutine nå hver gang jeg elsket med Odessa. Han ville trekke seg tilbake, men komme tilbake etterpå for å irettesette meg når jeg var ferdig. Jeg forsto aldri hva problemet hans var med Odessa eller hennes ulv, Ariel. "Hun er ikke vår. Du kan fortsette å danse rundt tanken om at denne kvinnen er vår Luna, men jeg vil vente på vår SANNE make."
"Er du sikker på det, Onyx?"
"Ja. Gjør hva pokker du vil. Ikke kom og gråt til meg når det hele kommer tilbake og biter deg i rumpa." Med det trakk Onyx seg tilbake igjen. Med et stønn rullet jeg ut av sengen for å gjøre meg klar for dagen, motvillig forlot jeg Odessas varme. Jeg trengte å diskutere de siste detaljene for arrangementet med faren min og få dressen min presset. Nynnende tenkte jeg tilbake på hva ulven min hadde fortalt meg. Ville han vente for alltid på en tilfeldig jente i stedet for å innse at vi har en utmerket kvinne rett ved siden av oss?
Hele make-greia var patetisk. Etter å ha sett faren min falle sammen fra sitt brudte makebånd, avviste jeg ønsket om å ha en sann make. Hvis min make noen gang døde, hvem hun enn var, ville jeg ikke falle i det samme mørket som faren min hadde. Å se ham falle var hardt, men å få ham ut av det hullet var enda hardere. Jeg følte meg som Sisyfos, som rullet steinen opp fjellet, men fikk den rullende ned på meg hver gang jeg nærmet meg toppen. Alkoholisme og depresjon var brutale for hjernen og kroppen hans. Beta Steven måtte ta over hans plikter i hele seks måneder før pappa var frisk nok til å være Alfa igjen. Jeg mistet mor og Nuria, jeg kunne ikke miste ham også.
Bak meg hørte jeg raslingen av lakenene mine. Varme armer omsluttet midjen min, og et mykt kyss plantet seg over flokkmerket mitt, og sendte skjelvinger nedover ryggraden min. "Raina og jeg vil være opptatt hele dagen med å gjøre klart til seremonien din. Vil du oppføre deg mens jeg er borte?"
Jeg humret og løftet en av hendene hennes til leppene mine. "Ingen løfter."
"Du er en skikkelig luring."
"Skyldig som anklaget."
Da jeg endelig hadde sluppet unna Odessas fristende hender, hadde flere av flokken allerede begynt dagen sin. Den deilige duften av frokost steg i luften og lokket meg mot kjøkkenet. På en vanlig dag var det trange kjøkkenet fullt av sultne varulver som siklet over kunsten Omegas hadde skapt for morgenen. De sluttet aldri å imponere meg med både mengden kulinarisk kunnskap de hadde og deres mestring over skjærefjølen.
Flokken gikk aldri sulten. Utmerket mat pluss fulle mager betydde lykkelige ulver.
Det måtte være en gammeldags frokost denne morgenen. Duften av bacon drev meg til vanvidd. Onyx dukket opp og ulte etter næring, noe som irriterte meg grenseløst. Jeg rullet med øynene. Han hadde energi til å irettesette meg for å ha sex med Odessa, og likevel ble han lett forført av en skive bacon? Jeg kunne ikke la være å le av tanken. Han var en Alfa, men selv Alfaer kunne ikke motstå bacon!
Men da en spesiell duft traff nesen min, ødela det morgenen min. En blandet duft av ferske jordbær, honning og vanilje. En duft som minnet meg om tropene. Det var ikke engang en vond lukt. Faktisk fikk duften meg til å føle meg bra. Den fikk Onyx til å føle seg levende, og han rørte seg urolig.
Det irriterte meg grenseløst.
Problemet var ikke selve duften, men hvem den tilhørte. Den duften gjorde ting med meg, fantastiske ting, som å tenne hver nerve i kroppen min med en behagelig varme. Den dryppet til kjernen min, vekket mine begjær som en fyrstikk til bensin. Den søteste duften jeg noen gang hadde luktet tilhørte den verdiløse slaven som polerte marmorflisene i forsamlingshallen, og som så ut til å være nær ved å kollapse på jobben da jeg kikket gjennom glasset på dørene.
Kun iført en fillete grå klut man kunne kalle en kjole, var det lett å se hvor underernært den var. Beina var fremtredende mange steder og hadde lite til ingen fett på steder en kvinne burde ha. Jeg ville ikke engang kalle den en kvinne på dette punktet. Krøllene i håret hang på en tynn tråd, og den bleke brune huden var full av blåmerker, sår og kutt, bortsett fra de åpenbare sprekkene i huden på fotsålene.
Den stakkars tingen led. Bra.
Etter alt det den hadde utsatt denne flokken for, utsatt familien min for, fortjener den hvert blåmerke på den skjøre kroppen. Det var grunnen til at jeg ikke lenger har en mor eller en søster, og jeg sørget for at den husket det hver gang jeg gikk ned til fangehullene. Slaven burde være takknemlig for at den fikk leve for å polere disse forbannede gulvene. Men jeg må si, den hadde gjort en bemerkelsesverdig jobb med rengjøringen. Det var noe nytte i den, tross alt.
Men, dypt inne, var det et snev av anger. Anger. Noen ganger følte jeg at slaven ikke fortjente behandlingen den fikk. Jeg brydde meg mye om den, en gang i tiden. Mye, faktisk. Men dens smerte kunne ikke sammenlignes med smerten faren min og jeg følte den dagen båndene våre til mor og Nuria brøt for godt. Det forandret livet mitt for alltid. Uansett hvor mye smerte vi, som en flokk, påførte den, følte jeg fortsatt tapet. Jeg følte fortsatt den agoniserende brannen dypt i sjelen min.
Jeg kunne høre Onyx’s klynking hver gang jeg la hendene på den. Jeg spurte ham alltid hva problemet hans var, men han svarte meg aldri. Jeg tok det som et tegn på at han ikke ønsket å delta i straffene. Han måtte møte fakta på et tidspunkt. Ingen unnskyldninger.
Øynene mine fanget synet av en tom tallerken i hjørnet av scenen. Den hadde tørkede matflekker. Kroppen min ristet plutselig, vibrerte av sinne. Raseriet i kroppen min kokte over som en utbrutt vulkan. Hadde den stjålet mat igjen i går kveld, eller hadde noen kommet og gitt den mat? Hvor mange ganger må jeg klargjøre at denne stykke varulvskiten ikke fortjener noen næring?
Jeg hadde ikke lenger kontroll over kroppen min. Raseriet gjorde. Fra refleksjonen min i glasset som kikket inn i forsamlingshallen, så jeg at mine havblå øyne ble obsidiansvarte. Da jeg sparket opp dørene, skrek slaven og falt rett på rumpa, krøp så langt unna meg som den kunne. Da den traff veggen, gikk det endelig opp for den patetiske hjernen at det ikke var noen flukt.
"Det ser ut til at den dumme slaven ikke liker å lytte. Slaver eksisterer bare for å adlyde, og du brøt din eneste forbannede regel!" Jeg grep tallerkenen og kastet den mot dens sprukne føtter. Det skarpe sammenstøtet med keramikken ødela den i en million biter, noen av dem festet seg i kjøttet dens. Ugh, selv lukten av blodet dens plaget meg. "Du stjal mat fra kjøkkenet igjen? Er du virkelig så mye av et forbannet dyr?"
"Nei! Jeg gjorde ikke—!" Desperasjonen i stemmen dens forsvant i det øyeblikket jeg slo den i ansiktet. Dens klynking strammet strenger i hjertet mitt, fikk hjertet mitt til å brenne. Jeg slo den igjen, men smerten min ble bare verre. Dens skrukkede hender skjøt opp for å beskytte ansiktet fra slagene mine, men det stoppet meg ikke. Dens klynking vokste til fullstendig hulking, som irriterte ørene mine. Gudinne, hvorfor drepte jeg den ikke for lenge siden?
"Løy ikke til meg, bastard! Du kjenner reglene. Du får ikke mat med mindre Alfaen eller jeg føler oss generøse!" Flere lukter fylte rommet, tilskuerne som så på oppstyret, men fokuset mitt var på det krympende vraket som krøp foran meg. Den hadde rett i en ting, den burde aldri se meg rett i øynene eller løfte hodet. "Fortell meg sannheten ellers... vel, du kan gjette hva som vil skje neste."
"Slapp av, Nero. Jeg ga henne maten."