Kapittel 1 Mann og kone
Shelley Harper gikk ut av rådhuset med en vigselsattest i hånden.
"Tusen takk, Mr. Layton!"
Adrian Layton vinket og sa, "Jeg har det travelt med å møte en klient. Hvor skal du? Jeg kan gi deg skyss hvis det er på vei."
Shelley hevet øyenbrynene, overrasket over at han hadde tenkt på å gi henne skyss.
Hun trodde Adrian hatet henne.
Tross alt, for tre måneder siden, hadde Shelley tilfeldigvis sendt ham til sykehuset da han var i fare. Men tre måneder senere truet hun Adrian til å gifte seg med henne som gjengjeldelse for å redde livet hans.
Selv om Adrian hadde lovet at han ubetinget kunne gjøre én ting for Shelley, burde enhver som ble tvunget til å gifte seg med en fremmed føle avsky.
"Takk, men jeg kom hit med el-sykkel. Vennligst gå og gjør dine ærender." Adrian sa det sikkert av høflighet og gentlemanaktig oppdragelse. Hun ville gjøre seg selv til latter hvis hun sa ja.
Det var bare et fornuftsekteskap. Shelley var takknemlig for at Adrian var villig til å gifte seg med henne. Hun ville aldri forvente at han skulle behandle henne som en vanlig ektemann.
Adrian løftet håndleddet og sjekket tiden. Han var sent ute. "Ok, da sees vi senere. Beklager at jeg ikke kan holde deg med selskap på den første dagen av ekteskapet."
Shelley ristet på hodet og sa, "Det går bra." Hun fikk en stadig sterkere følelse av at Adrian var en gentleman.
Adrian nikket og skyndte seg mot en vanlig bil parkert ved siden av veien. Da han åpnet døren, husket han noe og så opp.
Han så at Shelley hadde tatt på seg dunjakken og syklet avgårde i motsatt retning.
Hun hadde dratt raskt, noe som fikk Adrian til å fryse et øyeblikk!
Da Shelley ba ham oppfylle løftet sitt og gifte seg med henne, trodde Adrian at hun måtte ha andre planer.
Men nå ba hun ikke om noe og bare dro.
"Spiller hun hard to get?" tenkte Adrian.
Adrian presset lett de tynne leppene sammen. Siden hun var villig til å være fornuftig, ville han ikke lage problemer.
Men siden han hadde giftet seg med Shelley, ville han oppfylle sine forpliktelser.
Forutsetningen var at Adrian ikke ville la henne vite hans sanne identitet.
Adrian trakk blikket tilbake, åpnet døren, startet bilen og kjørte avgårde.
Adrian kjørte til neste kryss og stoppet bilen. Han gikk ut og satte seg i en svart Maybach foran.
Med døren lukket, rapporterte sjåføren mens han startet bilen, "Mr. Layton, Mrs. Layton ser ut til å vite at du og Ms. Harper er gift."
"Hva skjedde?"
"Du forlot selskapet uten grunn om morgenen. Din yngre bror la merke til det og sjekket ut Ms. Harper. Så fortalte han det til Mrs. Layton."
Adrian fnyste og tenkte, "Han kunne ikke vente med å fortelle verden at jeg giftet meg med en vanlig kvinne."
"Før Mrs. Layton griper inn, slett alle spor knyttet til Shelley. La ingen få vite om ekteskapet vårt foreløpig."
"Ja, Mr. Layton!"
Adrian trommet lett på bilvinduet med de tynne fingrene og sa, "Finn noe å gjøre for ham så han ikke blir for ledig."
"Ja," svarte sjåføren, og deretter pauset han. "Bør jeg sende to personer for å beskytte Ms. Harper?"
Adrians øyne ble plutselig kalde. Han rynket pannen og sa, "Ok. Vær forsiktig. Ikke la henne få vite min identitet så hun ikke får upassende tanker."
Shelley, som ikke var klar over noe, hadde kommet til sykehuset med el-sykkel.
Vinteren i Havnebyen kom tidligere enn andre steder.
Sjøbrisen blandet med fuktighet slo mot Shelleys ansikt som om den ville kjøle ned helt inn i hjertet hennes.
Etter å ha blitt blåst av vintervinden hele veien, pakket Shelley seg tett inn i dunjakken. Akkompagnert av vinden som passerte gjennom hallen, stoppet hun ved døren til intensivavdelingen på nevrokirurgisk avdeling.
Shelley så på den magre gamle damen som lå der inne med slanger over hele kroppen gjennom det tynne glassvinduet, og plutselig fikk hun rødkantede øyne.
Hun holdt tilbake tårene og tvang frem et smil.
"Bestemor, jeg er gift."
Shelley tok fram ekteskapsattesten og klistret den på glassvinduet, som om Sienna kunne se den.
"Han er en fin fyr. Han er høy, tynn, kjekk og en gentleman." Han var tvunget til å gjengjelde en tjeneste, men han sa unnskyld for at han ikke kunne være med henne på den første dagen av bryllupet.
"Så ikke bekymre deg. Jeg har det bra. Jeg håper du også har det bra. Vær så snill, ikke gi opp, selv om det er for min skyld. Du er min eneste familie. Vær så snill, ikke forlat meg alene."
Tårer trillet nedover Shelley's kinn, men hun klarte fortsatt å smile fordi Sienna sa at hun likte å se Shelley smile mest.
Shelley snakket med Sienna utenfor en stund og gikk deretter til legens kontor for å spørre om Siennas tilstand.
Siennas behandlende lege var Keith White. Selv om han var veldig ung, var han en autoritet på hjerneområdet. Han dyttet brillene på plass og sa: "Fru Harper er gammel og har vært så stimulert. Det er et mirakel at hun kunne bli reddet.
"Selv om hun har blitt mer og mer stabil de siste dagene, avhenger det av hennes egen viljestyrke om hun kan våkne."
Neglene hennes gravde seg inn i håndflaten. Shelley nikket og sa med røde øyne: "Takk, doktor White. Vær så snill, ta vare på bestemoren min. Det spiller ingen rolle hvor dyr medisinen er, så lenge bestemor våkner. Vær så snill, hold meg oppdatert umiddelbart hvis noe skjer."
Shelley var en forlatt foreldreløs. Det var Sienna Harper som plukket henne opp og tok henne med hjem. Hun oppdro Shelley og sendte henne på skole.
Hun visste ikke hva som hadde skjedd den dagen Sienna besvimte. Shelley hørte bare fra naboer at noen så ut til å ha kommet til huset og hatt en heftig krangel med Sienna. Etter at personen dro, besvimte Sienna.
Keith åpnet munnen, ønsket å si at Sienna var gammel og hadde den minste sjanse til å våkne, og uansett hvor dyr medisinen var, ville det ikke hjelpe.
Men da han så på Shelley, en tynn, men sterk jente, følte Keith hjertesorg for henne og bet tilbake ordene til slutt.
"Ok. Jeg ringer deg i tide hvis noe skjer."
Da Shelley kom ut av sykehuset, blåste den kalde vinden plutselig mot ansiktet hennes.
Den grå himmelen veide tungt over hodet hennes, som om den ville kollapse i neste sekund.
Shelley tørket tårene fra ansiktet og gikk mot el-sykkelen sin. Det så ut som det skulle bli kraftig snøfall.
Så snart hun satte nøkkelen i, ringte telefonen hennes plutselig.
Shelley tok av hanskene og tok ut telefonen fra lommen. Hun ble målløs et øyeblikk da hun så hvem som hadde sendt meldingen.
Det var en person uten merknader, WhatsApp kalt L, og profilbildet var en mørk nattehimmel.
Det tok Shelley en stund å innse hvem denne personen var.
Det var Adrian, hennes nye ektemann!
Da Shelley dro etter å ha reddet Adrian, ga han henne et visittkort og lovet å gjøre en ting for henne betingelsesløst.
Etter at Sienna ble stimulert og besvimte, ba legen Shelley om å forberede seg på hennes død.
Shelley tenkte at hun i det minste burde oppfylle Siennas største ønske, som var å se Shelley starte en familie.
Egentlig hadde Shelley tenkt på mange måter, men de fleste avviste henne direkte etter å ha hørt at hun hadde en bestemor som lå på intensivavdelingen.
Det var Shelley's desperate valg å finne Adrian.
Hun la ham tentativt til på WhatsApp og rapporterte navnet sitt. Uventet la Adrian henne ikke bare til, men gikk med på å hjelpe henne umiddelbart.
Det var grunnen til at de giftet seg!
L: [Astoria Villas. Det er mitt sted. Hvis du er ledig i dag, kan du flytte dit først.]
[Kjøp alt du trenger. Jeg har mye å gjøre i dag og kan komme sent hjem.]
Adrian overførte til og med to tusen dollar til kontoen hennes!
Da Shelley så på meldingene og pengene, ble hun litt målløs.
Ville Adrian at de skulle bo sammen som et ekte ektepar?