Kapittel 1 Ekteskap
"Victoria, jeg har forberedt en bursdagsgave til deg. Nyt den."
Da Xenia Collins sto ved sengen og lo hånlig, kunne ikke Victoria Collins gjøre motstand.
Hun visste ikke hva Xenia hadde tilsatt drikken hennes. I dette øyeblikket, selv om hun var våken, kunne hun verken snakke eller bevege seg.
Hun kunne bare ligge urørlig på sengen.
Da Xenia gikk, slukket hun lyset, og rommet ble mørkt.
"Boom!"
Etter lang tid ble døren åpnet.
Victoria kjente en kald pust mot seg.
"Hjelp meg, og jeg vil gjengjelde deg."
Mannens stemme var dyp og hes, som om den kom fra en annen verden.
Akompagnert av tunge fottrinn, vaklet hans høye skikkelse til sengekanten.
I dette øyeblikket virket det som om Victoria hadde sluttet å puste.
"Hjelp meg."
I mørket kunne ikke Victoria se mannens ansikt, men hun så bare øynene hans, som avslørte en dyp kulde og adel.
Victoria visste ikke hva som skjedde, og hun besvimte.
Neste morgen.
En middelaldrende kvinne i formell drakt gikk bort til Bugattien ved veikanten og banket forsiktig på bildøren.
Etter å ha fått tillatelse, åpnet kvinnen forsiktig bildøren og satte seg inn.
Hun sa respektfullt, "Lord Hahn, jeg har funnet ut at jenta som reddet deg i går kveld er Xenia Collins, den andre datteren i Collins-familien."
"Er du sikker?"
Lord Hahns stemme var kald og klar, men den var også magnetisk.
"Ja, frøken Collins har på seg Drageringen som du mistet i går kveld. Jeg spurte henne, og hun innrømmet at hun reddet deg."
Lyset i bilen var svakt, og mannens ansikt var ikke klart. Han hadde et par skarpe, kalde øyne med en adelig aura. Han sa, "Arranger noen til å fri til Collins-familien. Jeg vil gifte meg med henne."
Den vanligvis rolige kvinnen viste åpenbar sjokk i ansiktet da hun sa, "Lord Hahn, det finnes mange måter å gjengjelde henne på. Dessuten kunne du ikke hjelpe deg selv i går kveld. Din status er høy, og du bør tenke deg om to ganger før du gifter deg..."
Møtt med mannens advarende blikk, avsluttet kvinnen raskt emnet.
Hun sa beklagende, "Jeg skal gjøre det nå."
Da Victoria våknet, var det ettermiddagen dagen etter.
Hun var ikke lenger på hotellet, men var kastet i blomsterbedet ved veikanten, og klærne hennes var i uorden.
Da hun løftet av klærne, så hun blåmerker over hele kroppen, og hun følte smerte fra hver pore i kroppen.
Victoria kunne ikke la være å gråte.
Hun hadde aldri forestilt seg at hun skulle miste jomfrudommen på sin tyvende bursdag.
Da Victoria kom til Strandvillaen, satt Xenia og Lacey Collins på sofaen i stuen. De tørket tårer mens de snakket.
Xenia var personen som hadde planlagt mot Victoria dagen før, og hun var også Victorias halvsøster.
Lacey var Victorias stemor.
"Mamma, se!"
"Victoria, du er tilbake!" Laceys øyne var fulle av bekymring et sekund før, men i dette øyeblikket viste ansiktet hennes glede.
"Hvorfor er du først tilbake nå? Jeg har ringt deg hele dagen, hvorfor svarte du ikke?"
Victoria rullet med øynene mot Lacey. Hun plukket opp vasen på vinduskarmen og kastet den mot Xenias ansikt.
Men den bommet.
Vasen traff Xenias bryst tungt, og så spratt den til bakken og knuste.
Selv da bet Xenia fortsatt tennene sammen i smerte og så ondsinnet ut. "Er du gal?"
"Du er gal! Du vet hva du har gjort. Jeg skal ødelegge ditt hykleriske ansikt i dag og hevne meg!" Victoria ble rasende etter å ha mistet jomfrudommen. Hun plukket opp en kniv og løp mot Xenia.
Victoria hadde fått nok.
I fjorten år hadde Victoria blitt mishandlet og levd et umenneskelig liv i denne familien. Hun hadde alltid blitt mobbet og ertet av Xenia. I dag ville Victoria søke rettferdighet for seg selv.
"Stopp!"
Et brøl kom plutselig.
En feit middelaldrende mann marsjerte opp til Victoria.
Han var så ivrig etter å beskytte Xenia at han grep Victoria i håret og kastet henne ned.
Mannen brukte all sin styrke, og Victoria falt tungt i bakken, med blod som strømmet fra nesen.
Victoria klarte ikke å reise seg med det samme. Hun så at personen som slo henne var hennes far, Edward Collins.
"Victoria, hva holder du på med? Xenia bare spilte en spøk med deg, men du slåss med henne som en villkatt. Du er altfor slem."
Edward stirret sint på Victoria, hvis ansikt var dekket av blod, og viste avsky i øynene.
"Det er bare en spøk?"
Victoria hadde vondt, men i dette øyeblikket lo hun ironisk.
"Hvis Xenia og jeg byttet roller, og jeg lurte henne slik hun lurte meg i går kveld, ville du ikke bare si at det er en spøk, men hengt meg opp og pisket meg, ikke sant?"
"Du..."
Edward ble målløs en stund.
Xenia benyttet anledningen til å sparke Victoria kraftig i ryggen.
Victoria, som støttet seg på bakken med hendene og ikke hadde reist seg ennå, falt tungt i bakken igjen. Hun spyttet en munnfull blod, og ryggen verket.
Victoria bet seg hardt i leppene, og lot ikke en eneste tåre falle.
Edward var Victorias biologiske far.
Da Victoria var liten, var Edward veldig snill mot Victoria.
For fjorten år siden gjorde Lacey Victorias mor gal. Lacey hadde en affære med Edward, og hun kom til dette huset med deres datter Xenia. Etter det virket Edward som en helt annen person.
Edward behandlet Lacey og Xenia vennlig, men han mishandlet alltid Victoria. Victoria led ofte av vold i hjemmet.
Fra da av var Victorias biologiske far død i hennes hjerte.
Hun felte aldri en tåre foran Edward igjen.
"Du er begge mine døtre, men hvorfor er du så irriterende?" Edward var fortsatt aggressiv.
Lacey stilte seg foran Edward.
"Edward, du vet at Victoria alltid har vært opprørsk. Ro deg ned og slutt å slå henne. Hvis du slår henne ihjel, hvem skal erstatte Xenia og gifte seg inn i Haines-familien?"
Som om en bøtte kaldt vann var blitt helt over hodet hennes, ble Victoria dypt sjokkert.
"I morges foreslo Haines-familien ekteskap, og ba Xenia gifte seg med Mr. Haines. Din far og jeg prøvde vårt beste for å overbevise Haines-familien om å la deg erstatte Xenia."
Lacey så ned på Victoria fra en høy posisjon med et smil.
"Du vet at Haines-familien er en mektig familie i Seaside City, så dette er et godt ekteskap. Du og Mr. Haines skal gifte dere om seks dager."
Victoria forsto umiddelbart.
Lacey ønsket at Victoria kunne forsvinne fra denne verden. Tidligere, selv om Victoria mistet kontakten i en måned, ville Lacey aldri ha ringt henne.
I dag, etter at Victoria våknet i blomsterdammen, var det mer enn et dusin tapte anrop fra Lacey på telefonen hennes.
Lacey kontaktet henne for å la henne erstatte Xenia og gifte seg med noen.
Alle i Seaside City visste at Mr. Haines var en krøpling som var dødelig syk og kunne dø når som helst.
Lacey og Edward ønsket å bruke Victoria for å smiske med Haines-familien.