Kapittel 4 Ravnen
I Agamoris hånd grep han skinn- og treskjeden som huset gaven hans far hadde laget til sin nyeste livvakt. "Dette er et bastardssverd. Det er langt nok til å holde fienden på avstand og kort nok til å brukes med letthet i kamp. Dette bladet skal nå være din skygge. Det er en del av deg, som din arm eller ditt ben."
Da han presenterte det nyforgjorte stålet for Daniel, trakk Agamori sverdet ut av skjeden og viste ham besvergelsen som var inngravert på bredsiden. "Dette er alvestål. Det finnes ikke noe bedre metall for et sverd, det kan jeg forsikre deg om. Det er velsignet med æresbesvergelsen, og gjennom denne fortryllelsen vil du beseire alle som står imot deg. Far gir ikke en slik gave tilfeldig, Daniel. Dette er en sjelden gave, og jeg håper du forstår hva det betyr."
"Det gjør jeg," nikket Daniel til den eldre trollmannen. Nicholas hadde tatt Daniel under sine vinger de siste månedene og behandlet ham som en av sine egne. For første gang i sitt liv følte Daniel at han var en del av noe spesielt, og at han var elsket.
Da han grep rundt håndtaket, strømmet en bølge gjennom årene hans, og Daniel skalv da hånden hans fant et nytt formål.
Han hadde aldri brukt et sverd før, men våpenet føltes riktig i hånden hans da han svingte det rundt i en åttetallsbevegelse foran seg, og deretter rundt hodet. Mens han balanserte det i håndflaten, nikket Daniel mens han studerte hver kurve og linje av den eneste gaven han noensinne hadde mottatt fra noen. "Jeg liker hvordan det føles."
Den gamle Agamori smilte til ham, imponert over hvordan han allerede håndterte sitt sverd. Daniel visste ennå ikke mye om sverdkamp, men han var i ferd med å få et krasjkurs i sparring fra den kampvante trollmannen.
De sirklet hverandre på lysningen i skogen utenfor byen, og Agamori gliste sitt stramme, arrogante smil før han stupte frem med et overhåndsslag. Daniel blokkerte instinktivt og snurret unna med grasiøsitet som en verdensklasse ballettdanser.
Agamori presset leppene sammen og nikket mens han forberedte seg på neste slag. "Bra gjort. Det er en god start, men la oss finne ut hva mer du har i deg." Med et steg bakover, snurret Agamori rundt og stupte sverdet mot Daniels bryst.
Daniel avverget bladet med den nye forlengelsen av armen sin da sverdene deres viklet seg sammen, og de sto ansikt til ansikt. Et lurt smil krøllet seg opp på Daniels lepper, og han landet raskt et sidespark i den gamle trollmannens mage.
Den gamle mannen snublet bakover og prøvde å finne fotfestet igjen mens han viftet med fingeren mot den unge mannen. "Du listige, listige heks. Hvis det er slik du vil spille, vil jeg ikke ta det lett på deg lenger."
Bevegende og snurrende og slående seg over engen omgitt av gress og trær utenfor portenes sikkerhet, sparret Daniel og Agamori under den varme høstsolen. Da det svinnende lyset blinket mot bladene deres, sendte det stråler av blendende farger over landskapet rundt dem.
Da de endelig hadde fått nok av kampens spenning, sank mennene ned, andpustne ved bekken, og kom seg. Daniel slikket leppene og kastet et blikk på Agamori mens han spikket et stykke tre med kniven sin. "Kvinnen fra synet mitt. Hvem er hun?"
Agamori smilte for seg selv fordi han hadde regnet med at det ikke ville ta lang tid før Daniel spurte igjen. "Hun er min søster. Den yngste av alle fars barn."
Daniel tørket munnen med hånden. Fra måten alle unngikk å svare på spørsmål om henne hele denne tiden, fryktet han at han allerede hadde gått glipp av sjansen til å hjelpe henne. "Hva heter hun?"
En dusk hvitt hår spratt opp fra ansiktet hans da Agamori blåste det bort, og deretter slapp han trestykket ned på bakken og vendte seg mot Daniel. Hun var kanskje en voksen kvinne nå med sine egne tanker om livet, men hun var fortsatt hans lillesøster, og han likte ikke at en mann spurte ham spørsmål om henne. "Rosemary." En spiss, blek finger pekte på Daniels bryst mens Agamori smalnet øynene. "Lady Rosemary for deg."
Vinden blåste gjennom håret hans, og blomstene på engen brakte tilbake minnet om duften hennes. Han gned på smerten i brystet og hvisket navnet hennes. "Rosemary." Han blunket tilbake til sin nye bror og trakk opp et stykke langt gress fra roten. "Hvor er hun?"
Agamori kunne merke at den iskalde skallet som omringet Daniel begynte å smelte, og han smilte et sympatisk smil. "Hun studerer helbredelse på Jorden. Tiden beveger seg annerledes der, men hun har vært borte i omtrent et år nå i vår tid. For lenge etter min smak."
Pustende dypt for første gang siden han så hennes søte ansikt, reiste en skjelving seg nedover nervene hans som fikk ham til å gni hendene opp og ned armene sine. "Hvordan er hun?"
"Hvordan er hun?" Mens han forsøkte å komprimere noen så fantastisk som Rosemary til noen få ord, blunket Agamori bort og trakk på skuldrene. "Hun er bare vakker på alle måter. Hun har den nydeligste væremåten, og hun er alltid snill. Alltid smilende. Bare den reneste typen sjel."
Brisen flyttet gresset over engen i bølger som vannet Daniel stod ved hver kveld før han la seg, og han smilte av skjønnheten. "Jeg visste at hun ville være det." Han flyttet hånden til brystet og kjente hjertet slå raskere, vitende om at han ikke ville eksistert i det hele tatt hvis det ikke var for henne. "Hun reddet meg. Jeg ville ikke vært her hvis det ikke var for Rosemary."
Agamori fnyste gjennom nesen ved Daniels innrømmelse og pirket i jorden med kniven mens Daniel så på ham. "Da jeg var klar til å dø, da jeg ga opp og var klar til å la mesteren min ta meg, kom hun til meg. Hun ba meg redde henne. Det er derfor jeg gikk inn i den portalen og kom hit."
Agamori dyttet det hvite håret av skulderen og nikket mens et mykt sukk forlot nesen hans. "Sa du det til far?"
Daniel gjorde sitt beste for ikke å stille spørsmål ved en Eldste som Nicholas eller skjebnenes planer for ham, men den nagende følelsen av at hun var i trøbbel gnagde på ham. Hun var stadig i tankene hans. "Ja, men han virket ikke bekymret. Jeg mener, han kan se inn i fremtiden, ikke sant? Han ville vite om hun var i fare."
Et smil krysset Agamoris ansikt mens han gled kniven gjennom det myke treverket. "Bare fordi han kan se fremtiden av og til, betyr det ikke at han kan endre den eller at han i det hele tatt skal gjøre det. Skjebnene lar ham se ting for å være klar over forstyrrelsene i vår verden, gode eller dårlige. De vil ikke at valgene deres skal endres fordi en balanse av makt må opprettholdes. Hvis han skulle løpe til barna sine hver gang han følte en forstyrrelse, er jeg sikker på at han ville vært utslitt på kort tid, og det ville ikke endre noe. Noen ting er ute av våre hender, og vi må stole på at de er til det beste."
Den synkende følelsen startet i Daniels bryst da frykten for Rosemary tok over igjen. "Så han vil ikke gjøre noe i det hele tatt? Han vil bare la det som er i ferd med å skje med henne skje?"
Klikkende med tungen ved antydningen om at faren ikke brydde seg om barnas velferd, rullet Agamori øynene bort. "Og vet du når og hvor denne hendelsen vil skje? Eller hva faren er?"
Nicholas var snillere mot Daniel enn noen andre, og han skyldte ham sin tillit. Han ristet på hodet og sukket frustrert, før han kastet strået han hadde fiklet med inn i vinden. "Nei, selvfølgelig ikke. Jeg mener ikke å virke utakknemlig. Jeg bare føler at jeg var ment å hjelpe henne, og jeg vil ikke svikte."
Etter at han reiste seg fra bakken, rakte Agamori hånden ut til Daniel og hjalp ham opp. "Rosemary er på sin egen vei. Det kan være i morgen eller om hundre år, men vi kan ikke endre hva som kommer til å skje eller ikke skje med henne. Alt vi kan gjøre er å være her for henne når det skjer."
Han krysset armene over brystet, og nesen rynket seg litt mens Daniel ristet bestemt på hodet. "Jeg aksepterer ikke det, Agi."
Agamori smilte et smalt smil, og en latter vibrerte gjennom nesen hans da han dyttet hånden sin mot Daniels skulder. "Jeg er glad for at du fant oss, bror."
Haken hans kom til et punkt mens leppene trakk seg sammen og plystret for å tilkalle hestene. Da den brune hingsten kom til hans side, grep Daniel tak i salhornet og svingte beinet over hesten som om han hadde gjort det hele livet. Jo mer tid han brukte på å trene den unge krigeren, jo mer innså Agamori at Daniel virkelig var noe spesielt og at Skjebnen hadde noe stort i vente for ham.
Daniel hadde bare Rosemary i tankene, og det holdt ham edru uansett hvor mye han drakk på kveldssamlingen. Luften var varm, men en iskald hånd hvilte på Daniels skuldre, og han visste dypt i sjelen at, hvor enn hun var, var hun i fare.
En svak klaging sveipet gjennom hallen, og en kvalme steg i Daniels mage mens hele kroppen hans skalv. Da de myke vingeslagene fra Ravnen slo mot luften som fortsatt var tykk av kveldens måltid, ga den et siste skrik før den landet på Nicholas' skulder.
Med en skjelving som alle la merke til, løftet Nicholas hånden, og fuglen plasserte rullen i fingrene hans, før den trakk et kjøttstykke fra tallerkenen hans og fløy bort igjen.
Hjerteslagene hans hamret i ørene mens Daniel så Nicholas lese meldingen.
Et forferdelig uttrykk av smerte som bare en mann som virkelig elsket en kvinne kunne ha, tok over Nicholas' ansikt. Da han lukket øynene, rant store tårer nedover kinnene hans, før han snufset dem tilbake og reiste seg. "Få litt søvn, sønner. Vi rir mot kongeriket Eliphas ved daggry."