Kapittel 3 Brødrene
De røde, brune og oransje bladene blåste gjennom hallens åpne vinduer mens Daniels støvler skrapte over steingulvet. All tid var nå en tåke for ham, men det var et sted midt på høsten ut fra trærne å dømme og det han husket fra bøkene han hadde lest.
Verden han var født inn i var tom for det meste av dyrelivet, og han hadde bare kjent til fabrikkprodusert mat. Da aromaen av stekt hjortekjøtt nådde Daniels nese for første gang, rumlet magen hans etter en smak, og han måtte tørke siklet fra munnviken.
Han sto i inngangspartiet og kikket gjennom mengden, og så en hånd som vinket ham over. Daniel gled ned på en benk ved siden av Nicholas og nikket til de andre mennene som satt med ham. "Daniel, la meg introdusere deg for noen av mine barn. Dette er Agamori, Mage og Uzzi."
Agamori og Uzzi var nesten identiske i utseendet med sin tynne, lyse hud og lange hvite hår. Mage lignet mer på sin far med mørkt hår som hadde en rød glød i fakkellyset, men de hadde alle de isblå øynene som han hadde reist gjennom tiden for å møte.
Tallerkenen med mat som serverne satte foran ham fikk Daniel til å lukke øynene; han hadde aldri sett eller luktet noe så herlig, og halsen verket av forventning. Fingrene hans vrikket mot kanten av tallerkenen mens han dukket hodet rundt serverens armer for å møte brødrene. "Mitt navn er Daniel Darke."
Agamori, evig vakker og litt over tusen år gammel, hevet sitt arrogante hvite øyenbryn til Daniel. "Du må være en heks med stor ferdighet for å reise hit på egen hånd."
Daniel slikket smaken av den fremmede, søte væsken av leppen og ristet på hodet mens han satte ned koppen. "Jeg vet ikke hvordan det skjedde. Jeg fulgte bare kvinnen i visjonen min." Øynene hans gled til Nicholas, og han fomlet med stilken på glasset sitt. "Hun ba meg komme hit."
Et stramt smil spredte seg over Agamoris vanligvis selvgode ansikt mens kveldsvinden fanget det hvite håret hans. Da det løftet seg fra ryggen hans, blåste den subtile duften av den rødhårede kvinnen over Daniels ansikt. Brenningen av misunnelse satt midt i brystet hans, og han gned det bort mens øynene hans spratt opp til den bleke trollmannen. "Du vet hvem jeg snakker om, ikke sant?"
Agamori kastet et blikk til sin far før øynene falt til bordet foran ham, og han nikket. "Ja. Jeg kjenner henne svært godt." Fingrene hans viklet seg rundt den intrikat utskårne stilken på glasset hans og løftet det fra bordet. "Det er en sjelden gave å reise uten en veileder. Jeg er ganske ivrig etter å se hvilke andre ferdigheter du ennå ikke har vist, Daniel."
Mens kvelden fortsatte og mennenes tunger ble løsere, gjorde vinen sitt på Daniel, og han klarte å smile da Nicholas fortalte historier fra gamle dager.
Av og til, når han fanget lukten av henne igjen, ville Daniel se over skulderen og kaste blikket rundt rommet, på jakt etter henne.
Da han så Daniel febrilsk lete etter datteren sin, la Nicholas hånden på skulderen hans og ristet på hodet. "Hun er ikke her, Daniel. Ikke ennå."
Daniels hjerte sank i brystet, og han nikket forståelsesfullt, før han vendte tilbake til maten sin.
Mens han gikk tilbake til rommet sitt den kvelden, gled Daniels fingre langs veggmaleriene, og glimt av eldgamle minner kom inn i tankene hans. Hvert sekund han tilbrakte i denne ukjente verdenen han hadde funnet, vokste Daniels krefter og minner.
Kveldsvinden over biblioteket brakte med seg stemmene i hodet hans igjen, og de ledet ham til et veggmaleri. Armene hans krysset brystet mens han tok inn hver kurve av kunstnerens penselstrøk og sprukne eldgamle malingsflak.
I scenen slo en mørkhåret trollmann med glitrende mørke øyne ned et enormt uhyre. I sin berusede tilstand, sneerte Daniel til monsteret, og en iskald følelse gikk nedover ryggen hans. "Faen ta deg, din stygge jævel." Med fingeren pekende mot marerittet, snudde Daniel sitt svaiende hode litt og smalnet øynene. "Vi har møtt hverandre før. Har vi ikke?"
"Det er Den Store Ondskapen." Daniel skvatt og gispet etter luft da Nicholas kom opp bak ham. "For nesten tusen år siden rev det vesenet hele vår verden fra hverandre og drepte over halvparten av befolkningen. Det tok all makten vi kunne samle for å holde det i sjakk."
Da han kastet et blikk over skulderen mot Nicholas, undersøkte Daniel den gamle trollmannens ansikt. "Holde i sjakk? Dere drepte det ikke?"
Nicholas kom til Daniels side og foldet hendene bak ryggen. "Ingenting dør egentlig, Daniel. Selv når kroppen din slutter å puste, vil du fortsette, akkurat som Ondskapen. Hans sjel svever på vinden og i hjertene til onde menn. Tiden vil komme når han kan stikke et hull inn i denne verden og begynne sitt terrorvelde igjen." Med hånden på Daniels skulder, snudde Nicholas seg for å se ham i øynene. "Vi må være klare når tiden kommer."
Blikket hans falt tilbake på veggen, og Daniel nikket mens han tok inn hvert grufulle trekk ved monsteret. "Denne gangen vil vi være klare."
"Jeg tviler ikke. Jeg vet hva du har gjort, Daniel." En antydning av skam trakk i kinnet hans da Skjebnen vendte det mot Nicholas. "Vi trenger menn som deg. Menn som ikke er redde for å gjøre det som må gjøres for å vinne. Alles skjebne avhenger av din evne til å være nådeløs; det er din gave til oss. Ikke skam deg."
Daniel pustet ut gjennom nesen og smilte for seg selv mens han prøvde å holde balansen. "En annen mester sa det samme til meg en gang."
Den vennlige gamle mannens lepper vred seg, og han ristet på hodet mens fingeren løftet seg foran ansiktet hans. "Men denne gangen krever ingen at du gjør det for ære eller makt, bare for overlevelse." Armene hans foldet seg ut, og han holdt hendene ut mens øynene hans skuet over rommet. "Og her, Daniel, er du din egen herre. Du er fri til å komme og gå som du vil. Det eneste som binder deg til meg eller noen andre er din egen samvittighet. Det er ingen lenker som binder deg."
Ansiktet hans skjøt frem og snudde seg litt mens han utfordret sin nye velgjørers ord. "Du vet hvorfor jeg er her, min herre."
Nicholas smilte til Daniel, nikket og snudde seg bort. "Ja, men det er mye å gjøre før hun kommer tilbake. Du bør få litt hvile; treningen din starter i morgen."
Daniel vandret tilbake til rommet sitt og følte på dørene med hendene mens han gikk forbi, til han nådde en som fikk fingrene til å prikke, og han visste hvem som hørte til der. Daniel dyttet døren opp, og den milde lukten av markblomster fra hans minner omfavnet ham da han gikk over terskelen.
Han lukket døren bak seg, snublet til sengen i rommets hjørne, og sank ned i den på magen. "Hvor er du? Vær så snill, kom hjem."
Han begravde ansiktet i puten hun en gang hvilte hodet på, og brystet fyltes med en smerte han ikke hadde følt siden han var et ensomt barn som ba om familiens oppmerksomhet. Hans knuste hjerte ropte etter henne, og han ville aldri bli hel før hun var ved hans side. Uansett hva deres forbindelse var, tente det en ild inne i Daniel, og hele kroppen hans ble fortært av det brennende ønsket om å være i hennes nærhet.
Den myke sengen han lå på, inviterte ham til å bli mens de tunge øyelokkene hans duppet opp og ned. Hendene hans presset mot madrassen, og halsen brant med et hint av tristhet da han forlot den eneste komforten han noen gang hadde kjent. Daniels fingre gled over de silkemyke lakenene, og han rygget bakover mot døren. Før han forlot rommet, kastet Daniel et blikk tilbake på sengen hennes og la hånden over hjertet sitt. "Alt jeg gjør er for deg. Uansett hvor du er, du er min dronning."