Kapittel 3 En god jente lyver aldri
Da hun var student, brukte Grace ofte små leker når hun var rastløs under sene kveldsstudier.
Jo større det psykologiske presset var, desto oftere brukte hun små leker.
Hun klarte ikke å tåle angsten forårsaket av presset, så hun lot seg midlertidig oppsluke av en klimaks som en måte å avlede oppmerksomheten på.
Caesar sa, "Bra jobbet."
I Graces sinn ble det til "flink pike".
Hun ønsket å være noens flinke pike, å bli anerkjent og rost.
Med unnskyldningen om å gå på toalettet for å rømme slagmarken, sto Grace foran speilet.
Det svarte bølgete håret hennes falt nedover ryggen, og den slanke midjen ble fremhevet av den stramme genseren.
Kan hun bli venner med fordeler med Caesar?
Ville han mislike en kontorromanse?
Nei, kanskje han ikke engang synes noe særlig om henne.
Han ville ikke synes noe særlig om henne.
Negative følelser overveldet Grace, og hun følte seg svak og ville umiddelbart legge seg ned på gulvet.
Sara foreslo at hun skulle oppsøke en psykolog.
"Jeg skal vurdere det," sa Grace.
Da hun forlot toalettet, vibrerte telefonen i hånden hennes.
Det var en påminnelse hun hadde satt: klokken 8.
Hun så James svare på e-poster med datamaskinen sin, mens Caesar fortsatt brukte telefonen.
Det skulle ikke være noe annet hun trengte å gjøre før flyet ankom Monaco.
Grace satte seg tilbake i setet, og sørget for at James og Caesar var innenfor synsfeltet hennes.
Telefonen vibrerte igjen, det var C.
C: Har du tid til å snakke nå?
Grace kastet et blikk på Caesar som fortsatt var oppslukt av telefonen sin, og følte seg litt lettet.
Grace: Ja.
C: La meg bekrefte med deg igjen, du leter etter en Dom, ikke sant?
Grace: Ja.
C: Kan du fortelle meg hvorfor, hvis det er greit?
Grace nølte et øyeblikk, for henne var grunnen egentlig ganske enkel.
Nesten ubevisst vendte blikket hennes seg mot Caesar.
Hun trengte noen til å kommandere henne når hun ikke kunne puste: Pust, Grace.
Grace: Jeg vil finne en Dom.
C: Dette er ikke svaret på spørsmålet mitt.
Grace: Jeg vil at noen skal fortelle meg... Grace skrev ordet "Pust" men slettet det raskt.
Grace: Jeg vil ha godkjenning fra en dominantDom.
Det var noen sekunders stillhet etter at meldingen ble sendt. Grace bet seg hardt i leppene, og til slutt kom et svar fra den andre siden.
C: Du er under mye press nå, ikke sant?
Grace ble overrasket, men hun undertrykte raskt overraskelsen og spurte, "Hvorfor sier du det?"
C: Det er andre gang du ikke har svart ordentlig på spørsmålet mitt.
Grace kunne nesten forestille seg tonen hans. Det var ikke det at hun ikke ville svare ordentlig på spørsmålet hans, men fullstendig ærlighet var ikke en enkel ting for henne på dette tidlige stadiet av å bli kjent med hverandre. Selvforsvar var nesten instinktivt.
Grace: Jeg beklager, jeg er under mye press akkurat nå.
C: Ingen grunn til å beklage, vi blir bare kjent med hverandre. Upassende oppførsel er ikke din feil.
Grace: Tror du vi er uforenlige?
C: Det er fordi du er for på vakt rundt meg.
Grace innrømmet at hun hadde opplevd mislykkede dominanteDoms tidligere, så hun hadde en viss grad av forsvar mot disse online individer. Men han var anbefalt av Sara.
Grace: Bør jeg slippe garden helt ned?
C: Når du chatter uten å involvere personlig informasjon, bankkontoer, virkelige bilder eller videoer, kan du være mindre forsiktig.
Grace senket hodet og krøllet stille opp munnvikene.
Grace: Jeg er under mye press, så jeg vil finne en dominantDom.
C: Forstått, du vil ha noen til å dele noe av presset ditt og fortelle deg hva du skal gjøre.
Grace: Ja.
C: Hvilke forventninger har du til ham?
Grace: Sterkere enn meg.
Grace svarte bare med de fire ordene. Det var et øyeblikks stillhet fra den andre siden.
C: Du kan stille meg alle spørsmålene du vil først.
Graces hjerteslag akselererte uten at hun merket det. Hun visste ikke om dette betydde at han trodde han møtte hennes kriterier. Men etter å ha tenkt en stund, skrev hun ut en rekke ord.
Grace: Har du en partner? Jeg trener ikke med folk som har partnere. Hvis vi skal møtes offline, vil jeg ha en fullstendig medisinsk rapport, og selvfølgelig skal jeg også ha en. Til slutt, hvis vi møtes, håper jeg du kan gi en ren vandelattest.
Graces håndflater ble svette, og etter å ha sendt meldingen, innså hun at hun ubevisst hadde brukt "Sir". Hjertet hennes trakk seg sammen mens hun ventet på svar, og hun løftet hodet for å se på Caesar.
Han bøyde hodet og skrev på telefonen. C's svar kom raskt.
C: 1. Jeg har ingen partner. 2. Jeg driver ikke med offline trening. 3. Jeg vil gi deg en ren vandelattest. 4. Jeg liker at du brukte "Sir".
Da hun så den siste setningen, kunne Grace ikke la være å humme lavt. Kroppen hennes føltes elektrifisert. De få setningene på den elektroniske skjermen kunne utløse en så sterk fysiologisk reaksjon fra henne. Men han sa at han ikke aksepterer offline trening.
Grace føler en liten skuffelse i hjertet, men hun føler også at kanskje det å ikke møtes personlig kan bevare forskjønnelsen som avstand skaper.
Tross alt er ikke alle som Caesar. Hvis hun skulle møte ham og oppdage at han ser eksepsjonelt stygg ut, kan ikke Grace garantere at hun ikke ville løpe vekk.
Graces blikk faller ubevisst på Caesar. Hun vet at undertøyet hennes er vått.
C: Nå skal jeg stille deg noen spørsmål.
Grace: Ok.
C: 1. Er du i et forhold? 2. Er du voksen? 3. Studerer du eller jobber du? 4. Bor du alene eller med andre?
Grace etterligner hans svar: 1. Nei. 2. Ja, jeg er voksen. 3. Jeg jobber. 4. Jeg bor med andre.
C: Ok, aksepterer du online trening gjennom video og telefon?
Grace: Ja, det gjør jeg.
C: Aksepterer du bruk av verktøy?
Grace: Ja, det gjør jeg.
Graces humør begynner å bli håpefullt, men i neste sekund fortsetter C's melding å komme.
C: Dagens forståelse er nok. Neste gang vil jeg høre om stresset ditt. Du kan sette tiden.
Det er som om klimakset plutselig stoppet. Grace sjekker tiden og innser at de avtalte femten minuttene ikke har gått ennå.
Grace: Du sa femten minutter, og det er fortsatt tre minutter igjen.
Hun sender meldingen, men det er ingen umiddelbar respons fra den andre siden. Grace føler seg som en raskt smeltende isklump, plutselig uten liv. Han kan være sint på henne for å være så beregnende.
"Bare tuller." Hun hadde akkurat skrevet de tre ordene, men en melding kommer fra den andre siden.
C: Beklager, det er min feil. I så fall, la meg fortelle deg om ting vi kanskje trenger i fremtiden.
Grace sletter raskt "bare tuller" og skriver: Vær så god.
C: Når du sender meg bilder eller videoer, ikke vis ansiktet ditt. Velg en bakgrunn uten særegne trekk, som en helt hvit vegg, og ikke bruk klær med åpenbare kjennetegn.
Grace: Hvorfor?
C: Du bør si "ja" i stedet for "hvorfor."
Grace: Beklager, ja.
C: Hva er hovedkilden til stresset ditt? Gi et kort svar.
Grace skjelver over hele kroppen og føler noe uhyggelig. Men hun tør ikke lyve: Det er den nye sjefen.
C: Er sjefen med deg nå?
Grace sjekker raskt tiden, det er allerede 20:15, ikke normal arbeidstid.
Grace: Jeg har allerede fri nå.
Selv om C ikke er fysisk til stede, bryter Grace likevel ut i kaldsvette for å lyve gjennom skjermen. Hun holder telefonen med begge hender, og snart kommer en melding tilbake fra C.
En svak vibrasjon får kroppen hennes til å dekkes av gåsehud.
C: Snille barn lyver ikke, Grace.