Kapittel 2 Pust, nåde
F1-løpene krever reising til ulike land gjennom året, og når racingsesongen kommer, flyr hele teamet verden rundt.
Om vinteren er det vanligvis en pause, og hele teamet holder til på hovedkvarteret til Ferrari-teamet i Italia.
Grace bor her, sammen med en italiensk jente.
Jenta heter Chloe, og huset ble etterlatt til henne av foreldrene, så naturligvis har hun ikke noe imot å ofte ta med seg gutter hjem.
Grace hører noen ganger lydene fra naborommet mens hun tilfredsstiller seg selv med små leker.
Etterpå pakker hun seg tett inn i teppet, helt naken. Den enorme tomheten overvelder henne ofte, og hun feller stille tårer med lukkede øyne.
Hun kom alene til Italia for å ta en mastergrad, og hun har aldri angret på det.
Hun tok steg for steg for å komme seg bort fra den ødelagte landsbyen. Hennes to eldre søstre begynte å jobbe tidlig, og lillebroren var familiens skatt.
Hun var fanget i midten, og følte seg utilpass.
Ordet "mor" er alltid fremmed for henne. Hjemme er hun som en taus tilstedeværelse. Hennes eksistens blir særlig merkbar når faren er voldelig.
Og faren, det første som kommer til Graces sinn er alltid "kald." Faren hennes er kald, fjern, og mangler varme.
Selv om hun har hatt kjærester, ble hun overveldet av virkeligheten når hun samlet mot til å snakke om familien sin.
"Jeg trodde du var..."
Sara sa, "Du ser ut som en bekymringsløs og rik ung dame."
De hadde feil forventninger.
Grace falt i forvirring og stagnasjon.
Sara var den første vennen hun fikk i denne kretsen.
I begynnelsen lærte Sara henne bare hvordan hun skulle gå på dater. Finne rene og anstendige menn for å søke litt varme og sterke omfavnelser.
Midlertidig miste sine bekymringer i intense klimaks, uten å tillate seg selv å falle helt.
Senere begynte Grace å bli besatt av langvarige forhold, men hun ønsket ikke å finne en ny kjæreste.
"Du kan prøve å finne en mester."
Det var Sara som introduserte henne for denne kretsen, og åpnet døren til en ny verden for henne.
Absolutt kontroll og absolutt avhengighet.
Grace forsto den åndelige betydningen av dette, men kunne ikke finne en mester som passet hennes smak.
Sara sa, "Noen ganger er det også en slags lykke å ikke finne den mest passende mesteren."
Grace spurte, "Hvorfor sier du det?"
Sara svarte, "Fordi du kan bli besatt av en mester, og en mester vil alltid bare være en mester."
Grace innså eksistensen av denne farlige situasjonen, og fordi det var mange eksamensoppgaver på den tiden, forlot hun denne kretsen.
Men nå er hun presset til sitt ytterste.
Hun trenger å finne noen kraftige å dele byrden med.
En melding fra C kom tilbake til Grace innen et minutt etter at hun sendte den.
Grace forventet ikke at han skulle svare så raskt.
C sa, "Hei, jeg er C."
Grace hadde ikke noe imot å gi ut navnet sitt. Grace er et vanlig og ordinært navn. Det er bare at denne personen virker litt på vakt, og refererer bare til seg selv som C.
Men han kunne lett ha brukt et falskt navn for å bedra henne, men det gjorde han ikke.
Han ønsket ikke å være noen andre.
Etter å ha tolket ordene hans, følte Grace en subtil kriblende følelse i sinnet.
Personen som sa denne setningen formidlet en ubestridelig følelse av makt mellom linjene.
I motsetning til henne, som valgte et nytt navn for å unnslippe skyggene fra sitt tidligere liv og starte et nytt i Italia, men hun er fortsatt seg selv.
Grace tok en pause i noen sekunder, forberedte seg på å svare da en ny melding kom gjennom.
C: "Jeg har jobb på dagen i dag, kan vi chatte i femten minutter klokken 20:00? Er det greit?"
Graces fingre, klare til å skrive, stoppet et øyeblikk før hun raskt svarte: "Det passer."
Etter å ha sendt meldingen, kunne hun ikke unngå å føle en liten skuffelse.
Han var ikke entusiastisk, selv om det var under dekke av arbeid.
Grace stirret på skjermen i noen sekunder, klar til å legge den fra seg.
Så kom en ny melding.
"Vi sees i kveld."
Pusten hennes stoppet opp, og ørene ble røde.
Det var som å bli slått, før han forsiktig rørte ved hodet hennes.
Grace trodde ikke at Sara hadde løyet for henne.
Hun hadde knapt utvekslet mange ord med ham, men navnet hans, profilbildet hans, hans "vi sees i kveld."
Selv når han brukte en forespørselssats, virket det som om han hadde kontroll over alt.
Han satte tiden og varigheten.
"Er det greit?" var bare en visning av hans uimotståelige kontroll over henne.
Grace kunne umulig si "nei."
Det var som når hun sto overfor Cæsar.
Hun kunne ikke si nei til noe Cæsar sa.
Og det var Cæsar igjen, som fikk Graces kropp til å spenne seg øyeblikkelig.
Så reiste hun seg raskt fra sengen og gikk mot badet for å friske seg opp.
Fordi hun følte at ting startet bra med hennes mester, virket Graces arbeid i dag eksepsjonelt entusiastisk.
Lavsesongen er kanskje ikke like travel som racingsesongen, men på grunn av Cæsars ankomst, hadde hele teamet jobbet i et høyt tempo med høy intensitet.
James sa at Cæsar hadde vært opptatt i det siste med møter med aerodynamikkteamet i teamet, og det gikk rykter om at han planla å lokke Red Bull-teamets sjefingeniør innen aerodynamikk.
"Hvorfor ikke lokke Verstappen (Red Bull-fører) også, det ville gjøre ting lettere," sa Grace.
Latter fylte PR-kontoret, og James hvisket, "Jeg skal sende dette forslaget til Cæsar og kreditere deg."
Grace trykket raskt ned James' tastatur, "Skån meg, James."
Med noen korte vitser kom alle raskt tilbake til arbeidet.
På ettermiddagen mottok James en samtale fra Cæsar.
Hele kontoret ble uvanlig stille da han svarte på telefonen. Grace hadde en uhyggelig følelse fordi James fortsatte å se på henne mens han snakket.
Etter å ha lagt på røret, klappet James Grace på skulderen.
"La oss gå, noe har skjedd."
Den som hadde hatt en ulykke var den nåværende teamføreren, Charlie. Han hadde brukket armen under en treningsøkt på grunn av en mekanisk feil.
Når en fører har en ulykke, kommer mediene naturligvis stormende.
Ferrari gikk allerede gjennom en periode med uro, med Cæsar som hadde falt ned fra himmelen og en endring i ledelsen.
Hvis føreren hadde en annen ulykke på dette kritiske punktet, kunne denne sesongen veldig godt være avskrevet.
Og dette var Cæsars første sesong her.
Grace kunne ikke unngå å føle en kulde nedover ryggraden hele veien.
På det mest praktiske stedet for inn- og utkjøring av parkeringsplassen, sto Caesars bil parkert.
Den sølvgrå Ferrarien.
Grace satt i forsetet, mens James og Caesar satt i baksetet.
Krise-PR var ikke bare Graces ansvar; som praktikant hadde hun ikke så mye makt.
Kort sagt, hun var ansvarlig for alle de trivielle oppgavene med å føre protokoll.
For eksempel, hun var til Caesars disposisjon, noterte tid og sted for selve hendelsen, dokumenterte Caesars og James' responsplaner, og raskt utarbeidet en PR-erklæring som skulle sendes til eksterne medier. Selvfølgelig ville James gjøre de siste redigeringene.
Bilen var på vei til flyplassen.
Charlie bodde i Monaco, og i kveld skulle de fly til Monaco først for å sjekke Charlies tilstand.
Ved ankomst til flyplassen ventet de i loungen på Caesars privatfly.
En ansatt på flyplassen kom for å bekrefte nyheten; flyet ville ikke kunne ta av før klokken ni på kvelden på grunn av lufttrafikkontroll.
Caesar og James hadde allerede diskutert de mulige responsplanene i bilen. Så snart Grace satte seg ned i lounge-stolen, begynte hun umiddelbart å ringe Charlies assistent og lege for å få oppdateringer om situasjonen.
Hånden hennes stoppet aldri med å notere informasjonen fra telefonen i notatboken sin. Etter å ha lyttet til all informasjonen, gjentok Grace det hun hadde notert til det ble bekreftet av den andre parten.
Etter nesten en time med telefonsamtaler, la hun på og åpnet umiddelbart et dokument for å skrive en kortfattet og klar rapport om den siste informasjonen.
Loungen var stille, med Caesar hvilende med lukkede øyne og James ved et nærliggende bord som sjekket den offentlige opinionen på nettet.
Grace skrev raskt, men hun glemte alltid å puste.
Når hun var med Caesar, føltes det som å gå inn i et vakuum.
Hun var redd for å gjøre feil, til og med glemte å puste.
Grace tvang seg selv til ikke å overtenke og skumleste dokumentet for feil før hun tok med seg datamaskinen og gikk mot James.
"Grace."
Men i neste sekund, hørte hun Caesars stemme bak seg.
Loungen var oppvarmet, og hun hadde tatt av seg jakken fordi hun følte seg varm, men nå, på grunn av Caesars stemme, føltes det som om hun falt ned i en iskald avgrunn.
"Gi det til meg direkte," sa Caesar.
Han satt i en nærliggende skinnlenestol, krysset bena, og de stramme svarte buksene fremhevet de lange og kraftige bena hans.
Nå hadde han tatt av seg den svarte dressjakken og hadde bare på seg en hvit skjorte og vest.
Graces føtter kunne ikke motstå å trekke seg tilbake og endre retning.
Hun rakte ham notatboken, og det var ingen annen sofa for ham å sitte på, så Grace satte seg på huk ved siden av ham.
Caesar leste raskt gjennom den to-siders rapporten om Charlies tilstand.
Hans slanke fingre gled lett over berøringsskjermen i midten av tastaturet, og Grace tvang seg selv til ikke å se på fingrene hans.
Men snart fanget Caesars tilstedeværelse Graces oppmerksomhet.
Grace luktet alltid svakt duften av cologne på Caesar, men det hadde aldri vært så nært som denne gangen.
Det var kaldt, som trærne begravd dypt under vintersnøen. Gående i snøen, med hvert skritt, følte Grace en beinrystende og iskald følelse i lemmene.
Grace trakk pusten dypt, den fuktige og kalde luften nådde hver krok av kroppen hennes. Uten å kunne hjelpe seg selv, grep hun tak i armlenet på sofaen. Det var i dette øyeblikket at Caesar snakket:
"Din logiske struktur er bra, men rapporten er for lang og inneholder for mange unødvendige detaljer. Dette er ikke den typen rapport som bør leveres til meg."
Grace kunne bare si, "Jeg beklager, jeg..."
"Jeg trenger ikke dine unnskyldninger, jeg trenger bare rapporten din," avbrøt Caesar.
Med det lukket han notatboken hennes. Først nå vendte blikket hans seg mot Grace. Hun hadde på seg en tettsittende off-white høyhalset genser, et samlingssted for motebevisste kvinner i Italia. Selv om vinteren likte kvinner å bruke skjørt som viste frem bena deres. Hun var intet unntak. Under genseren hadde hun på seg et svart blyantskjørt som omfavnet figuren hennes. De slanke og lange bena hennes var utsatt for luften, og hun hadde på seg et par lave svarte høyhælte sko. Enkelt, men likevel iøynefallende.
Caesar hadde hørt navnet Grace i pauserommet før. Vakre engelske kvinner var høyt ettertraktet i Italia. Men han hadde sett for mange vakre kvinner. Likevel, Grace...
Grace tok ikke opp datamaskinen sin for å gå tilbake til sin egen sofa og revidere rapporten. Hun ble værende på huk, flyttet bare notatboken til det lille kaffebordet ved siden av Caesar, og begynte forsiktig å gjøre endringer. Han satt på sofaen og så ned på henne ovenfra. Mykt langt hår dekket det meste av ansiktet hennes, og han kunne bare se de lett sammenpressede leppene hennes. Hun var lydig.
Men Caesar vendte raskt blikket bort og begynte å håndtere de tette e-postene på telefonen sin. Grace leverte rapporten til Caesar for andre gang. Den to-siders rapporten var blitt redusert til en halv side. Caesar rev oppmerksomheten bort fra e-postene på telefonen og begynte å lese rapporten hennes. Grace sluttet ubevisst å puste for andre gang, hjertet hennes banket frenetisk. Hun følte at hun kunne kollapse hvert øyeblikk.
"Grace," kalte han plutselig navnet hennes. Notatboken var blitt lukket, og Grace så på Caesar med et hint av uro. Han lente seg tilbake i stolen, de dype blå øynene hans festet på henne uten å vakle. Og hun forble på huk ved benet hans.
Caesar sa, "Pust, Grace."
Grace følte seg som om hun var blitt truffet av lynet, fullstendig ute av stand til å puste. Han rettet opp kroppen, lente seg enda nærmere henne. Den høye figuren hans nesten omsluttet Grace, og han så på henne og sa:
"Hvis du ofte finner det vanskelig å puste på grunn av nervøsitet når du jobber med meg, tror jeg ikke du er egnet for denne jobben." Stemmen hans var som en tykk, uimotståelig ull. Langt teppe, som brakte en følelse av kvelning med pakken.
Graces ansikt viste en svak, myk rødme på grunn av oksygenmangel, og de svarte øynene hennes virket å ha en fuktig glans. Caesar var stille et øyeblikk, og sa deretter med dyp stemme,
"Pust, Grace."
En uimotståelig kommando. Graces kropp begynte å fungere kraftig igjen under stemmen hans, hun tok en lang pust, og deretter pustet sakte ut.
"Bra jobbet, Grace."
Grace følte seg ekstremt skamfull, da det å gjenvinne normal pust ikke burde være prisverdig. Men i neste sekund la Caesar til,
"Jeg mener rapporten din."