Kapittel 1 Hei, jeg er Grace
Grace: "Er han din tidligere mester?"
Sara: "Nei, nei, han trente meg bare online."
Grace: "Hvorfor har dere ikke møtt hverandre personlig?"
Sara: "Fordi jeg sendte ham bildene mine."
Grace: "?"
Sara: "Og han ba ikke om dem."
Grace: "Så han avsluttet den online treningen med deg bare fordi du sendte ham bildene dine uten at han ba om dem?"
Sara: "Ja, jeg fulgte ikke min mesters instruksjoner."
Grace: "Tror du... han ville være passende for meg?"
Sara: "Han er den beste Dom jeg har trent med online. Ellers ville jeg ikke vært så ivrig etter å sende ham bildene mine. Og dessuten, han snakker også engelsk. Å finne en Dom som ham i Italia er som å finne en nål i en høystakk."
Lydisoleringen i huset var ikke god, og Grace kunne høre lydene fra det italienske paret ved siden av som elsket mens hun lå i sengen og sendte meldinger.
Navnet hennes er Grace. Hun bruker dette navnet både på jobb og i online aktiviteter.
Sara: "Han har vært borte veldig lenge. Jeg så bare nylig hans plutselige melding i gruppen som lette etter en sub."
Grace: "Har du prøvd å kontakte ham igjen?"
Sara nølte et øyeblikk.
"Han har god hukommelse."
Det er åpenbart hva utfallet ville være. Selvfølgelig. Han ville ikke ha en ulydig sub.
Sara: "Jeg hørte at du også leter etter en Dom, så jeg tenkte jeg skulle la deg vite det. Du kan gi det et forsøk."
Grace Smith la telefonen sin opp ned på puten, og soverommet falt i mørke.
I det siste har hun alltid følt for å gråte. Når hun var nervøs, engstelig, eller. Som helt maktesløs.
Grace forble stille en stund, så plukket hun opp telefonen igjen.
"Kan jeg få se kontaktinformasjonen hans først?"
Sara ga henne raskt visittkortet hans.
Profilbildet var en svart firkant, og navnet var C.
Enkelt, men også litt mystisk.
Det ukjente brakte en følelse av hastverk, og Grace følte hjerterytmen sin øke enda mer.
Men gjennom profilen hans alene kunne hun tydelig merke hans makt, og det var ikke nødvendigvis en dårlig ting.
Da hun fortsatt studerte i Italia, hadde hun prøvd å finne en mester før. Men han var for svak.
Kort sagt, hun underkastet seg ikke ham, og han kunne ikke gi henne full tillit.
Han ville ved et uhell skade henne, og panikk ville sette inn når han så henne blø. Til slutt måtte hun samle seg selv og ringe en taxi til sykehuset.
Hun kunne ikke stole på ham, så han var ikke hennes mester.
Og nå var Grace desperat etter noen hun kunne stole fullt ut på.
Hun hadde trukket seg tilbake fra denne livsstilen en stund og levde et normalt og selvstendig liv, inntil nylig.
Etter å ha fullført sin mastergrad i Italia, fikk Grace muligheten til å være praktikant i Ferrari F1-teamet. Hennes mastergrad spesialisering var i media og offentlig relasjoner, så hennes praksis innebar krisehåndtering i PR.
Hennes spesifikke oppgaver inkluderte å bistå med intervjuer før og etter løpene med sjåførene, samt å jobbe med teamets PR-team.
Ferrari har alltid vært et sterkt, gammeldags team, men de siste årene har Red Bull og Aston Martin fått for mye momentum, så ledelsen var ikke fornøyd med teamsjefen og brakte inn en ny sjef nylig.
Den nye sjefens navn er Roman Caesar. Da Grace først hørte dette navnet, syntes hun det hørtes storslått ut i essens. Men hun ble umiddelbart målløs da hun møtte ham personlig.
Deres første møte var et teammøte. Grace, som sto på beskjedne 1,7 meter, var ikke særlig iøynefallende sammenlignet med utlendingene, så alle sparte alltid en plass til henne på første rad.
Hundrevis av mennesker sto i lobbyen til teamets hovedkvarter, og Grace så tydelig mannen gå inn fra døren.
Han hadde den typiske bygningen til en italiener – høy og bred. Under det svarte håret var et par dype blå øyne. Selv om hun ikke kunne se det,
kunne Grace forestille seg de veldefinerte musklene på kroppen hans. Teamets venner sa at han var av engelsk-italiensk blandet herkomst. Det er ikke rart at han hadde de balanserte trekkene til en britisk person—skarpe og kjekke, men også utstrålende en mild og raffinert aura.
Grace kunne ikke unngå å bli fengslet da hun så på ham.
Han virket som mesteren fra hennes fantasi, en som kunne etterlate merker på henne uten nåde og deretter ømt trøste henne etterpå, og si "min gode jente".
Grace kunne ikke unngå å senke blikket, men i neste sekund ble hun igjen trukket til stemmen hans.
Hans dype og kraftfulle stemme var som et innebygd lydsystem, og skapte en uovertruffen magnetisk sjarm.
Alle stirret på ham, inkludert Grace.
Han hadde på seg en svart, italiensk skreddersydd dress, komplett med vest, skjorte og slips. Grace kjente plutselig at munnen ble tørr.
Hun kikket ned igjen, men oppmerksomheten hennes ble fanget av hans venstre hånd som hvilte på bordet.
Fingrene hans var lange og kraftfulle, med pent trimmede negler som hadde en svak rosafarge. De ville ikke klore henne når de ble ført inn i skjeden.
Grace ble rød i ørene.
Det første møtet varte lenge, men applausen på slutten var ikke så kraftig som Grace hadde forventet. Det ga til og med en følelse av lavt lufttrykk.
Hun hadde vært tapt i tankene sine lenge og visste ikke hva som hadde skjedd. Akkurat da hun skulle spørre kollegaene sine, stoppet PR-sjefen James henne.
"Er du Grace, praktikanten som har ansvar for krise-PR?" James tok umiddelbart igjen skrittene sine.
"Ja," svarte Grace raskt.
James rynket pannen lett og sa, "Opprinnelig skulle det ikke vært din tur til dette, men jeg må ordne det slik for nå. Fra og med i dag, vil du være ansvarlig for å være bindeleddet med Caesar Ford.
Hvis det oppstår noen plutselige hendelser med teamet, vil du være ansvarlig for å kommunisere med Caesar og utarbeide PR-utkastene."
Graces hjerte slo raskere, og munnvikene hennes kunne ikke annet enn å krølle seg opp. "Ok."
James nikket. "Så, på møtet klokken tre i ettermiddag, blir du med meg."
"Greit."
Å kunne se Caesar igjen gjorde Grace opprømt.
I pausen gikk hun på toalettet.
Undertøyet hennes var vått, på grunn av Caesar.
Du vet ikke om han er gift eller ikke, men i det minste så Grace ikke ringen hans.
Du vet ikke om han vil eller ikke, men Grace vil virkelig sove med ham.
Hun forventer ikke at han skal være en Dom, selv om utseendet hans virkelig kan være det til en perfekt Dom.
Grace forestiller seg at musklene hans også må se bra ut. Folk med hans bakgrunn har en preferanse for helseegenskaper.
Grace nyter den fullstendige tilliten hun gir til sin Mester når hun er bundet rundt halsen.
Gleden og forventningen til slike opplevelser opphørte brått da hun så Caesar for andre gang.
Under ettermiddagsmøtet i PR-avdelingen var Caesar til stede.
Blikket hans mot Grace var mildt, og de første ordene han sa til henne var, "Hvis PR-arbeidet ditt fortsetter slik, foreslår jeg at du avtaler et møte med HR for å diskutere slutten av praksisplassen din."
Han hadde samme verdighet og uovervinnelighet som en Dom, men dessverre var hun ikke hans jente.
Hun var bare hans underordnede.
Deretter begynte Grace å merke det lave trykket som utstrålte fra alle under det første møtet.
Ferrari-teamet har alltid vært et kjent og veletablert F1-team, og har vunnet flere individuelle og lagmesterskap i storhetstiden.
Men i de senere årene har Red Bull-teamet fra Østerrike dominert pallen, og tilstedeværelsen av Aston Martin og Mercedes-Benz har gjort Ferraris posisjon ustabil.
Derfor ble Caesar hentet inn av ledelsen.
Ryktene sier at Caesar er sønnen til Ferraris største sponsor, og opprinnelig trodde alle at han sannsynligvis bare var en rik fyr uten noe.
Men i løpet av bare én uke var hele teamet under enormt press.
Spesielt Grace.
Hun var ansvarlig for krise-PR og å være bindeleddet med Caesar.
I løpet av en hel uke mistet hun nesten tre kilo.
Den uavhengigheten og motet hun møysommelig hadde bygd opp forsvant i løpet av denne uken.
Hun ble skjør, på randen av sammenbrudd.
Hun trengte noen ved sin side til å fortelle henne hva hun skulle gjøre, til å si at hun ikke skulle bekymre seg, til å si at hun gjorde det bra.
Grace har ingen kjæreste.
Kjæreste er et ord hun ikke tør å ønske seg eller berøre.
Hun vil ikke såre noen.
Hun vil finne en Dom.
Hun vil finne en Mester.
Hun vil overgi seg helt, og ha sin Mester fortelle henne hvordan hun skal handle.
Hennes Mester forteller henne at hun allerede gjør det bra.
Ingen grunn til å bekymre seg, ingen grunn til å være engstelig.
Hun vil finne noen hun kan stole helt på.
Meldingen ble sendt ut neste morgen.
Etter mye overveielse skrev Grace én setning i venneforespørselen:
"Hei, jeg er Grace."