Kapittel 2 La oss møtes
Neste dag føltes lukten som vekket meg fra min intense dype søvn uvirkelig fordi den var vidunderlig. Jeg kunne merke at det var mat, men det var ingen måte det kunne komme fra mitt kjøkken fordi den eneste andre personen som kunne være der var Kendra, og hun kunne ikke lage mat. Ikke sant?
Jeg reiste meg fra sengen og gikk for å se. Det jeg så var virkelig det mest sjokkerende som noen gang hadde skjedd meg.
"Ken, hva gjør du her inne?" spurte jeg døsig, nesten helt sikker på at jeg drømte.
"Hva ser det ut som, sovedyr? Jeg lager frokost til deg," sa hun frekt.
"Når lærte du å lage mat, for dette lukter fantastisk?" Jeg tok plass på en av kjøkkenkrakkene.
"Jeg har alltid visst hvordan man lager mat, Cher, jeg liker bare ikke å gjøre det," svarte hun.
"Hvorfor gjør du det nå da?"
"Se på det som en fredsoffer. Min lille måte å beklage for Lardon i går kveld."
Hun satte en tallerken med pannekaker, bacon og egg foran meg, og jeg kunne bare ikke tro mine egne øyne. Det luktet godt, og det så godt ut også; jeg kunne bare ikke tro det.
"Kom igjen! Grav inn," sa Ken med et rart smil om munnen, og det var da jeg visste at hun hadde noe i tankene.
Jeg ville konfrontere henne og spørre hva hun egentlig ville, men jeg var for sulten til å gjøre det, og maten luktet altfor godt. Jeg grep en gaffel og gravde inn i den tallerkenen med så mye engasjement at man skulle tro jeg var utsultet.
"Det er godt, ikke sant?" Ken spurte og lente seg nærmere.
"Det er fantastisk! Nå, spytt ut. Hva vil du?" Jeg ga etter til slutt.
"Hva?!" Kendra trakk seg tilbake og begynte å le nervøst, "Jeg laget bare frokost til deg. Hva får deg til å tro at jeg vil noe?"
Jeg stirret på henne uten å blunke i omtrent ti sekunder, og den svake dritten brøt sammen som den svake dritten hun var.
"Greit! Hvis du absolutt må vite det, jeg vil ha din hjelp med noe lite."
"Og hva er det?" spurte jeg med munnen full av bacon.
"To tusen kroner," sa hun og holdt frem vesken min.
"Hva gjør du med vesken min?" spurte jeg og røsket den ut av hendene hennes.
"Jeg sjekket deg i går kveld mens du sov, og jeg la merke til at den var litt åpen, så jeg hjalp deg med å lukke den, og i prosessen så jeg pengene. Jeg antar at du hadde en veldig god kveld på kontoret," Hun hevet øyenbrynene til meg.
"Ja, jeg hadde en god kveld, og vesken min var ikke litt åpen. Hva trenger du egentlig to tusen kroner til?" spurte jeg.
"Det er ikke til narkotika, ok. Vel, teknisk sett er det det, men det er for de narkotikaene jeg allerede har brukt. Min dealer har bedt meg om å betale det jeg skylder, og han begynner å bli litt for på kanten, og jeg vil ordne opp med ham, så ting ikke blir rotete," sa Kendra.
"Greit," sa jeg, til og med overraskende meg selv, "Jeg skal gi deg pengene så du kan betale gjelden din, men Gud hjelpe deg, Ken, hvis du får mer narkotika på kreditt, kommer jeg ikke til å redde deg igjen, jente. Jeg mener det Ken, du må slutte med det der."
"Jeg skal, jeg lover, og tusen takk."
Jeg tok ut bunken fra vesken min og ga henne to tusen kroner. Ken tok pengene begeistret og klemte meg som om jeg nettopp hadde reddet livet hennes eller noe.
"Du nyter maten din, og jeg skal ta en dusj, så jeg kan komme meg ut herfra," sa hun.
"Ikke glem å pusse tennene skikkelig. Du har pikkånde," ertet jeg henne mens hun gikk inn på badet.
Jeg gikk tilbake til å spise frokosten min, og akkurat da jeg skulle ta en bit til, begynte hustelefonen min å ringe. Jeg lurte på hvem som ringte meg så tidlig om morgenen, og jeg gikk bort til linjen på kjøkkenet og tok opp røret.
"Hallo," sa jeg.
"Hallo, god morgen. Snakker jeg med frøken Cherilyn Michaels?" spurte personen i den andre enden.
Cherilyn Michaels! Det er bokstavelig talt et tiår siden noen kalte meg med mitt fulle navn; mitt virkelige navn. Et navn jeg ikke ville endre, men som jeg heller ikke ville bære. Det navnet var en påminnelse om en fortid jeg hadde lagt bak meg; et liv jeg desperat ville glemme at jeg noen gang hadde levd. Siden jeg kom til New York, har jeg aldri fortalt noen det navnet. Selv før jeg begynte å strippe på Cookie's klubb, sa jeg til folk at navnet mitt var Cherry, så hvordan i huleste visste denne personen hvem jeg var?
"Det er henne. Hvem snakker jeg med?" svarte jeg.
"Mitt navn er Beatrice. Jeg er personlig assistent for Mr. Balogun, og han ba meg ringe deg for å avtale et møte angående forretningene han ønsker å gjøre med deg," sa kvinnen.
"Jeg forstår."
For å være ærlig, hadde jeg nesten glemt mannen på klubben, og det navnet, Balogun, var ett jeg aldri hadde hørt før. Jeg lurte på hvordan han fikk tak i nummeret mitt og hele navnet mitt, men jeg antar at når du er rik, kan du finne ut hva som helst. Assistenten fortalte meg at en bil ville komme og hente meg innen klokken tolv og ta meg til The Wallace Hotel i Manhattan hvor Mr. Malcolm ville vente.
Etter at jeg la på, var jeg ikke sikker på hvordan jeg skulle føle om denne merkelige mannen som tilfeldigvis ville gjøre forretninger med meg. Hva kunne en forretningsmann muligens ønske med en stripper hvis ikke sex? Men, jeg er sikker på at han vet om min policy, og han sa at det ikke var det han ønsket fra meg, så hva ville han? Forventningen drepte meg, og jeg følte at jeg måtte finne ut av det.
.
.
.
Jeg hadde kledd meg ferdig omtrent tretti minutter før 11:30, og jeg ventet på bilen som skulle hente meg. Kendra hadde dratt for å håndtere sine saker, men jeg nevnte ikke noe av dette til henne fordi jeg ikke ville at hun skulle komme med sine sprø teorier og fraråde meg å dra.
Bilen kom endelig og tutet i oppkjørselen. Jeg gikk ut, og den mest stilfulle sjåføren jeg noen gang hadde sett holdt døren for meg.
"Frøken Cherilyn..." sa han mens han tippet på hatten.
"Det er Cherry," rettet jeg ham.
"Mine unnskyldninger, frøken Cherry," sa han igjen.
Jeg satte meg inn i bilen, og sjåføren startet kjøretøyet, og vi var på vei. Det var en jevn tur, men det var ingenting jevnt med måten hjertet mitt dunket på. Hvorfor var jeg så nervøs? Jeg skal bare høre ham ut og se hva han har å tilby. Det var ingenting å være nervøs, bekymret eller redd for, så jeg samlet meg og øvde stille på hvordan jeg skulle snakke og oppføre meg når jeg sto ansikt til ansikt med denne mannen.
Vi kom til hotellet, og sjåføren åpnet døren for meg slik at jeg kunne gå ut av bilen. Jeg gikk inn i hotellet, og så snart jeg kom inn, gikk en kvinne bort til meg med hånden utstrakt.
"Hei, frøken Cherilyn. Jeg..."
"Vennligst, kall meg Cherry," avbrøt jeg. Jeg liker virkelig ikke å bli kalt Cherilyn. Lyden av det navnet gjør vondt i brystet hver gang det blir uttalt.
"Frøken Cherry... Velkommen til The Wallace Hotel. Jeg er den som snakket med deg på telefonen i morges. Beatrice," sa hun.
Jeg nikket bare til henne.
"Hvis du vil være så snill å følge med meg. Mr. Balogun er i ett av de private konferanserommene og venter på deg," sa hun, og ledet meg videre inn i hotellet.
Vi kom til en fancy dør, og hun åpnet den for meg og gestikulerte at jeg skulle gå inn.
"Vil du ha noe å drikke? Vann eller juice?"
"Nei, jeg har det bra. Takk," sa jeg før jeg gikk inn i konferanserommet.
Døren lukket seg bak meg, og jeg så opp på ham som satt i den andre enden av det store bordet med det samme blikket han hadde i går kveld da jeg opptrådte, klistret på ansiktet hans. Øynene hans var så fokusert på kroppen min, og jeg følte meg så selvbevisst akkurat som jeg gjorde i går kveld.
Han så ut som han kledde av meg med øynene, men kanskje var det bare jeg som så det slik. Selv mens jeg hadde på meg hælene mine med denne mannen sittende, følte jeg fortsatt at han raget over meg fordi hans tilstedeværelse var så gigantisk og skremmende. Min korte røde kjole føltes plutselig enda kortere, og jeg følte meg ikke komfortabel med at jeg hadde på meg noe som viste så mye av kløften min. Det var en merkelig følelse fordi jeg var stripper. Jeg får betalt for å ta av meg klærne foran menn, og jeg elsker å gjøre det, så hvorfor følte jeg meg slik?
Uansett hva forretningstilbudet hans var, hadde det bedre vært verdt all denne bryderiet og selvbevisstheten han på en eller annen måte hadde vekket i meg.
"Velkommen, Cherilyn," sa han med hendene på bordet og fingrene flettet sammen, "Vennligst, sett deg!"