Kapittel 1
Tre hele dager. Så lenge har jeg prøvd å bli ferdig med dette forbannede arbeidet. Men jo mer blod jeg la i det, jo lengre syntes det å bli.
Hver eneste levende celle i kroppen min skrek av smerte. Kroppen verket, og synet mitt fordoblet hver eneste virkelighet foran meg.
Og jeg visste at dette livet ikke ville stoppe. Jeg kom til å forbli i smerte om og om igjen, til jeg brøt sammen gang på gang i hendene på min grusomme Alfa-onkel, Henry.
Det var bare én ting som kunne redde meg nå, min make.
Dette siste håpet snek seg inn i livet mitt for noen uker siden, tilbake da jeg løp ut i skogen etter å ha fått juling av onkelen min.
Jeg hadde merket en merkelig duft blant trærne og et bånd ulikt noe jeg hadde følt før. Det var det mest virkelige jeg hadde følt siden foreldrene mine døde.
En stund kunne jeg knapt tenke, helt fanget av denne nye følelsen, og jeg var utrolig takknemlig for at den fikk meg til å glemme den gnagende smerten i kroppen.
Til slutt kom jeg foran en skjorteløs mann, øynene mine hvilte på ansiktet hans med blandede følelser som veltet opp i meg.
"Make!" mumlet jeg.
Etter å ikke ha merket ulven min selv ved den solide alderen av atten. Allerede to år for sent, hadde jeg mistet håpet, men det viste seg at månegudinnen ikke hadde glemt meg.
"Make!" hvisket han tilbake.
Natten var kald, og med dette merkelige båndet som trakk oss sammen, paret vi oss rett der i skogens natt.
Det var det beste som hadde skjedd meg siden foreldrene mine døde, og jeg ønsket at det aldri skulle ta slutt.
Inntil den morgenen, da han så meg inn i øynene og jeg ikke klarte å oppdage noen følelser i dem. Og så gikk han rett fra meg med bare noen få ord.
"Jeg kommer for å hente deg!"
Jeg fortsatte å stirre på det tomme rommet han hadde etterlatt seg. Til slutt ble jeg dratt tilbake til pakkhuset av onkelen min for mer tortur. Men jeg glemte aldri ansiktet hans. Og jeg måtte finne ham, så vi kunne rømme fra alt dette sammen. Kanskje rømme og bygge et liv sammen.
"Ding!" Den høye lyden av klokken som slo sju brakte meg tilbake fra fantasiene mine.
Et blikk på klokken var nok til å løfte humøret mitt raskt. Hvor ellers ville jeg kunne lete etter en ulv uten make annet enn på paringsballet, og for å gjøre ting bedre, ble det holdt rett i min flokk. Det var ingenting som stoppet meg fra å rømme dette helvetet nå.
Og jeg var sikker på at han også lette etter meg, så det ville bare gjøre ting bedre for oss.
Jeg måtte finne en måte å komme meg til det ballet. Finne min make og skape et liv med ham sammen, vekk fra min grusomme onkel og hans familie. Dette er det jeg har holdt fast ved i syv år, helt siden foreldrene mine ble myrdet av den ville ulven den natten.
Noen øyeblikk senere var jeg ferdig med arbeidet mitt og tilbake på rommet mitt. Hjertet mitt raste mens jeg tok på kjolen jeg hadde laget for meg selv til dette ballet.
Den var ikke så elegant som de andre hunnulvene kom til å ha på seg for en slik spesiell anledning. Men med kunsten jeg hadde tegnet på den, var jeg sikker på at hvem enn min make var, han kom til å elske den.
Mens jeg fortsatte å beundre håndverket mitt, ble døren tvunget opp uten engang et bank, og hjertet mitt frøs i et øyeblikk.
Festlighetene hadde allerede vart en stund, og som leder av denne flokken skulle de allerede være der. Den eneste personen som skulle være her, var den gamle damen som jobbet med meg, flokkkokken, men vi snakket sjelden sammen.
Takket være de ødelagte hengslene var det ingenting jeg kunne gjøre for å stoppe dette. Jeg våknet opp fra bevisstløsheten, og byttet raskt ut kjolen med sjefen min.
"Hvordan ser jeg ut, stygge Elena? Jeg er sikker på at månegudinnen definitivt kommer til å gi meg en make blant Alfaene." Jeg hørte en stemme som var vanskelig å ikke fange opp. Det var Kate.
Jeg snudde meg mot henne, kjolen hennes glitret. Den eneste datteren til onkelen min. Hun ble behandlet som en gud, tilbedt av Alfaen og Lunaen.
"Du... du ser perfekt ut!" stotret jeg og prøvde å skjule esken bak meg.
Men de skarpe øynene hadde allerede fått øye på den.
Hun gikk bort til meg med en rynke i pannen. "Hva skjuler du?"
En kald svette brøt ut av kroppen min straks de ordene kom ut av munnen hennes. Jeg prøvde å beskytte kjolen og komme mellom henne.
"Ingenting! Det er ingenting!"
"Og når begynte du å ha noe å si i alt dette? Det er greit når jeg sier det er greit, husk det!" Hun fnyste av meg og dyttet meg bort.
Hjertet mitt fortsatte å slå hardt, og det rumlet gjennom hele huden min mens hun gikk mot kjolen og løftet den.
Øynene hennes lyste av raseri, og jeg svelget tungt.
"Hva, Elena! Du planlegger å gå på ballet, gjør du ikke? Du planlegger å snike deg ut av huset!"
"Nei! Jeg kan ikke gjøre noe slikt, jeg prøver bare å lage en kjole!" Jeg visste det, jeg var en forferdelig løgner.
"Og du tror at jeg er en idiot som skal tro det? Hvorfor tar jeg ikke dette til pappa og ser hva han har å si om det." Hun var i ferd med å gå, men jeg stoppet henne.
"Vær så snill! Ikke gjør det!" Jeg ba henne om alt.
"Ikke bekymre deg, jeg skal ikke si noe til dem!"
Jeg pustet lettet ut. Men for den Kate jeg kjente, hadde jeg innrømmet seier altfor tidlig. Det neste hun gjorde, var å rope med full hals.
Jeg krympet meg, vel vitende om hva som kom neste. Bekymrede skritt løp inn i rommet mot Kate.
"Kate kjære! Hva er galt?" spurte Alfa Henry raskt. Med tanke på at hun var der, var jeg sikker på at han var i nærheten.
"Pappa! Hun planla å rømme til partnerballet! Du vil ikke la det skje, ikke sant?" Hun viste frem sitt sjarmerende babyansikt.
Tårene rant nedover kinnene mine. Jeg sank sammen på gulvet, vel vitende om at det ikke var noen vits i å kjempe mot sannheten.
"Vær så snill, pappa! Vær så snill, la meg gå på partnerballet!" En desperat meg var dum nok til å spørre.
Raseriet i øynene hans var ulikt noe jeg hadde sett før. Han gikk bort til meg og slo meg i ansiktet, slik at leppene mine sprakk.
"Har jeg ikke advart deg om aldri å kalle meg det navnet igjen?" Han stirret.
Det var en feil jeg hadde gjort flere ganger. Kanskje fordi han var skyggetvillingen til min avdøde far, bortsett fra hans annerledes frisyre.
"Tror du at du vil klare å drepe meg? Akkurat som du drepte foreldrene dine? Du må være en tosk for det!" Han stirret.
Hjertet mitt ble knust av ordene hans, å høre de ordene som hadde blitt brukt til å mishandle meg i årevis.
Etter å ha hørt det så mange ganger allerede, burde jeg ha blitt immun mot det. Men hver gang føltes det som et slag rett på hjertet.
"Og hvis du tror at du vil finne en partner som vil ha deg, må du være gal! Den eneste partneren du vil få, er de oppgavene du vil gjøre resten av livet ditt." Han fnyste.
Ordene hans såret meg, men han var ikke ferdig ennå. Han trampet ut av rommet og kom tilbake noen øyeblikk senere med kjettinger i hendene.
Hjertet mitt brast i tusen biter. Jeg hørte klikkene, men jeg trodde aldri at onkel Henry ville lenke meg fast før jeg så det selv.
Store kjettinger som var infusert med den nyeste oppfinnelsen av flytende varulvsgift.
"Nå skal vi se hvordan du skal rømme fra dette helvetet!"
Han dro meg til sitt store verktøyrom, dro meg etter håret til noen av dem ble revet ut med roten.
Onkel Henry tvang meg ned på stolen. Jeg prøvde å kjempe imot, men som en som knapt fikk mat, kunne jeg knapt puste.
Han bandt hendene mine stramt til stolen og strammet kjedene rundt dem.
"Med dette vil du aldri kunne rømme!" Han spyttet meg i ansiktet før han endelig gikk vekk.
Hjertet mitt var i fullstendig kaos, og overgikk til og med smerten som kroppen min følte. En tåre slapp ut av øynene mine mens jeg husket det perfekte livet jeg pleide å ha før foreldrene mine døde.
Jeg hadde blitt anklaget for å ha tatt livet deres mens de sov. Noen ganger trodde jeg det selv. Å våkne i et blodbad med en kniv ved siden av meg.
Selv om jeg knapt kunne huske hva som hadde skjedd den natten, var det ingen andre bevis på noen andre rundt bortsett fra meg.
"Kanskje dette er min straff for å prøve å myrde foreldrene mine!" En tåre slapp ut av øynene mine, og jeg lukket øynene. Det eneste jeg så var mørket.
Dette var den eneste måten jeg så at jeg kunne rømme, og nå som alt det var borte, var det på tide for meg å gi opp.