Kapittel 7
Jeg tok den lange turen fra min nedslitte leilighet til Cobble Hill hvor foreldrene mine bodde. Den halvtimes lange gåturen ga meg en etterlengtet pause fra mine dystre tanker og triste leilighet.
Det hjalp ikke at det på den andre enden ventet kaos og folk som hadde behandlet meg dårlig hele livet. Jeg fokuserte bare på å sørge for at jeg ikke ankom bakdøren, våt og gråtende som vanlig på grunn av uhellene på veien dit.
En mann som dyttet en fruktvogn kom i veien for meg.
"Pass på!" skrek noen, og jeg rakk akkurat å flytte meg før den traff meg.
"Beklager," unnskyldte jeg meg sjenert.
Jeg hadde blitt vant til å ikke se hvor jeg gikk siden det ikke spilte noen rolle hvilke forholdsregler jeg tok. Jeg kom enten til å bli truffet av den vognen eller skli på et bananskall.
Jeg smilte mens jeg gikk forbi, det faktum at jeg hadde sluppet unna uskadd var en av de beste tingene som hadde skjedd meg denne helgen.
Etter den lange gåturen var det eneste tegnet på ubehag svetten på pannen og halsen min. Ellers så jeg ren, tørr og uten en armslynge.
Jeg kom til den store hvite porten som beskyttet ordfører Dickson Morales og hans hyggelige lille familie og sukket ved eiendommen.
Det var en stor tomt med en lang, asfaltert oppkjørsel som begynte fra porten og ledet inn til garasjen på siden. Huset var malt i en blek hvit farge, duplexen et testament til hans 'ydmyke rikdom'.
Han opprettholdt dette huset med en aura av ydmykhet og tilgjengelighet, derfor de få journalistene som hang rundt porten for å få en sjanse til å se noen av oss og stille personlige spørsmål.
Dette var grunnen til at jeg måtte bruke tjenerinngangen på baksiden.
Jeg ble ikke engang fornærmet av det, jeg hadde ikke noe imot privatlivet i det hele tatt. Hvis noen satte et kamera foran ansiktet mitt, hvem vet hvilke gale ting som ville skje? Jeg kunne bli en meme på TikTok i løpet av få minutter.
Jeg banket på den lille svarte porten bak og ventet på at noen skulle komme og åpne den.
Det var Tara, takk Gud. Jeg var ikke i humør til å håndtere James og hans irriterende flørting. Han var i sekstiårene og hadde prøvd å sove med meg siden jeg var tolv. Foreldrene mine trodde meg selvfølgelig ikke, og Jenny kalte meg en oppmerksomhetssøkende hore.
Så jeg lærte å skrike så høyt som mulig hver gang han prøvde å komme for nær meg, helt til Tara ble ansatt. Hun var en eldre kvinne som hadde auraen til en hyggelig bestemor, og hun slo James i hodet med stokken sin, og den eneste gangen jeg måtte håndtere hans dumme ansikt var ved denne forbannede porten. Han lo og gjorde narr av meg før han slapp meg inn.
Da Tara åpnet porten, forvandlet ansiktet hennes seg til sjokk.
"Hei," hvisket jeg med et smil. Jeg visste at hun var sjokkert, det var første gang jeg hadde gått hele veien fra huset mitt til et sted uten at noe form for væske hadde rørt meg. Jeg hadde vært i virksomheten med å kaste bort kaffen til de gode menneskene i Brooklyn.
Men da jeg sto foran henne, ren og svett, visste jeg at uttrykket hennes kom til å være på hvert ansikt i hele huset i dag.
"Du ser fantastisk ut, kom inn!" sa hun begeistret, og jeg gjorde det, ga henne en liten sideklem, men hun omfavnet meg med sine gamle armer med stor iver.
"Du er så sterk," lo jeg.
"Selvfølgelig, jeg har fortsatt et godt tiår igjen, så ikke bli lei av gamle Tara ennå," sa hun mens vi gikk inn på kjøkkenet.
Akkurat som jeg hadde forventet, stoppet alle opp for å se på meg, den plutselige forandringen i utseendet mitt sjokkerte dem.
"Ja, jeg vet, jeg vet," svarte jeg med et smil, "hvor skal jeg begynne?" spurte jeg, og refererte til min vanlige rolle med å hjelpe til på kjøkkenet for å utsette å måtte møte monstrene jeg deler blod med.
"Begynne? Jenta mi, du skal ikke røre noe i dag. Du ser så vakker ut, jeg visste ikke engang at du hadde et så pent ansikt," sa Annie og stoppet opp med salatkuttingen for å beundre meg.
"Skjønner du? Jeg har aldri sett henne uten en våt flekk på kroppen eller noe som ødelegger ansiktet hennes," la Tristan til, vår kjøkkensjef. Tara styrte hele gjengen, men han hadde ansvaret for matlagingen, og jeg visste at han kunne gjøre en god jobb med det. Foreldrene mine likte bare å late som om de brydde seg om miljøet ved å spise smakløs mat.
"Folkens, stopp, dere gjør meg sjenert. Seriøst, jeg vil hjelpe."
"Hør her, jeg støtter dem fullt ut. Ikke rør noe, bare gå sakte gjennom kjøkkenet og inn i spisestuen så sakte du kan," instruerte Tara, og jeg ristet på hodet av humor.
På en god dag ville jeg trengt to personer på begge sider av meg hvis noe ikke skulle gå galt, men jeg gikk gradvis forbi, ikke så sakte som hun hadde sagt, og jeg kom til den andre enden av døren uten hendelser. Tristans stramme grep om stekepannen fikk meg nesten til å le, men jeg forsto ham helt.
"Besøkte du sjamanen jeg fortalte deg om?" hvisket Elena til meg, og jeg lo av henne. Hun var mor til tre og en asiatisk kvinne som handlet dagligvarer og vasket opp for oss. Jeg spiste det hun lagde en gang og foreslo for far at hun skulle bli forfremmet til kokk.
Jeg spiste ikke middag den kvelden.
Da jeg gikk inn i den allerede dekkede spisestuen, hadde jeg en boble av spenning i meg fra alle de gode ordene jeg hadde fått fra arbeiderne.
En dum del av meg håpet at det ville være det samme med familien min.
Kanskje de vil akseptere meg nå siden grunnen til at de alle hatet meg var på grunn av min uflaks.
I dens fravær ga det bare mening at de endelig ville se på meg med et smil; ikke sant?
"Ugh, pappa, må denne kjerringa virkelig være her hver gang?" Jennifer Morales, tvillingen min og solen til min måne – ikke på noen romantisk måte – freste ved min tilstedeværelse.
Foreldrene mine så på meg da jeg nærmet meg bordet, et hint av overraskelse i ansiktene deres et sekund, men de skjulte det raskt, og det ble erstattet med likegyldighet.
En jente kunne bare drømme.
Jeg sa hei og gjorde meg mentalt klar for den dumme kameraøkten der vi vises til Oslo som en perfekt familie.