Kapittel 4 Djevelsk kjekk
| RHEAS SYN |
"Du har ikke råd til å la være å gjøre dette, Rhea, jeg beklager," ordene hans føltes som en dolk som gikk gjennom ryggen min. "Vi har alle kontrakter å oppfylle, og dette er for mye penger å takke nei til," fortsatte han. Jeg vinklet meg bort fra danseinstruktøren, Luke, og krysset armene for å holde meg selv, som om det ville stoppe isen fra å fryse blodet i årene mine. Selv om jeg ikke ville høre ordene hans, hadde han rett.
"Vi har deg plassert i Skyview-suiten på New York Palace. Det er femten minutter unna, og du har omtrent en time på deg til å møte denne fyren i tide," øynene mine fløy opp til Luke som sto i døråpningen til studioet. Han trommet med fingrene på dørkarmen som om han ventet på at jeg skulle si noe mer. Jeg nikket bare. Det var nok av et tegn for Luke til å snu seg og gå.
Etter den utmattende forestillingen i kveld, var jeg så sliten. Idet gardinene lukket seg, forlot showet tankene mine, og alt jeg kunne tenke på var å synke ned i sengen min. De andre danserne hadde prøvd å dra meg med til etterfesten, men jeg ville absolutt ikke vise meg der. For mange mennesker ville tømme det som var igjen av energien min.
Skjebnen hadde andre planer for meg. Hva jeg ville gjøre eller ikke, spilte ingen rolle, og dette var noe jeg virkelig ikke ville gjøre. Ikke i kveld.
Jeg hadde en kontrakt, og jeg trengte virkelig pengene.
Mens jeg raskt brukte dusjen i garderoben på studioet og gjorde meg klar, raste tankene mine med kveldens muligheter. Dette var ikke første gang jeg oppfylte vilkårene i den ubehagelige kontrakten jeg hadde signert. Det kunne være hvem som helst som møtte meg der i kveld, og det var ingenting jeg kunne gjøre for å trekke meg.
Jeg børstet gjennom håret og skyndte meg å føne det tørt. Heldigvis hadde jeg et anstendig lager av klær i skapet mitt å velge mellom. Det var tidlig vinter, så jeg grep en olivengrønn genserkjole og støvler. Etter å ha kastet håret i en løs knute, påførte jeg enkel sminke og gikk ut av teateret.
"Jeg vil ikke gjøre dette," mumlet jeg til meg selv mens jeg vinket til en taxi. Den kalde luften bet i nesetippen min, og jeg skalv av et vindkast som blåste noen løse hårstrå i ansiktet mitt. Disse "møtene" var vanlige for utøverne som tok på seg de hemmelige kontraktene. Vilkårene for dem var ikke akkurat lovlige, men det var nok insentiv til å gjennomføre dem. Gud visste at jeg hadde mine grunner.
Jeg så på lysene i byen gjennom taxivinduet mens vi raste nedover de travle gatene. Lørdagskvelden trafikk kunne gjøre meg forsinket, og med disse møtene foretrakk jeg å være tidlig. På få minutter passerte vi Central Park og svingte inn på 5th Avenue. Hjertet mitt begynte å banke ubehagelig, som om det ikke lenger hørte hjemme i brystet mitt.
"Kan du slippe meg av her?" Jeg kastet meg fram for å be sjåføren. "Selvfølgelig, ikke noe problem," svarte den eldre mannen mens han vinket farvel da jeg betalte og steg ut av taxien foran St. Patricks katedral. Det massive luksushotellet lå på andre siden av gaten, og jeg skulle snart snu meg dit, men idet jeg så opp på den mektige katedralen, sendte jeg en stille bønn til himmelen. For å redde dem jeg brydde meg om og roe nervene mine for det jeg skulle møte.
Eller hvem jeg skulle møte i kveld.
Hvem som helst kunne komme i kveld, og det var uvissheten som gjorde dette verre. Kanskje hvis vi kunne se hvem de var på forhånd, ville det ha forberedt meg på det jeg skulle gjøre. Jeg svelget de tankene og gikk resten av veien til hotellinngangen. Jeg fikk nøkkelen til rommet i resepsjonen og holdt blikket nede mens jeg gikk gjennom lobbyen. Sjansene for at noen skulle kjenne meg igjen så sent på kvelden var lave, men jeg holdt likevel øynene på bakken.
Ved døren skalv hånden min, og jeg måtte tvinge meg selv til å puste dypt før jeg kunne sveipe nøkkelkortet. Jeg hadde vært i dette rommet før, men det ble ikke lettere for hver gang som de sa det ville. Jeg holdt pusten og dyttet opp døren. Da jeg fant den enorme suiten tom med lysene av, pustet jeg tungt ut.
"Hvem han enn er, han er ikke her ennå," hvisket jeg til meg selv. "Takk Gud." Jeg la vesken min på benken ved siden av minibaren og begynte å lage meg en drink. Dette var grunnen til at jeg foretrakk å komme tidlig. Det lille kjøleskapet var fullt av små flasker, og jeg tømte tre av dem og kastet søppelet raskt. Selv om jeg var sliten, fjernet alkoholen raskt den siste steinen av angst som hadde satt seg i brystet mitt.
Brennevinet gjorde hodet mitt uklart, og før jeg visste ordet av det, brydde jeg meg ikke lenger om hvem som kom gjennom døren. Kroppen min gikk nå på autopilot. Jeg dro fram flere små flasker og laget en enkel cocktail over is.
Akkurat da jeg satte meg ned på sofaen med ryggen mot vindusveggen som vendte mot byen, hørte jeg døren klikke. Kroppen min spente seg umiddelbart, og jeg visste at jeg holdt pusten mens jeg lyttet til lyden av lærsko mot gulvet. Kroppen min beveget seg av seg selv, og jeg reiste meg. Jeg lukket øynene og trakk pusten dypt, stille, slik at hvem det enn var, ikke kunne høre meg stabilisere meg selv.
Men da han kom rundt hjørnet, forlot pusten meg umiddelbart. Hans nærvær sugde all luft ut av rommet, og kroppen min skalv av seg selv.
Svart hår stylet bakover, litt lengre foran enn på sidene, med noen få løse lokker som falt over pannen hans. En kort, velstelt skjegg prydet hans perfekt firkantede kjeve. Trekkene hans var sterke, og han var utrolig kjekk.