Kapittel 4
Klokken var nøyaktig 13:55 da Yalda elegant reiste seg, med et nettbrett og en mappe i hendene. Blikket hennes flakket mot døren til Alexanders kontor akkurat i det den åpnet seg, og avslørte ham stående der, klar for møtet som skulle begynne om fem minutter.
Hun ventet til han kom bort til pulten hennes før hun rakte ham mappen med papirene han trengte. Hun unngikk å møte blikket hans da han tok imot mappen; hun var ikke i humør til å se det nedlatende uttrykket som aldri var langt unna.
"Du ser trøtt ut, Yalda," sa han til henne mens han begynte å gå mot møterommet.
Hun fulgte tett etter, og innså at hun slet med å holde tritt med de lange skrittene hans; hun var utmattet.
"Jeg er ikke trøtt," sa hun med høyere stemme for å virke energisk.
"Nei?"
Hun nikket, selv om han ikke så på henne.
"Nei," bekreftet hun.
Ingenting mer ble sagt da de gikk inn i heisen. De ventet på at døren skulle gli igjen med den velkjente lyden. Hun hadde ikke forventet at han skulle si noe, og hun hadde i hvert fall ikke forventet at han plutselig skulle presse henne mot veggen.
Han plasserte hånden på veggen rett ved siden av hodet hennes, og tok fullstendig bort den lille følelsen av frihet hun hadde.
Pusten hennes sviktet mens hun sto og stirret opp på ham, hjertet hennes hamret i brystet. Den berusende duften av hans parfyme snek seg inn i neseborene hennes, og hun trakk ubevisst inn et dypt og skjelvende åndedrag.
"Du lytter ikke, gjør du?" spurte han henne. Han snakket med en lav og nesten rovdyraktig stemme som fikk kroppen hennes til å skjelve søtt.
"Herre...?" stotret hun. Hun var ikke helt sikker på hva dette handlet om.
"Jeg ba deg om å hvile før du kom på kontoret i dag," minnet han henne på. "Var det så vanskelig å forstå?"
Hun svelget en liten klump som plutselig hadde dannet seg i halsen hennes mens hun senket blikket fra hans.
"Det gjorde jeg," sa hun til ham.
Han ristet på hodet. "Gjorde du?" spurte han henne.
Blikket hennes flakket usikkert rundt, men hun tvang seg til å nikke.
Han lo, en humørløs lyd som sendte en kuldegysning nedover ryggen hennes.
"Så du vil at grensene dine skal pushes enda lenger?" sa han. "Notert."
Øynene hennes ble store av skrekk, og hun begynte raskt å riste på hodet.
Hun ville be om unnskyldning, men hun visste at han ikke ville høre på henne. Ikke når de var i en heis som kunne stoppe når som helst.
"Når møtet er avsluttet, vil jeg at du drar tilbake til penthouse-leiligheten og sover så mye du trenger," sa han. "Forstår du?"
Hun nikket umiddelbart.
Han ristet på hodet. "Forstår du, Yalda?" spurte han igjen.
Det var mange ting han mislikte; ikke-verbale svar var øverst på listen.
Hun kremtet stille før hun svarte, "Jeg forstår."
"Bra."
Han trakk seg tilbake fra henne, og det var som om han aldri hadde vært der. Hun dyttet seg bort fra veggen og glattet ut de ikke-eksisterende skrukkene på blusen sin akkurat da heisen stanset og dørene gled opp.
Hun prøvde sitt beste for å ikke virke så oppskaket som hun var; alle ville se på henne når hun steg ut av heisen.
Hun fulgte etter Alexander da han steg ut og målbevisst gikk mot møterommet, og hun innså at hun slet med å holde tritt med ham; enten var hun for pumpet med adrenalin, eller så hadde han redusert tempoet på skrittene sine.
Da hun satte seg ved siden av Alexander, kunne Yalda ikke unngå å knytte kjeven i irritasjon da hun så Maya Blackwood, en av selskapets mange forretningsforbindelser. Hun var en høy og slank kvinne med perfekte kurver, ikke mindre enn 1,70 meter. Det mest fengslende ved henne var det perfekte håret: mørkt, rikt brunt, som falt i løse bølger nedover ryggen, med subtile høydepunkter som fanget lyset.
Eller kanskje det var de dype, grønne øynene hennes, eller den glatte, kremete huden. Eller kanskje det rett og slett var hele henne.
Hun var en elegant kvinne med upåklagelig intellekt, men Yalda hadde verken kjærlighet eller respekt for henne. Ikke når hun hadde ligget i Alexanders seng utallige ganger; den samme sengen som Yalda hadde blitt vant til.
Bare det å se på henne fikk gallen til å stige i halsen.
Hun visste at hun sannsynligvis var sjalu eller til og med smålig. Hun visste at irritasjonen hennes egentlig skulle rettes mot Alexander, men det var virkelig ingenting hun kunne gjøre; det var ikke hennes sak om han lå med sin forretningsforbindelse fra tid til annen, en forbindelse som tilfeldigvis var enken etter en av de rikeste og eldste mennene i landet.
Det var åpenbart at hun var en grådig og utspekulert kvinne som ønsket å være med Alexander kun for hans formue. Det var heller ikke hennes sak siden Alexander ikke var noen tosk; han kjente Maya bedre enn hun gjorde på alle måter.
Mayas blikk møtte hennes kort, og hun ga henne et sukkersøtt smil da hun hadde satt seg helt ned.
Møtet de skulle ha var for å avslutte en avtale, og det betydde at de ville se mye til Maya Blackwood fremover. Hun skulle egentlig ikke bry seg så mye; tross alt trengte hun av og til en pause fra å være Alexanders leketøy, men likevel kjente hun sjalusien brenne til halsen nesten snørte seg smertefullt sammen.
Hun kunne ikke vente til møtet var over slik at hun kunne dra.
Hun kremtet stille mens hun fokuserte blikket på nettbrettet hun holdt. Hvis hun fortsatte å tenke på Maya, ville hun ende opp med å bli distrahert fra oppgaven sin, og det kunne hun absolutt ikke risikere.
Hun hadde på en eller annen måte klart å irritere Alexander allerede, og å rote til notatene ville bare gjøre ting verre. Ja, han brydde seg ikke så mye om henne som sekretær; han kunne alltid erstatte henne når han ville, men det betydde ikke at han ville være avslappet med hennes feil. Dessuten verdsatte hun jobben sin dypt.
Den var den eneste anstendige og verdige forbindelsen mellom henne og Alexander.