Kapittel 2
Han rørte på drinken i glasset som hun ikke hadde lagt merke til at han holdt, før han løftet kanten til leppene for å ta en slurk. Hele tiden holdt han blikket på henne; han betraktet henne på en nedlatende og vurderende måte som burde ha fått henne til å snu og gå, men som av en eller annen grunn ikke gjorde det.
"Hva heter du?" spurte han henne.
Hun prøvde å svare, men fant ut at stemmen hennes på en eller annen måte hadde forsvunnet. Hun kremtet stille før hun prøvde igjen.
"Yalda," svarte hun.
Han nikket en gang.
"Vel, Yalda, har du tenkt å stå der resten av natten?" spurte han henne.
Noe med måten han snakket på trakk henne inn. Det var som en trolldom, en veldig mørk trolldom som hun ikke var sikker på om hun kunne bryte fri fra.
Hun tok et skritt frem, og så visste bena hennes hva de skulle gjøre; de ledet henne til ham. De stoppet da hun sto rett foran ham.
Nå som hun var nærmere, kunne hun se ham enda tydeligere; hun kunne sette enda mer pris på utseendet hans. Auraen han utstrålte var så dominerende at hun bokstavelig talt kunne falle på knærne og tilbe ham.
"Snu deg," sa han. Det var egentlig mer en ordre.
Men hun gjorde som hun ble fortalt med en gang. Hun snudde seg, håpet at han ikke syntes hennes fyldige bakdel var for stor eller noe.
Hjertet hennes slo så tungt; hun følte seg nesten svimmel.
"Kan du danse?" spurte han henne.
Og hun snudde seg for å møte ham igjen.
"Hva slags dans?" spurte hun stille. Det var et mirakel at hun ikke stotret.
Et svakt smil krummet leppene hans.
"Hva tror du?" spurte han henne.
Hun svelget klumpen som hadde dannet seg i halsen.
"En... lap dance?" spurte hun ham.
Og han nikket.
Hun hadde aldri prøvd å gjøre en lap dance, men hun var sikker på at hun kunne klare det hvis hun la inn litt innsats.
"Jeg kan," svarte hun.
"Veldig bra," sa han mens han satte glasset ned ved siden av setet sitt. "La oss begynne."
~~
Det hadde vært en spennende natt. Hun hadde ikke engang trengt å danse lenge før han hadde bestemt seg for å bli virkelig med henne. Det hadde vært som ingenting hun noen gang hadde kjent før; det hadde vært grundig og nesten straffende. Og hun hadde elsket hvert sekund av det.
Ja, hun hadde følt seg objektivisert av måten han håndterte henne på, men hun brydde seg ikke; han var en mektig mann, og hun likte nesten å bli brukt av ham.
Det var lyst, men tidlig da hun våknet neste dag, og hun hadde funnet seg selv alene i sengen. Hun ville ha trodd at det hele var en drøm hvis hun ikke hadde våknet i et luksuriøst soverom som virket helt overjordisk!
Kanskje hadde hun vært for oppslukt i nattens aktiviteter til å legge merke til hvor overdådig rommet var; fra veggene til lysene og gulvene, alt var luksuriøst.
Hun tok seg sammen og dro den utmattede kroppen sin ut av sengen mens hun klamret seg til de askefargede lakenene mot brystet. Det var sannsynligvis galt, men hun kunne ikke la være; hun gikk rundt i rommet for å tilfredsstille nysgjerrigheten sin.
Interessen hennes ble vekket da hun kom over en liten stein på glassbordet på den andre siden av rommet. Den var mørk, og noe fortalte henne at den var utrolig verdifull. Men hvorfor ville han bare etterlate den der hvis det var tilfelle? Hun rakte ut hånden og plukket den opp for nærmere inspeksjon.
Kanskje det bare var en slags pynt. Det fascinerte henne; hun kunne ikke la være å lure på hvor mye den ville koste, kunne ikke la være å ønske at hun hadde akkurat den summen penger.
Sukkende, rakte hun ut for å sette den tilbake, men stivnet da hun hørte stemmen hans bak seg.
"Hva har vi her? En tyv?" sa han, like ubekymret som han hadde vært kvelden før.
Hjertet hennes sank til bunns i magen, og hun snudde seg for å møte ham.
Antrekket hans antydet at han nettopp hadde kommet tilbake fra treningsstudioet, og han så fantastisk ut. Å se ham minnet henne plutselig om alt som hadde skjedd kvelden før, og kinnene hennes ble umiddelbart varme.
"Jeg er ikke en tyv," sa hun til ham.
Han hevet et øyenbryn litt.
"Nei? Bare en hore som snoker rundt da?" spurte han henne.
Halsen hennes snørte seg nesten smertefullt ved den åpenbare fornærmelsen. Ja, hun hadde ligget med ham fordi hun var blakk og i desperat behov for penger, men det gjorde henne vel ikke til en hore, gjorde det? Det var en engangsgreie og det betydde ikke at hun var en hore.
"Jeg er heller ikke en hore," sa hun stille.
Dette var første gang hun hadde gjort noe slikt; hun hadde vært småfull og desperat, og hun var ikke stolt av det.
Et svakt smil krummet leppene hans mens han ga henne det nedverdigende blikket som om hun var ingenting, absolutt ingenting.
"Hva er du da?" spurte han henne.
Halsen hennes snørte seg enda mer fordi hun visste at i sammenligning med ham, var hun faktisk ingenting.
Hun ristet på hodet.
"Du vil aldri forstå," sa hun stille. "Jeg snoket ikke eller prøvde å stjele noe; jeg bare så."
Blikket hans gled over kroppen hennes som det hadde gjort kvelden før, og det hvilte på den delvis blottede bysten hennes et øyeblikk.
"Jeg vil gjerne gå nå," sa hun stille.
Blikket hans flakket tilbake til hennes, og hun oppdaget at øynene hans hadde mørknet en anelse.
"Hvor gammel er du?" spurte han henne.
Hun ble overrasket over spørsmålet hans, men svarte likevel.
"Tyve," sa hun til ham.
Han nikket ettertenksomt.
"Yalda, ville du vurdert å bli lenger?" spurte han henne, tonen hans var antydende, "Jeg betaler mer."
Hun ristet på hodet; hun hadde blitt fornærmet nok.
"Jeg har allerede fortalt deg, jeg er ikke en hore," sa hun til ham.
Han virket litt overrasket; det var som om ingen hadde avvist ham før.
Han trådte nærmere henne, og selvfølgelig, hun fant seg selv fast der hun sto; hun klarte ikke å bevege seg.
"Hva er du da?" spurte han igjen.
Hun vendte blikket bort fra ham. Hun var en blakk og sliten student som nettopp hadde ligget med en total fremmed for penger, men hun hadde ikke tenkt å gjøre det til en vane.
"En student," svarte hun stille.
En mørk og humørløs latter kom fra ham.
"Jeg skjønner, du går gjennom den opprørske fasen på universitetet," sa han.
Hun ristet på hodet.
"Nei?" spurte han henne, "Hva kan det da være?"
Han studerte henne som om hun var noe han fant intrikat og interessant.
"Du er her, og likevel hevder du at du ikke er en hore," sa han, "Kanskje en begrenset jente som søker frihet og eventyr."
Fingrene hans gled under haken hennes, og han dyttet hodet hennes opp for å møte blikket hans, noe som fikk henne til å trekke pusten skjelvende.
"Åh, kanskje en blakk student som horer kroppen sin for første gang."
Øynene hennes sved av tårer, og hun blunket raskt for å fjerne dem. Den åpenbare sannheten føltes som en glødende stang som ble presset inn i sjelen hennes.
"Jeg vil dra nå," sa hun igjen, stemmen knapt en hvisking.
"Så det er det," sa han med triumf i øynene; han hadde gjettet riktig.
Han strøk en hårlokk vekk fra ansiktet hennes med en ømhet som hånet henne.
"Jeg kan hjelpe deg. Sammen kan vi løse problemene dine," sa han til henne, ordene hans fulle av mening.
Hun ristet på hodet igjen.
"Jeg har allerede sagt det, jeg er ikke en hore," sa hun til ham.
Dette var en engangshendelse, og hun ville ikke bli tatt døde på å gjøre det igjen. Hun var bestemt på å gjenta dette for seg selv om og om igjen som et mantra, hun skulle ikke gjøre det til en vane å ligge med menn for penger.
Han lo igjen.
"Jeg liker ånden din," sa han. "Men den vil brytes til slutt, og du vil ønske at du hadde tatt tilbudet mitt."
Hun blunket, og tårene hun hadde prøvd så hardt å holde tilbake, rant nedover kinnene hennes.
Hun var utrolig fristet til å akseptere hva det enn var han tilbød; hun visste at hun ville bli godt betalt, og hun kunne ikke nekte for at kroppen hennes var veldig tiltrukket av ham. Men hun ristet fortsatt på hodet; hun var ikke den typen jente.
"Jeg er ikke en hore," sa hun igjen.
"Jeg begynner å tro at du ikke sier det for å overbevise meg, men deg selv," sa han mens han trakk hånden tilbake fra henne og gikk bort til en stol for å sette seg ned.
Hun tørket raskt tårene fra kinnene før hun trakk pusten dypt for å roe seg selv.
"Tenk på det, Yalda, du har så mye å vinne," sa han til henne.
"Hvorfor?" spurte hun ham. "Du kan få hvilken som helst jente du vil, hvorfor insisterer du på å ha meg?"
Han lente seg tilbake i setet sitt og studerte henne et øyeblikk før han svarte:
"Som jeg sa, jeg liker din ånd."
Hun visste ikke hva annet hun skulle si til ham, så hun bare sto der og stirret på ham mens flere tårer samlet seg i øynene hennes.
"Du skjønner, Yalda, jeg kan se fra øynene dine at du har vært gjennom mye. Derfor skal jeg gi deg et annet tilbud," sa han. "Jeg tilbyr dette bare én gang; du kan velge å være smart, eller du kan velge å holde fast på stoltheten din som de fleste dårer."
Halsen hennes strammet seg enda mer, men hun lyttet likevel.
"Bli her, vær min hore," sa han, med et mørkt glimt i øynene. "Og du trenger aldri å bekymre deg for penger igjen."
Han hadde brukt ordet 'hore' med vilje; hun kunne se det på blikket hans. Han ønsket å ydmyke henne, å bryte henne, og... han holdt på å vinne.
Hun sto der, tenkte hardt og dypt, så veldig hardt.
Hvis hun slapp å bekymre seg for penger hele tiden, kunne hun faktisk fokusere på studiene og gjøre det bra; hun kunne fullføre med gode karakterer og få en god jobb. Hun kunne få et bedre liv; det var alt hun noensinne hadde ønsket seg. Og dessuten, hva hadde hun å tape?
Og akkurat slik, hadde mantraet hennes blitt glemt...
"Vel?" presset han på.
"Hvem er du?" spurte hun ham.
Et smil krummet leppene hans igjen.
"Se på meg som din frelser," svarte han. "Har vi en avtale?"
Kroppen hennes skalv bokstavelig talt, og hjertet hamret tungt i brystet. Hun var ingen tosk; hun visste at hvis hun gikk med på dette, ville han bokstavelig talt eie henne. Men han hadde rett; han ville redde henne.
"Hva heter du?" spurte hun ham. Hun trengte å vite at hun ikke involverte seg med en kriminell.
"Jeg forteller deg det bare når du har tatt din beslutning," sa han.
Øynene hans fortsatte å håne henne, men det var virkelig ingenting hun kunne gjøre med det.
Hva spilte det for noen rolle hvem han var? Alt hun brydde seg om var at han ville hjelpe henne til et bedre liv.
Hun nikket, akkurat idet en ny strøm av tårer trillet nedover kinnene hennes.
"Smart jente," sa han. "Min sekretær vil ta kontakt med deg. Les nøye gjennom og signer alle dokumentene du får."
Hjertet hennes sank til bunns i magen igjen.
Hun skulle signere dokumenter? En kontrakt? Hva hadde hun rotet seg inn i?
"Hvem er du?" spurte hun en gang til.
"Monroe, Alexander Monroe."
En av de mektigste milliardærene på kontinentet.