Kapittel 1
Det varme vannet fra dusjen rant nedover Yaldas utmattede kropp nesten sensuelt; det virket som om det fulgte hver kurve og kant. Det luksuriøse badet var tåkete etter å ha vært i bruk i mer enn tretti minutter, men hun så ikke ut til å bry seg, eller i det minste virket det som om hun ikke la merke til det.
Man skulle tro hun tenkte tilbake på de behagelige hendelsene fra natten før; svette kropper som beveget seg som én, sensuelle skrik som ekkoet fra veggene i soverommet hans, fingrene hans som påførte akkurat riktig mengde press på halsen hennes.
Men tankene hennes hadde drevet tilbake til begynnelsen. Hjernen minnet henne nok en gang om hvordan det hele hadde startet; om hvor ung, dum og hensynsløs hun hadde vært. Eller kanskje hadde hun ikke vært dum; kanskje hadde hun bare vært desperat.
Det var fire år siden; hun hadde gått på universitetet da. Etter å ha mistet foreldrene sine i tenårene, hadde hun blitt tvunget til å bo hos fjerne slektninger, som nesten var voldelige. Som forventet, forlot hun dem så snart hun var gammel nok og begynte på universitetet.
De første to årene på universitetet virket som de vanskeligste for henne på det tidspunktet. Hun hadde vært desperat, kjempet med deltidsjobber og studier bare for å tjene nok til å forsørge seg selv.
Og selvfølgelig, av og til, trengte hun å slippe ut litt damp.
Hennes midtøstlige røtter gjorde hennes skjønnhet fremtredende de fleste ganger, fra hennes olivenhud til hennes fyldige og bølgete svarte hår som falt grasiøst nedover ryggen, og hennes slanke, men kurvede figur. Hennes utseende gjorde at guttene ble tiltrukket av henne, og oftest ble hun invitert til deres fester.
Det hadde vært en frat-fest; hun kunne fortsatt huske hvordan luften luktet av sigaretter, alkohol, svette og billig parfyme. Hun hadde ikke brydd seg om noe av det; hun hadde bare latt seg selv bli oppslukt av øyeblikket mens hun svingte sine kurvede hofter til rytmen av de nådeløst dunkende beatene.
Planen hadde vært enkel; hun skulle bli full, og så skulle hun få seg et ligg, og hun skulle tilbringe neste dag med å pleie en bakrus. Og når alt var gjort og ferdig, skulle hun tilbake til sitt strevsomme liv.
Men en jente hadde kommet bort til henne. Hun så ut som alle andre jenter rundt; hun hadde på seg en provoserende kjole, hadde mange piercinger, striper av farge i håret, og hæler høye nok til å kompensere for hennes 1,42 meter høye kropp.
"Hei," hadde hun sagt til henne.
Og kanskje hvis hun ikke hadde vært litt beruset, ville hun ha lagt merke til at i motsetning til alle andre, luktet ikke pusten hennes av alkohol eller sigaretter.
Hennes slående grønne øyne hadde glidd over figuren hennes nesten anerkjennende, og hun hadde smilt.
"Hva gjør du i kveld?" hadde hun spurt.
Selvfølgelig hadde Yalda ristet på hodet og var i ferd med å fortelle henne at hun hadde tenkt å få seg et ligg i kveld, men ikke med en så hot jente som henne. Men hun hadde ikke fått sjansen til å svare før hun snakket igjen.
"Du kan tjene mye penger i kveld, skjønner du." hadde hun sagt, "Jeg snakker om store penger her."
Det hadde umiddelbart gjort henne edru. Hun hadde hennes fulle oppmerksomhet.
"Hva må jeg gjøre?" hadde hun spurt.
Jenta hadde trukket på skuldrene som om det ikke var noe i det hele tatt.
"Stikk fra denne kjedelige festen og bli med meg." svarte hun enkelt.
Yalda hevet et mistenksomt øyenbryn.
"Og hvordan vet jeg at du ikke kommer til å drepe meg hvis jeg følger etter deg?" spurte hun.
Man kunne aldri være for forsiktig. Tross alt skjedde det fryktelige ting hver dag.
"Jeg antar at du aldri vil vite det før du blir med."
Det var noe ved henne, noe som fortalte Yalda at hun var ekte. Kanskje var det hennes arroganse, eller kanskje var det kjedsomheten i øynene hennes; det var nesten som om hun ikke kunne vente med å bli ferdig med dette.
Hun nikket før hennes rasjonelle tanker kunne stoppe henne.
"Greit da," hadde hun sagt.
Hun hadde fulgt etter henne ut av det trange huset inn i den kjølige natten, og over veien sto en svart SUV parkert; den var så elegant at den nesten smeltet sammen med mørket.
Hjertet hennes hadde hamret kraftig da hun satte seg inn i SUV-en, men hun hadde forsikret seg selv om at alt ville gå bra, og hvis ikke, ville hun ende opp i nyhetene som de ofrene for overgrep og drap. Det var ikke som om hun hadde noe å tape uansett.
Hun hadde gjentatt det for seg selv igjen og igjen. Og hun hadde samlet seg mens jenta ledet henne inn i en luksuriøs bygning. De hadde blitt mottatt av en elegant ung kvinne som virket både profesjonell og alvorlig. Hun hadde vært så betatt av luksusen rundt seg at hun ikke hadde lagt merke til at jenta forlot dem.
"Dette veien," hadde kvinnen sagt, akkurat da hun snudde seg og begynte å gå mot heisen.
Hun hadde kommet tilbake til sansene sine og skyndte seg etter henne så fort hælene hennes tillot det. Og selv om hjertet hennes fortsatt hamret kraftig, hadde hun forblitt rolig mens heisen tok dem smidig til toppetasjen; en penthouse.
Hjertet hennes hadde sunket til bunnen av magen da heisen stanset, døren åpnet seg med et mykt pling, og kvinnen gikk ut elegant.
De trådte inn i penthousen, og der satt en mann med slående grå øyne i en svart skinnstol og så på deres ankomst. Hans nedsettende blikk sveipet sakte over henne før det flakket til kvinnen.
"Er hun etter deres smak, sir?" hadde hun spurt ham.
Hun hadde ikke innsett at pusten hennes hadde begynt å svikte. Hun sto der og stirret på ham, tok inn hans utseende som virket for godt til å være sant; fra hans mørke, rufsete hår til hans bleke hud og svært tiltalende ansiktstrekk. Han satt kanskje, men hun kunne se at han var en høy mann, slank, ja, men velbygd.
Han så ikke ut til å være eldre enn tretti. Han så rik ut. Han så... mektig ut.
"Hun duger," svarte han.
Stemmen hans var glatt og klar. Og det var en veltalenhet i måten han snakket på; som en mann som var vant til å snakke og få folk til å lytte, ikke bare lytte, få folk til å henge på hvert ord han sa.
"Da tar jeg min avskjed nå," sa kvinnen, "Ha en god natt."
Han hadde bare nikket.
Og hun hadde stått der, pusten hennes hadde blitt grunne og nesten ikke-eksisterende. Hjertet hennes hadde begynt å hamre enda kraftigere, og kroppen hennes hadde begynt å skjelve litt.
Lyden av heisen som lukket seg stille fortalte henne at hun hadde blitt alene med ham. Og av en eller annen grunn kilte det lystige området mellom lårene hennes i forventning.