Kapittel 6
Amélias synsvinkel
Jeg prøvde å holde følge mens Leonardo gikk foran meg mot parkeringsplassen, stoppet ved sin stilige Audi og holdt døren åpen. Han kjørte oss til en enorm herskapshus, mer storslått enn noe jeg noensinne hadde sett.
Da jeg steg inn, gikk øynene mine rett til fossefallfunksjonen i foajeen, deretter til den fantastiske havutsikten innrammet av høye vinduer. Munnen min falt åpen da jeg så de marmorgulvene, de overdådige møblene og de utsmykkede dekorasjonene rundt oss. Alt var så overveldende.
"Dette er utrolig," mumlet jeg.
"Jeg vil at du skal føle deg hjemme her. Du blir her en stund," sa Leonardo mens han ledet meg gjennom herskapshuset. "Det som er mitt, er ditt. Det er ingenting her du ikke kan bruke."
Jeg prøvde å holde følge mens han beveget seg fra rom til rom, og pekte ut håndskårne møbler, glitrende lysekroner og rene silkegardiner. Dette stedet var rett ut av et luksusmagasin. En stor, svingete marmortrapp førte opp til andre etasje, utsmykket med forgylte rekkverk. Rommene var rikt dekorert, hver detalj—fra persiske tepper til utsøkt trearbeid—utstrålte eleganse.
Å være her fikk alt til å føles plutselig, uomtvistelig ekte.
"Når er kontrakten klar?" spurte jeg da vi nådde et gjesterom med en vidstrakt utsikt over havet. "Når gifter vi oss?"
"Alt er nesten klart. Men vi trenger tid for å få det til å se ekte ut."
Jeg hevet et øyenbryn. "Det høres umulig ut. Folk faller ikke bare for hverandre på et øyeblikk."
"Tror du ikke på kjærlighet ved første blikk?" ertet han, med et glimt i øyet.
Jeg ristet på hodet. "Jeg tror på hvordan ting faktisk fungerer."
Han lo, en bekymringsløs latter som fikk meg til å føle at jeg var den eneste som tok dette på alvor. "Vi finner ut av det."
"Så, vi skal bare signere et papir, ikke sant?"
Han ristet på hodet og ble alvorlig. "Ikke helt. Det må se ekte ut—en seremoni, gjester, hele pakken."
Jeg stirret på ham, målløs. "Er du seriøs?"
"Ja. Jeg tar deg med for å møte byens beste bryllupsplanlegger. Du skal få drømmebryllupet ditt. Du kan få alt, alt du noen gang har drømt om siden du var liten," sa han, smilende som om dette var noe enhver kvinne ville ønske seg.
Jeg sank ned i en stol i nærheten, prøvde å få pusten tilbake.
Jeg ville fortelle ham at jeg aldri drømte om bryllup som barn. Jeg hadde aldri engang forestilt meg at jeg skulle ende opp med å gifte meg med en mann for penger. Selvfølgelig, jeg hadde fantasert om kjærlighet, kanskje å gifte meg en dag. Men jeg trodde alltid jeg skulle gifte meg med noen jeg elsket.
"Klar?" spurte Leonardo.
"Til hva?"
"Til å bestemme hvordan alt skal være."
Jeg tok et dypt pust, følte meg som om jeg skulle dykke ned i ukjent farvann. "Jeg antar det."
Resten av ettermiddagen var en virvelvind. Bryllupsplanleggeren—en elegant kvinne med perfekt friserte blonde lokker og feilfri sminke—gikk gjennom sin gjøremålsliste med militær presisjon og fikk bryllupsdagen til å virke som høydepunktet i alles liv. Hun fikk meg nesten til å bli begeistret... helt til teamet hennes kom og bombarderte meg med spørsmål: fargeskjemaet, kaken, dekorasjonene. Hodet mitt snurret. I går druknet jeg i regninger; nå valgte jeg stoff til designerbrudekjoler?
I mellomtiden ringte Leonardo og sendte e-poster, knapt løftet blikket fra telefonen.
Alt føltes så overveldende. Jeg unnskyldte meg fra utstillingsrommet og gikk rett til dametoalettet i enden av gangen, hvor jeg låste meg inn i en bås og endelig ga etter for tårene som hadde truet hele dagen.
En bank på båsens dør skremte meg.
"Gå bort!" ropte jeg, uten å ønske å møte bryllupsplanleggeren eller noen fra teamet hennes. Det jeg virkelig ønsket, var mamma eller Megan—noen som forsto hva dette betydde for meg og brydde seg om følelsene mine. Jeg var i ferd med å ta en stor beslutning, og jeg gjorde det av helt feil grunner.
"Det er meg," kom Leonardos stemme fra den andre siden av døren, og jeg blinket overrasket.
"Hva gjør du på dametoalettet?" spurte jeg.
"Åpne døren, Amélia. La oss snakke."
Jeg låste opp døren, uten å bry meg om at øynene mine var smurt med det lille sminket jeg hadde på.
"Hva er galt?" spurte han.
"Vet du det ikke?" svarte jeg, oppgitt, med stemmen som brast.
Han la hendene på armene mine, og en uventet skjelving gikk gjennom meg. "Snakk med meg. Vi er i dette sammen."
"Jeg har knapt hatt tid til å bearbeide at jeg skal gifte meg, og plutselig velger jeg blomsteroppsatser og kakesmaker..."
Leonardo nikket sakte. "Du har rett. Jeg har ikke vært så involvert som jeg burde være. Jeg skal endre på det."
Jeg stirret på ham, skeptisk. "Er du seriøs?"
"Ja," svarte han, med en mykere stemme. "Jeg vet jeg ber om mye. Så, hva kan jeg gjøre for å hjelpe?"
Jeg nølte, og stemmen min kom ut som en hvisking. "Jeg vil ha noe ekte. Jeg vil ikke at alt skal være falskt."
"Noe ekte?" gjentok han, mens han søkte i ansiktet mitt.
"Ja," nikket jeg. "Jeg vil møte familien din. Og jeg vil at du skal møte mamma. Dette kan ikke bare være en transaksjon, ikke hvis vi skal være i det i seks måneder."
Leonardo nølte, så nikket han. "Det er bare meg og pappa. Mamma døde da jeg var ung. Så det er bare oss to."
"Takk," sa jeg mykt.
Han nikket tilbake. "Det er det minste jeg kan gjøre, Amélia."
Å høre stemmen hans slik, myk og ekte, minnet meg om hvordan jeg følte da vi først møttes. Og det gjorde meg nervøs på nytt.