Kapittel 5
Amélias Perspektiv
Jeg gikk tilbake til pulten min, fortsatt i sjokk. Tankene mine raste med alt som nettopp hadde skjedd. I morges hadde jeg forlatt huset bekymret, undrende over hvordan jeg skulle klare å holde taket over hodet vårt. Nå, ved en skjebnens twist, hadde jeg sikret meg tre millioner dollar.
Det var ikke en ekte forlovelse—denne avtalen med Leonardo var rent forretningsmessig. Men likevel, om noen minutter skulle jeg gifte meg.
Da jeg nådde kuben min, satte jeg meg ned og lukket øynene for å fokusere på pusten min. Det var det eneste som holdt meg fra å miste det helt.
"Er du ok?" spurte Megan, min venn og kollega.
Jeg åpnet øynene, prøvde å nikke, men plutselig kjente jeg tårer stikke i øyekrokene.
"Å, kjære deg," sa Megan med et uttrykk fylt av bekymring. "Hva er galt?"
"Jeg... kan ikke snakke om det her," hvisket jeg.
Hun så seg rundt, sympatisk. "Dana kommer til å drepe oss hvis vi sniker oss ut nå, men til lunsj går vi et sted rolig, og du kan fortelle meg alt."
Jeg nikket, selv om jeg ikke var sikker på om jeg virkelig kunne fortelle Megan alt. Men hun hadde alltid vært noen jeg kunne stole på. Og jeg måtte fortelle noen—jeg kunne ikke holde alt inne.
Ikke at jeg kunne fortelle mamma. Hun ville få panikk hvis hun visste at jeg hadde gått med på å gifte meg med noen for penger, selv om det var for å hjelpe oss ut av gjeld. Hun ville si at uansett hvor ille ting ble, var dette ikke løsningen. Men det var det. Ting var så ille, og jeg skulle ikke la oss ende opp på gata.
Da lunsjen endelig kom, snek Megan og jeg oss ut av kontoret. Hun insisterte på en trendy kafé i nærheten, til tross for min nøling over prisen. Da jeg innrømmet at jeg hadde lite penger, insisterte hun på å dekke meg.
Snart ville jeg ha mer penger enn jeg noen gang hadde drømt om, og jeg skulle betale tilbake alle som hadde hjulpet meg underveis.
"Greit," sa Megan, når vi hadde satt oss ned på Fresh Roast Bistro. "Hva i all verden skjedde med deg?"
Jeg tok et dypt pust og fortalte alt—regningene som hopet seg opp, trusselen om tvangsauksjon, hvordan jeg hadde stjålet hotellsåper som et desperat tiltak, og til slutt Leonardos sprø forslag.
"Leonardo Ricci? Du tuller," sa Megan, med øyne som praktisk talt glødet. "Den mannen er enhver kvinnes drøm."
Jeg fnyste. "Det blir enda sprøere."
Jeg fortalte henne resten av det: tvangsauksjonen, hans betingelse om å gifte seg med ham, og den økonomiske avtalen han tilbød meg. Da jeg var ferdig, satt Megan bare og blinket i vantro.
"Ja, det var slik jeg følte det," mumlet jeg.
"Amélia, dette er galskap," klarte hun endelig å si. "Skal du virkelig gjøre dette?"
Jeg sukket. "Jeg har ikke noe valg, Meg. Hva annet kan jeg gjøre? Uten dette kommer mamma og jeg til å miste alt. Hun sliter allerede med helsen, og jeg kan ikke la dette gjøre ting verre for henne."
Hun strakte seg over og klemte hånden min. "Du er en av de mest uselviske personene jeg kjenner."
"Slutt," sa jeg, flau. "Du ville gjort det samme hvis det var din mor."
Hun nikket og sukket. "Ja, det ville jeg nok. Men dette er mye, Amélia. Selv om, la oss være ærlige, hvis du skal være rundt noen så kjekk som Leonardo... Vel, det finnes verre ofre å gjøre!"
Jeg lo og ristet på hodet. "Det er ikke som om jeg er en eventyrprinsesse som blir feid av føttene. Han vil ikke engang ha meg—han vil bare ha det jeg kan gjøre for imaget hans."
"Tror du han kan trekke seg fra pengeavtalen?"
Den tanken hadde ikke slått meg. "Nei... sikkert vil han holde ord?"
"Bare... vær forsiktig. Du inngår en avtale som er for viktig til å ikke være det."
Jeg nikket, og kjente vekten av avtalen legge seg på skuldrene mine. Så lenge han holdt løftet sitt, kunne dette fungere. Jeg måtte bare sørge for å holde hjertet utenfor det—noe jeg ikke forventet skulle bli for vanskelig. Vi visste begge hva dette ekteskapet egentlig var: gjensidig bekvemmelighet.
Men så hadde han antydet at døren til soverommet hans ville være åpen...
"Hva om han forventer mer av meg?" spurte jeg, nesten til meg selv.
Megan gliste. "Er det en dårlig ting? De fleste kvinner ville gjort hva som helst for å være i dine sko."
Det var ikke det at jeg ikke syntes han var attraktiv—han var nesten for perfekt. Men jeg var fortsatt jomfru, og ekteskap med noen som bare trengte en "falsk kone" var ikke det jeg hadde sett for meg for første gang.
Da vi kom tilbake fra lunsj, følte jeg meg litt mer rolig. Men akkurat da jeg begynte å komme tilbake til arbeidet, dukket det opp en melding fra Leonardo, som ba om å se meg igjen. Irritert gikk jeg til kontoret hans.
"Jeg har arbeid å gjøre, vet du," mumlet jeg da jeg gikk inn. "Du kan ikke bare tilkalle meg når du føler for det. Dana kommer til å sparke meg hvis dette fortsetter."
"Ikke bekymre deg for Dana," sa han, mens han tok på seg blazeren. "Du skal bli med meg."
"Hvor skal vi?" spurte jeg, mens jeg krysset armene.
"Hjem."
"Vi er ikke engang gift ennå, og plutselig har vi et 'hjem'? Dette går for langt, Leonardo!" fnyste jeg.
Han lo av utålmodigheten min. "Ta det med ro, Amélia. Det er nærmere enn du tror."