الفصل 5
تجمع الخدم في مجموعات صغيرة، يتبادلون الهمسات الهادئة والنميمة الخافتة.
وكانت محور حديثهم هي أبيجيل.
في الصباح الباكر، أخبرهم رالف أن سيدة المنزل ستصل اليوم وأمرهم بالاعتناء بها جيداً.
كان الجميع مذهولين، غير قادرين على تصديق أن غريغوري، الذي كان عادة باردًا وغير مبالٍ، قد أحضر امرأة إلى المنزل.
قبل أن تنزل أبيجيل إلى الطابق السفلي، تكهن الجميع بشأن هويتها.
كانوا جميعًا يريدون معرفة نوع المرأة التي يمكن أن تتناسب مع رجل مرموق مثل غريغوري.
عندما رأوا وجه أبيجيل أخيرًا، أصيبوا جميعًا بالدهشة من جمالها.
ملامح أبيجيل الرقيقة، بشرتها الناعمة، وعيناها الساطعتان الجميلتان كانت ساحرة للغاية. كانت أكثر جاذبية من الممثلات على التلفاز! ما أثار دهشة الجميع أكثر هو أن أبيجيل كانت ترتدي قميص غريغوري.
الجميع في القصر يعلم أن غريغوري لديه هوس طفيف بالنظافة. لم يكن مسموحًا لأحد بلمس ممتلكاته. حقيقة أن شخصًا ما يستطيع ارتداء قميص غريغوري تعني أن لديهم علاقة خاصة معه.
"هذه هي المرة الأولى التي يحضر فيها السيد وايت امرأة إلى المنزل. أنا مذهول!" قال شخص ما.
"إنها جميلة جدًا، لا عجب أن السيد وايت استثنى لها"، أضاف آخر.
"السيد وايت لم يعد شابًا. حان الوقت ليكون لديه سيدة في المنزل"، أضاف شخص ثالث.
بينما كان الجميع يناقشون بحماس، قال شخص فجأة، "سيدة المنزل؟ هل تعرفون من هذه المرأة؟ إنها خطيبة السيد رومان وايت!" تحولت جميع الأنظار نحو ميغان سميث، المتحدثة.
كانت تعمل في قصر وايت، وأخذ غريغوري بعض الخدم معه عندما انتقل. كانت ميغان واحدة منهم.
"ماذا؟ خطيبة السيد رومان وايت؟" سخرت ميغان ونظرت نحو غرفة الطعام. "إنها مجرد مخادعة. السيد رومان وايت لا يحبها، لذا تحاول إغواء السيد وايت!"
كانت ميغان قد رأت أبيجيل في قصر وايت من قبل وعلمت أن أبيجيل ورومان كانا مخطوبين. لم تقطع الخطوبة بعد وكانت بالفعل مع غريغوري. في عيون ميغان، كانت أبيجيل ماكرة.
كانت ميغان تكره النساء مثلها، بوجه جميل لكن دائمًا يحاولن إغواء الآخرين. كانت تتساءل عما فعلته أبيجيل لجعل غريغوري يحضرها إلى المنزل. كانت تعتقد أنه إذا اكتشف أحد ذلك، فإن عائلة وايت ستتعرض للإحراج الشديد.
كلمات ميغان أثارت فضول الجميع، وتجمعوا حولها، يسألونها عما تعرفه.
في تلك اللحظة، سمعوا صوتًا غاضبًا من خلفهم. "ماذا تفعلون هنا؟ هل انتهيتم من عملكم؟" سار رالف نحوهم بوجه مظلم، مما جعل الخدم يتراجعون وينتشرون بشكل غريزي.
كان هناك خوف طبيعي من رالف. رغم أنه كان عادة لطيفًا مع الجميع ويحافظ دائمًا على ابتسامة مهذبة، إلا أن هناك هالة غير مرئية من القهر حوله. في كل مرة يتعامل الخدم معه، كانوا يشعرون ببعض التوتر.
اقترب رالف، ونظره يجول على جميع الخدم، وحذرهم قائلاً: "سأقولها مرة أخرى: السيدة وايت هي سيدة هذا المنزل. إذا سمعت أي ثرثرة منكم مرة أخرى، فاحزموا أمتعتكم وارحلوا. هل فهمتم؟"
"نعم!" رد الخدم بسرعة، وهم يشعرون ببعض الذعر.
نظر رالف برضا ووجه نظره نحو ميغان. "كرري ما قلته لي الآن"، قال.
ارتعشت ميغان من الخوف وخفضت رأسها فوراً. "لم أقل شيئاً! رالف، أرجوك سامحني. لقد تحدثت بدون تفكير."
ضحك رالف ببرود. "تعالي لرؤيتي لاحقاً لتسوية راتب هذا الشهر."
ذعرت ميغان. "رالف، لا يمكنك معاملتي بهذا الشكل! لقد اختارتني جريس وايت شخصياً."
نظر إليها رالف بلا مبالاة وقال، "سأتحدث إليها شخصياً عن هذا. أعتقد أنها تعرف من هو الأهم، السيدة وايت أم الخادمة."
وبذلك، غادر دون أن ينظر إلى الوراء.
تحولت ساقا ميغان إلى ضعف، وسقطت على الأرض. كان وجهها شاحباً من الخوف.
لقد انتهى أمرها!
كان الخدم الآخرون أيضاً مصدومين من المشهد.
كانت ميغان قد جاءت من قصر وايت وعملت هنا لسنوات، ومع ذلك تم الاستغناء عنها بسهولة.
قلق الخدم الآخرون أن مصيرهم قد يكون أسوأ.
بعد هذا الحادث، تذكر جميع الخدم تقريباً شيئاً واحداً - يجب ألا يقللوا من احترام أبيجيل.
في غرفة الطعام، كانت أبيجيل غير مدركة لما حدث. كانت تستمتع بوجبة الإفطار.
كانت عائلة وايت قد استأجرت طهاة من الدرجة الأولى، وكان الإفطار الذي أعدوه لذيذاً.
تناولت أبيجيل الطعام بارتياح، وأصبح مزاجها سعيداً.
في تلك اللحظة، رن هاتفها فجأة.
عند رؤية هوية المتصل، عبست أبيجيل قليلاً. كان اتصالاً من والدها، ديفيد مارتين.
كانت تعلم بالتأكيد أن جيسيكا قد اشتكت لها منه.
عندما أجابت على المكالمة، سمعت فوراً صرخة غاضبة. "أبيجيل، أنت مذهلة! كيف تجرؤين على قضاء الليل خارج المنزل وجعل جيسيكا تبكي؟ عودي إلى المنزل الآن!"
تحول تعبير أبيجيل إلى برود، وردت بحدة، "أليس هذا ما تعلمته منك؟ بفضل استعراضاتك السابقة، أبقى خارج المنزل."
عندما كانت والدة أبيجيل، ميشيل مارتين، لا تزال على قيد الحياة، كان ديفيد يستخدم العمل كذريعة لتجنب العودة إلى المنزل.
كانت أبيجيل قد صدقته بسذاجة وحاولت أن تكون طفلة متفهمة، خوفاً من التسبب في مشاكل لديفيد.
ولكن بعد أقل من شهر من وفاة ميشيل، أحضر ديفيد عشيقته وابنته غير الشرعية إلى المنزل.
فقط في ذلك الوقت أدركت أبيجيل أنه كان يستخدم العمل كذريعة طوال الوقت.
في الواقع، كان ديفيد يقضي وقته مع أسرته الأخرى.
أعطى كل الحب الذي كانت تريده بشدة لابنته الأخرى.
هي وميشيل لم يكن لهما أي قيمة لديفيد.
كانت أبيجيل تشتبه في أنه كان عليه أن يعمل بجد للتوفيق بين عائلتين لأكثر من عقد دون أن يتم اكتشافه.
وكان عليها أيضاً أن تعترف بأن ديفيد كان ماهراً جداً في إدارة وقته.