الفصل 2
عندما أدركت أبيجيل مدى غموض موقفها، احمرت وجنتاها على الفور. وقفت بسرعة، وهي تشعر ببعض الإحراج، وشرحت بصوت ناعم، "لا، لقد تنملت ساقاي."
رد غريغوري بضحكة لطيفة، رغم أنه لم يكن واضحًا ما إذا كان يصدقها أم لا. كان لصوته الهادئ والعميق تأثير مهدئ. شعرت أبيجيل بأنها تتأثر به. كانت تحب صوته. فركت أذنيها بفضول وسألت، "يا سيد وايت، كيف انتهى بك الأمر هنا؟"
أجاب غريغوري دون تغيير في تعبيره، "صدفة مررت من هنا."
رأى هذه المرأة المسكينة واقفة بجانب الطريق تحت المطر، تبدو عاجزة ومظلومة، مثل قطة مهجورة. هزت أبيجيل رأسها بفهم لكنها لم تعرف ماذا تقول. لقد تعرضت للتو للخيانة، وتشعر بالإرهاق الجسدي والنفسي. كل ما أرادته هو العثور على مكان لتهدئة نفسها.
نظر إليها غريغوري وسأل، "هل تريدين الانتقام؟"
"ماذا؟" نظرت إليه أبيجيل بحيرة، غير فاهمة معنى كلماته.
بدا أن غريغوري فهم حيرتها وسأل بصبر، "رومان خانك. هل ستتركينه يفلت من العقاب؟"
تغيرت تعابير وجه أبيجيل بشكل كبير، وأصبحت متيقظة. "كيف تعرف عن ذلك؟"
إذا كان غريغوري يعرف عن هذا، فهل يعرف أفراد عائلة وايت الآخرون أيضًا؟ إذا كان الأمر كذلك، فإن كل الكلمات القاسية التي قالتها أمام رومان وجيسيكا ستصبح مزحة.
نظر إليها غريغوري بابتسامة خافتة. "أنا مستعد لمساعدتك، لكن لدي شروط. قد ترغبين في سماعها أولاً."
رفعت أبيجيل حاجبها، فضولية بشأن ما يدور في ذهنه. "ما هي الشروط؟"
كان صوت غريغوري هادئًا ومتزنًا عندما أجاب، "أحتاج إلى زوجة، ويبدو أنك تناسبين هذا الدور بشكل جيد."
لم تستطع أبيجيل إلا أن تعتقد أنها ربما سمعت خطأ. غريغوري كان عازبًا مؤهلًا، ويمكنه الحصول على أي امرأة يريدها. لماذا يحتاج إليها؟
رأى غريغوري عدم تصديقها وهز رأسه. "أنا لا أمزح. والدتي تضغط عليّ للزواج، وأحتاج إلى شخص لمساعدتي. إذا وافقتِ، يمكنني مساعدتك في فسخ خطوبتك مع رومان."
كانت أبيجيل مذهولة، غير قادرة على فهم لماذا يختار شخص مثل غريغوري شخصًا مثلها. نظرت إليه بعدم تصديق، وعيناها تبحثان عن إجابة.
رفع غريغوري مظلته، ليحميها من المطر الذي بدأ يتساقط مرة أخرى. أضاءت أضواء الشارع الخافتة نصف وجهه بينما كان النصف الآخر مخفيًا في الظلال. أضاف هذا لمسة من الغموض إلى شخصيته الجذابة بالفعل.
بمشاعر من الاشمئزاز تجاه رومان، أدركت أبيجيل أن غريغوري كان بمستوى أعلى بكثير منه. حاول عقلها أن يقنعها، لكن قلبها لم يستطع إلا أن يتأثر.
"لماذا أنا؟" تمكنت أخيرًا من السؤال، وصوتها مليء بالشك. "بقوتك ومظهرك، يمكنك الحصول على أي امرأة تريدها."
شرح غريغوري، "أحتاج إلى شخص يفهم خلفيته ويمكنه مواءمة مصالحه مع مصالحي. أنت تستوفين كل هذه المعايير."
كانت أبيجيل مترددة، تحاول أن تقرر ما إذا كانت ستأخذ هذه الفرصة غير المتوقعة. لكن قبل أن تتمكن من اتخاذ قرار، اقترب غريغوري منها، وصوته منخفض وجذاب.
"ألا تريدين أن يحترمك رومان؟ وإذا تزوجتِني، فلن تكون لجيسيكا أي فرصة للزواج منه أيضًا."
تألقت عينا أبيجيل بحماس جديد. فكرة الزواج من غريغوري، مما سيجعل رومان تحت سيطرتها، أثارت اهتمامها.
نظرت إلى غريغوري بحسرة لم تستطع كبحها. كانت الشائعات تقول إن غريغوري يبلغ من العمر ثلاثين عامًا وليس لديه امرأة بجانبه. تكهن الناس بأنه إما يحب الرجال أو يعاني من مشاكل جسدية. الآن، بدت تلك الشائعات حقيقية. لا عجب أنه أراد أن يقترح عليها اتفاق زواج. بعد أن فكرت قليلاً، سألت أبيجيل بتردد، "سيد وايت، من المحتمل أن غريس لن توافق، أليس كذلك؟ هي ما زالت مخطوبة لرومان حتى يتم إلغاء الخطوبة رسميًا. إذا تزوجت غريغوري، سيكون هناك بالتأكيد شائعات." رغم قلق أبيجيل، بقي غريغوري هادئًا. لم يعبس حتى. قال: "لا تقلقي، سأتولى هذا الأمر." طمأنتها كلماته، فلم تعد لديها أي مخاوف ووافقت بسرعة، "حسنًا، أعدك!" "إذن لنذهب." ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي غريغوري. خفض رأسه لإخفاء مشاعره وفتح الباب الخلفي. استخدم يده لدعم سقف السيارة، محميًا رأس أبيجيل بعناية. كانت تصرفاته اللطيفة تشبه كيفية معاملة حبيب حميم. تفاجأت أبيجيل بأفكارها، واحمرت وجنتاها قليلاً وهي تدخل السيارة بسرعة. رغم أن السيارة كانت دافئة، لم تستطع منع نفسها من الارتجاف. عانقت ذراعيها، مستندة إلى المقعد، متمنية لو تستطيع الانكماش إلى كرة صغيرة. فجأة، قدمت لها يد جميلة منشفة. كان صوت غريغوري هادئًا، "جففي نفسك، لا تصابي بالبرد." عبرت أبيجيل عن شكرها وأخذت المنشفة بسرعة، جففت شعرها الرطب. كانت السيارة هادئة، مع صوت تجفيف شعرها فقط. كان الجو مريبًا بعض الشيء. شعرت أبيجيل بعدم الارتياح، فتنحنحت وتظاهرت بالهدوء وهي تسأل، "هل سنتزوج الآن؟" نظر إليها غريغوري من جانب عينه، وكان تعبيره مليئًا بالمعاني. "يمكننا، لكن هل أنت متأكدة أنك تريدين الذهاب هكذا؟" نظرت أبيجيل إلى نفسها كما نظر إليها. عندها فقط أدركت أن جسدها كان مبللاً تمامًا وفي حالة فوضى. احمرت وجنتاها على الفور. شعرت بإحراج شديد. كادت أن تنسى أنها كانت مبللة من المطر، وقميصها الأبيض كان ملتصقًا بجسدها، كاشفًا حتى لون ملابسها الداخلية. هذا المظهر لم يكن مناسبًا للزفاف. بالإضافة إلى ذلك، هل كان أسلوبها السابق يوحي بأنها كانت متحمسة جدًا للزواج منه؟ هل سيسيء فهمها؟ نظرت أبيجيل بحذر إليه من زاوية عينها وأخيرًا تنفست الصعداء عندما رأت أنه بقي غير متأثر. ليو براون، الذي كان يقود السيارة، لم يستطع إلا أن يشعر بالعاطفة وهو ينظر إلى المقعد الخلفي عبر المرآة. كان غريغوري يتصرف بشكل غير معتاد، مما قلب فهم ليو السابق له تمامًا. في الواقع، كانوا ينتظرون خارج الفندق طوال فترة الظهيرة. كان ليو قد جاء في الأصل مع غريغوري من أجل تفاوض تجاري. لكن قبل أن يخرجوا من السيارة، رأوا رومان وأخت أبيجيل غير الشقيقة، جيسيكا، يدخلان الفندق معًا. عند إدراكه لمشاعر غريغوري تجاه أبيجيل، أمر ليو على الفور بإرسال رسالة مجهولة تطلب منها اللحاق بزوجها وهو يخونها في الفندق. في البداية، لم يفهم ليو لماذا كان غريغوري يدبر مؤامرة ضد ابن أخيه، لكن الآن كل شيء أصبح منطقيًا - غريغوري يحب أبيجيل. لا عجب أن غريغوري كان دائمًا ينظر إليها بعيون غريبة. أدرك ليو أن غريغوري كان يحب أبيجيل منذ فترة.