الفصل 1
"رومان، من تحب أكثر، أنا أم أبيجيل؟"
"بالطبع أنتِ، حبيبتي. ألم تُثبت أفعالي ذلك بما يكفي؟"
"لكنني أريد أن أسمعك تقولها."
"حبيبتي، أنتِ المرأة التي أحبها أكثر من أي شيء. اهدئي، أنتِ متوترة جداً."
تنفس الرجل الثقيل المكبوت، مختلطاً بأنين المرأة المغري، سرعان ما تردد صداه في جناح الفندق.
كانت أبيجيل مارتن تقف خارج الباب المفتوح قليلاً، ودمها يكاد يتجمد في عروقها بينما تسبب البرد القارس في ارتعاش لا يمكن السيطرة عليه في جسدها.
قبل ساعة، أرسل لها أحدهم فيديو.
في الفيديو، كان خطيب أبيجيل، رومان وايت، يقبل أختها غير الشقيقة، جيسيكا مارتن، بشغف في ممر ذلك الفندق.
في البداية، اعتقدت أنه مجرد مزحة، لكنها لم تتوقع أن هذين الاثنين كانا معاً لفترة.
أخذت نفساً عميقاً، محاولةً السيطرة على غضبها بصعوبة، وأخرجت هاتفها من جيبها، ودفعت الباب بصمت.
كان الشخصان على السرير لا يزالان مستغرقين في المتعة المثيرة. فجأة سمعا صوتاً بارداً. "يا لها من أداء رائع. هل يجب أن أصفق لكما؟"
لم يتحركا، كلاهما ينظر باتجاه الباب.
"آه!" صرخت جيسيكا، مذعورة وهي تتقلص في حضن رومان. "أبيجيل؟ ماذا تفعلين هنا؟"
غطى رومان جسده ببطانية، غير راضٍ. "من سمح لك بالدخول؟"
عقدت أبيجيل ذراعيها ونظرت إليه بسخرية. "لو لم أأتِ، لما استطعت رؤية هذا المشهد المثير."
"أبيجيل، رومان وأنا نحب بعضنا بصدق؛ أرجوك تفهمي ودعينا نكون معاً!"
تحولت عيون جيسيكا إلى اللون الأحمر، وامتلأت بالدموع، تبدو بريئة ومثيرة للشفقة.
شعر رومان بالحزن، وحماها بإحكام في ذراعيه. بصوت عميق، قال، "أبيجيل، يمكنك أن تغضبي مني، لكن جيسيكا بريئة!"
سخرت أبيجيل. "بريئة؟ أنت بلا خجل."
"كفى! الشخص الذي أحبه دائماً هو جيسيكا. إذا كنتِ تعلمين ذلك، يجب أن تلغي خطوبتنا مع الجدة!"
كان يحب جيسيكا، امرأة رقيقة وساحرة مثلها.
لكن أبيجيل كانت مملة ومحافظة. لم تكن حتى تسمح له بلمسها. كانت مملة بشكل لا يصدق!
مع أبيجيل، لم يشعر بأي سعادة!
ضيقت أبيجيل عينيها، ونظرتها باردة كالثلج. "لقد خنت. توقف عن اختلاق الأعذار لنفسك. أتساءل إذا كان الآخرون سيعتقدون أنك بريء إذا أطلقت الفيديو عن علاقتك الغرامية؟"
شحب وجه رومان وجيسيكا، وهما يصيحان، "أبيجيل، من الأفضل أن تحذفي الفيديو!"
"وماذا إذا لم أوافق؟"
خطت أبيجيل خطوتين للخلف، رافعة ذقنها بتحدٍ تجاههما.
"رومان، إذا كنت لا تحبني، يمكنك فسخ خطوبتنا علناً. لا يجب أن أتزوجك. الطريقة التي تتصرف بها الآن تثير اشمئزازي."
لو أن رومان فسخ الخطوبة بشكل علني، ربما كانت ستعتقد أنه يمتلك الشجاعة.
لكن للأسف...
"أبيجيل، توقفي!"
شاهد رومان أبيجيل وهي تبتعد، واحترق غضبه، وأراد لا شعورياً اللحاق بها.
لكن جيسيكا أمسكت بخصره بإحكام، تبكي باضطراب.
"رومان، ماذا نفعل؟ بالتأكيد أبيجيل غاضبة مني. لم يكن يجب أن أحبك من البداية. بذلك، لم أكن لأؤذي أبيجيل."
عند سماع ذلك، امتلأ قلب رومان بالذنب والشفقة، غير قادر على التركيز على العثور على أبيجيل.
قبلها على جبينها وواساها بصوت منخفض، "جيسيكا، أنتِ طيبة جدًا. لو لم تتدخل هي، ربما كنا معًا منذ وقت طويل."
"رومان، أنت طيب جدًا معي."
نظرت جيسيكا مباشرة في الاتجاه الذي اختفت فيه أبيجيل، بابتسامة نصر على وجهها.
لن تستطيع أبيجيل منافستها! لن يمر وقت طويل قبل أن تتزوج جيسيكا في عائلة وايت!
عندما غادرت أبيجيل الفندق، كان المطر يهطل بغزارة في الخارج.
الظلام اللامتناهي ابتلع المدينة، مع ظهور البرق وأضواء الشوارع الخافتة بالكاد في المطر الكثيف.
وقفت أبيجيل تحت المطر، مبللة تمامًا.
صور رومان وجيسيكا وهم يتبادلون الحب تردد في ذهنها، مما جعلها غير قادرة على التحكم في غثيانها.
لم تأكل شيئًا طوال اليوم، وكان بطنها يؤلمها.
أجبرت نفسها على المشي إلى جانب الطريق ولم تستطع التحمل أكثر، فجلست ببطء.
ضرب المطر البارد بشرتها الناعمة. البرودة جعلتها ترتعش بلا توقف.
شعرت بدوار قليل، غير قادرة على التمييز بين الواقع والحلم.
بعد فترة غير معروفة من الزمن، المطر الذي يضرب جسدها بدأ يتوقف تدريجيًا.
فتحت أبيجيل عينيها ببطء ورأت ظلًا أمامها.
كانت مشوشة قليلاً، ورفعت نظرتها تدريجيًا.
أول شيء رأته كان زوجًا من السراويل المصممة بشكل جيد تغطي ساقين مستقيمتين.
ثم، رأت وجهًا وسيمًا.
هذا الرجل عبس قليلاً، دون أن يقول كلمة.
عيناه السوداوان نظرتا إليها كما لو كان يريد أن يندمج في ظلام الليل.
نظرت إليه أبيجيل بذهول، متفاجئة قليلاً. "السيد وايت؟ لماذا أنت هنا؟"
الرجل أمامها كان غريغوري وايت، رئيس أكبر مجموعة أعمال في أرامور، عائلة وايت.
كان أيضًا خطيبها السابق، عم رومان.
غريغوري كان ابن جورج وايت، وكان يمتلك موهبة تجارية استثنائية. بعد بضع سنوات فقط من توليه مجموعة وايت، تضاعفت قيمتها السوقية عدة مرات.
أكثر صفات غريغوري رهبة هي طريقته في التعامل مع الأمور وشخصيته الحاسمة. ومع ذلك، كان دائمًا غامضًا ومنخفضًا في التعامل، نادرًا ما يتفاعل معي. لقد رأت أبيجيله فقط بضع مرات في تجمعات عائلة وايت، ولم يتحدثا كثيرًا مع بعضهما البعض. غريغوري يعطي شعورًا بالخطر، لذا كانت أبيجيل تتجنبه عادة. لم تتوقع أبدًا أن تصادفه اليوم، خاصة في حالة فوضوية كهذه.
"ما الذي يمكن أن يكون مهمًا لدرجة أنك لا تهتمين بنفسك؟" رفع غريغوري حاجبه قليلاً. صوته العميق والغني كان مغريًا، تقريبًا مثل تيار كهربائي يجذب الناس. كان هناك أيضًا لمحة من القلق المخفي في كلماته.
عادت أبيجيل إلى الواقع ونهضت بسرعة، لكن ساقيها كانتا مخدرتين من الجلوس على الأرض لفترة طويلة. جسدها تمايل فجأة بلا تحكم، وبدأت تسقط للخلف، معتقدة أنها ستنتهي بسقوط محرج. ومع ذلك، قبضت يدان دافئتان وقويتان على خصرها فجأة. في الثانية التالية، سقطت في صدر دافئ وواسع.
بقلق، أمسكت بقميصه، خائفة من أن تسقط وحدها. في تلك اللحظة، سمع صوت غريغوري العميق في أذنها بنبرة مازحة، "هل تستغلينني؟"