الفصل 7 - أوعدني
وجهة نظر إيميلي
قمت بتغيير تروس الشاحنة إلى الثالث بينما كنت أتجه نحو المنعطف الحاد والصخري المؤدي إلى قطيع القمر الأبيض، منزلي منذ خمس سنوات. كنت في مهمة، وكان شعور العودة إلى المنزل رائعًا.
كانت فكرة ميلا أن نأتي للعيش هنا، وعلى الرغم من أن الأمر كان صعبًا في البداية لترك عائلتي خلفي، إلا أنني كنت فخورة بما حققته بنفسي.
تجولت أفكاري إلى تلك الليلة. أمي كانت قد تواصلت مع ميلا عبر العقل، تخبرها أنني لم أكن أشعر بخير وأنني بحاجة إلى صديقة.
لم تنتظر ميلا حتى يتلاشى عطر أمي من غرفتي عندما تسللت من النافذة.
"إيم"، همست. "هل أنت مستيقظة؟"
أومأت برأسي، غير قادرة على نطق كلمة.
"هل أنت بخير؟" سألت وهي تتسلق من النافذة إلى سريري.
جذبتني ميلا إليها، وأرحت رأسي على صدرها. أعطتني لحظة قبل أن تبدأ في طرح الأسئلة.
"هل يمكنك أن تخبريني بما حدث؟" همست.
هززت رأسي والدموع تتجمع في عيني مرة أخرى.
كيف يمكن لأليكس أن يفعل هذا بي؟
لماذا فعل هذا بي؟
لماذا لم يتجاهلني أو يخبرني عنها؟
أسئلة بلا إجابة كانت تدور في ذهني.
تنهدت ميلا. لم ترني أبدًا بهذا الحزن وعدم السعادة، حتى بعد محاولتي الفاشلة للتحول.
"حسنًا، سأخبرك بما سأفعله"، تمتمت. "سأخمن، وأنت تهزين رأسك إذا خمّنت بشكل صحيح."
أومأت برأسي ببطء، قائلةً نعم لعرضها.
"في الليلة الماضية، وجدت رفيقك؟ أليس كذلك؟" سألت، وجسدي تصلب.
كانت ميلا تعرفني جيدًا.
ابتلعت بصعوبة بينما انهمرت الدموع الساخنة على وجنتيّ وبللت قميص ميلا الأبيض.
"أعتبر هذا نعمًا"، أجابت عني.
مررت ميلا يدها في شعرها وأطلقت نفسًا عميقًا.
"هل رفضك؟" سألت بحذر.
"لا!" همست، وانهار صوتي.
تبع الصمت.
"إذن ماذا فعل؟" سألت بارتباك.
"اختار شخصًا آخر"، قلت.
رفعت ميلا ذقني وبحثت في نظراتي.
"هو! فعل! ماذا!؟" سألت بغضب.
أسقطت نظري، غير قادرة على الاستمرار في النظر في عينيها، وبكيت خلف يدي.
كنت حطامًا وفوضى، ولم أكن أعرف ماذا أفعل!
"من هو ذلك الوغد؟" زأرت، وتحولت عيناها إلى اللون الذهبي. كان ذئبها على السطح، وأرادت الدم.
"لا يهم"، همست.
"يهم!" زأرت. "لقد أخذ براءتك، والآن يختار شخصًا آخر ليكون رفيقته! ماذا عنك؟ هل ستكونين عشيقته؟ لعبة؟ يا له من خاسر! يجب أن ترفضي مؤخرته!"
ذلك جعلني أبكي بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وصرخت عندما ضربتني الحقيقة.
لقد كسر أليكس قلبي. استخدمني!
"لا أستطيع!" أجبرت الكلمات بين نوبات البكاء. "لا أستطيع أن أرفضه. ليس لدي ذئب!"
حتى لو حاولت رفض أليكس، فلن ينجح - ليس حتى أحصل على ذئبي.
"تبًا!" انزلقت الكلمة من شفتي ميلا. لم تفكر في ذلك.
تنهدت ميلا وأصبحت صامتة. لم أكن متأكدة مما يدور في ذهنها، لكن بعد فترة، سحبت جسدها من تحتي وجلست مستقيمة.
"لدي فكرة"، قالت وهي تميل إلى الأمام.
رفعت وجهي نحوها، وأنا أشعر أن عيني متعبة ومنتفخة من كل البكاء.
"ماذا لو تركنا قطيع أوبال؟" سألت، تبدو متحمسة للغاية للفكرة. "يمكنني أن أطلب من عمي في قطيع القمر الأبيض إذا كان بإمكاننا البقاء هناك لفترة، وعندما تكونين جاهزة، يمكنك العودة ورفض مؤخرته. يمكننا حتى جعلها عرضًا عامًا."
"ستفعلين ذلك من أجلي؟" سألت، أشعر بقلبي يتألم. كانت ميلا جيدة جدًا بالنسبة لي.
"نعم"، قالت، وهي تهز رأسها. "سأفعل ذلك من أجلك لأنك صديقتي."
"لكن هل ستتخلين عن حياتك هنا؟" قلت بقلق. "ماذا عن عائلتك؟ أصدقائك؟ جاكس؟"
ابتسمت ميلا كما لو كانت قد خططت لكل شيء بالفعل.
"يا فتاة"، قالت. "عمي توسل إلي للعودة إلى قطيعه، لكنني بقيت من أجلك."
"أنا-أنا-أنا أبقيتك هنا؟" تمتمت بصدمة، وبدأت دموع جديدة تحترق خلف جفني.
"أردت البقاء"، قالت، مبتسمة. "لم أستطع تركك هنا. أنت أفضل صديقة لي، وأحتاجك بقدر ما تحتاجينني. لكن الآن"، هزت كتفيها، "قد تنجح الأمور بشكل جيد. يمكننا الرحيل، ولن يشك أحد في ذلك."
في تلك الليلة، اتصلت ميلا بعمها وشرحت له وضعي؛ لم يسأل حتى أي أسئلة وأرسل سيارة لتأخذني عند حدود القطيع.
كانت محيطي الجديد مبالغ فيه قليلاً، ولم أتعامل مع قلبي المحطم بشكل جيد. كنت أبقى لنفسي وأبقى في غرفتي المخصصة.
انضمت إليّ ميلا وجاكس بعد أسبوع.
"إي-م-ي-ل-ي"، غنت ميلا وهي تدخل غرفتي. "أين أنتِ؟"
كنت لا أزال في السرير والبطانيات مغطية رأسي عندما وجدتني إيميلي وجاكس.
كنت متعبة جداً. لم أستطع التخلص من الألم الذي لا يطاق في صدري، ولإضافة إلى عدم راحتي، كنت أحلم دائماً بأليكس، وتنتهي أحلامي بصرخاتي.
وفوق ذلك، بالكاد كنت أستطيع الاحتفاظ بأي طعام، وتوقفت عن الأكل في اليوم الثاني، واعتبرته مجرد أعصاب بسبب وجودي في قطيع جديد.
"يا إلهي، إيميلي"، صرخت ميلا بقلق عندما وجدتني. "ما خطبك؟ هل تشعرين بالمرض؟"
"لا أعرف"، قلت، أشعر بجسدي وعقلي يستسلمان للظلام.
استيقظت في المستشفى وميلا تجلس بجانبي. كانت تعبيرات القلق واضحة على وجهها.
"أنا آسفة"، قلت بصوت مبحوح، وامتدت يدي للمس يدها. قفزت ميلا على الفور، وطلبت مني الصمت، ونادت الطبيب.
لم يستغرق الأمر سوى بضع ثوانٍ حتى دخل الطبيب غرفتي.
"آه، مرحبًا بك في عالم الأحياء، يا آنسة باركر"، قال الطبيب مبتسمًا. "كيف تشعرين؟ هل تستطيعين التحدث؟"
أشرت إلى حلقي. كان جافًا ومؤلمًا.
فهمت ميلا بسرعة وأحضرت كوبًا من الطاولة الجانبية، وصبت فيه ماءً وسلمته لي.
"اشربي"، قالت. "خذي رشفات صغيرة أولاً."
فعلت كما قالت، لكن سرعان ما فقدت صبري وشربت كل الماء دفعة واحدة.
أعدت الكوب لميلا ووجهت نظري نحو الطبيب.
"أشعر أنني بخير"، قلت. "أفضل من بخير."
"سعيد لسماع ذلك"، قال الطبيب. "كنا جميعًا قلقين بشأن بقائك وبقاء جروك. كنت تعانين من جفاف شديد."
"جرو؟ أنا حامل؟" سألت، غير قادرة على استيعاب ما أسمعه.
"هذا صحيح"، قال الطبيب. "وبحسب ما يبدو، أنتِ حامل بجرو ألفا."
توجهت نظرة ميلا نحوي، وارتجفت شفتها السفلى من الصدمة.
كان بإمكاني قراءة ألف سؤال في عينيها، لكنها كانت بحاجة للانتظار حتى ينتهي الطبيب قبل أن تتمكن من طرح أسئلتها.
أخرج الطبيب بعض الفحوصات وأشار إلى حجم الجرو. جراء الألفا تنمو بسرعة أكبر من بقية الرتب، وحجمها يكون عادةً ضعف، إن لم يكن ثلاثة أضعاف، حجم الجرو العادي.
أومأت، مؤكدة شكوكه. لم أكن لأستفيد شيئًا إذا أخفيت الحقيقة.
أومأ الطبيب، وكتب شيئًا على ورقة، واعتذر.
"لماذا لم تخبريني أن أليكس هو رفيقك؟" صرخت في وجهي. "هل تعرفين كم نحن في مشكلة؟"
"لم يكن يريدني، تذكري!" أجبت. "لقد اختار شخصًا آخر!"
هزت ميلا رأسها.
"لقد جمع القطيع معًا"، قالت بغضب. "ونادى عليكِ للصعود إلى المسرح."
ضيقت عيناي نحو ميلا.
"أراد أن يعلن شيئًا، ولكن عندما لم تكوني هناك..."
"ربما أراد أن يرفضني أمام القطيع"، قلت، مقاطعة. "ما السبب الآخر الذي يجعله يجمع الجميع معًا؟"
استلقيت في السرير، وانتهى بي المطاف بالنظر إلى السقف. كانت الدموع قد جفت، ولأول مرة، كان ذهني صافياً.
"وعديني ألا تخبريه أنني هنا"، قلت.
"لكن ستشعرين..."
"سأدبر أمري"، قلت.
وجهت نظري نحو دورية الحدود، وخفضت سرعة الشاحنة. لم أكن بحاجة لتحديد هويتي بسبب رتبتي ومكانتي في القطيع، ومع ذلك، لوح أحد المحاربين نحوي وأشار لي بالتوقف.
فعلت كما طلب، وجدت الأمر غريبًا بعض الشيء.
"مرحبًا بعودتك، باركر"، حيا الحارس.
"صباح الخير، جو"، قلت. "ما الأمر؟"
"الملك زافيير يريد التحدث إليك"، قال. "يبدو أن الأمر عاجل."
كان بإمكاني سماع العجلة في صوت الحارس.
شكرته وتوجهت إلى داخل القطيع، ومع ذلك، لم أكن أعتقد أن مهمتي التالية ستقربني من المنزل.