الفصل 5 - النيران الحمراء
وجهة نظر إميلي
كان بيت القطيع هادئًا إلى حد ما عندما وصلنا أنا وميلا.
طلب مني والديّ، زوج بيتا القطيع، أن أأتي وأساعد في تنظيف مركز المجتمع.
لم يكن من المعتاد أن تشارك عائلة بيتا في تنظيف بعد وظيفة القطيع. أعتقد أن ألفا كول طلب منهم المساعدة بعد أن أعطى الجميع يوم إجازة.
"أين الجميع؟" سألت ميلا، متفاجئة عندما لم يكن هناك حراس عند الباب الأمامي لبيت القطيع.
"أعتقد أن الجميع ذهبوا إلى الساحة للاستمتاع بيوم الثلج"، قلت، مشيرة إلى الشيء البارد والرطب والرقيق الذي كان يغطي المكان.
تنهدت ميلا.
"لماذا أقنعتني بالمساعدة؟" سألت، مرتجفة. "كان بإمكاني أن أكون مستلقية تحت البطانيات مع كوب من الشوكولاتة الساخنة في يدي، أشاهد فيلمًا."
"لأنني كنت بحاجة إلى المساعدة"، قلت، مرفعة كتفي. "وأنتِ صديقتي الوحيدة."
دارت عينا ميلا وهي تدخل بيت القطيع.
السبب الرئيسي لكون ميلا متذمرة هو أنها كانت محبطة قليلاً لأن جاكس ذهب للتزلج مع أصدقائه في ذلك الصباح. لذا، انتهى بها الأمر في غرفتي.
لم يكن جاكس عضوًا في قطيعنا؛ كان من أحد القطعان المجاورة لنا، قطيع النهر المظلم.
ألفا كولت ووالد جاكس، بيتا ديفيد، نشأوا معًا وكانوا أفضل أصدقاء في ذلك اليوم. عندما اكتشف أن ميلا كانت رفيقة جاكس، أعطاه الإذن بالمجيء والذهاب كما يشاء.
في يوم من الأيام، من المحتمل أن تطلب ميلا الانتقال إلى قطيع جاكس وتصبح عضوًا في ذلك القطيع.
تنهدت عندما دخلت مركز المجتمع - كان فوضى وسيستغرق منا على الأقل ثلاث ساعات لتنظيفه.
نظرت ميلا نحوي، تهز رأسها.
"كان يجب أن أبقى في السرير"، تذمرت بصوت منخفض.
أخذنا كلانا ممسحة ودلو وبدأنا في التنظيف الكبير.
"إيم"، ربطت أمي بعد ساعة. "هل انتهيتما من تنظيف غرفة المجتمع؟"
"تقريبًا، أمي"، أجبت. لقد انتهينا أسرع مما كنت أعتقد.
"جيد"، قالت. "لقد طلبت من أوميغا جولي أن تعد شيئًا لتأكلاه. عندما تنتهيان، تعاليا لتناول الغداء."
كان طعام جولي دائمًا بسيطًا ولذيذًا. لم تكن هناك أشياء غريبة مضافة إلى الوجبات، التي كانت دائمًا مثالية لنا نحن الذين ننتقي الطعام.
قطعت الربط بعد قليل، مسحت العرق عن جبيني، وضعت الممسحة في الدلو.
"أمي تقول إن طعامنا جاهز"، قلت لميلا. "وجولي أعدته."
"جيد، أنا جائعة"، ردت ميلا، تسلمني الممسحة والدلو.
بعد أقل من عشرين دقيقة، انتهينا في غرفة المجتمع، وتوجهنا إلى المطبخ.
رأتنا جولي فور دخولنا، ورفعت نظرها، مرحبة بنا بابتسامة عريضة.
لم أستطع إلا أن ألاحظ شعرها الأشقر مربوطًا بدقة في كعكة على رأسها، وعيناها تلمعان من الفرح. بدت سعيدة اليوم.
كانت جولي قد فقدت رفيقها مؤخرًا في هجوم من المارقين. حاولت أن تبدو شجاعة، لكننا جميعًا كنا نرى أنها تتألم من الداخل.
كانت هذه المرة الأولى التي تظهر فيها الأوميغا البالغة من العمر خمسة وأربعين عامًا ابتسامة على وجهها.
"مساء الخير يا فتيات"، رحبت بنا وأشارت لنا بالاقتراب.
"مرحبًا أوميغا جولي"، رحبنا بها. الجميع، وخاصة الأطفال، كانوا يحبونها.
"الغداء جاهز"، قالت وهي تشير إلى المدفأة، واندفعت ميلا وأنا نحوها.
"هل غسلتما أيديكما؟" سألت جولي فور محاولتنا أخذ أطباقنا.
نظرت ميلا وأنا إلى بعضنا البعض ثم إلى جولي.
"لا"، همسنا معًا.
"إذن اذهبا الآن"، قالت وهي تطردنا من المطبخ.
خرجنا من المطبخ بخيبة أمل. كنا جائعين جدًا، والآن علينا غسل أيدينا أولاً قبل أن نحصل على طعامنا.
أعدت لنا جولي طبقها الشهير من المكرونة بالجبن، وكنت أستطيع بالفعل تخيل طعمه على لساني.
سحبت ميلا وجهًا عابسًا، على ما يبدو منزعجة—كان الحمام المغلق في نهاية الممر الطويل.
رددت عليها بابتسامة ماكرة وغمزة.
"لا تفعلي ذلك"، حذرتني ميلا.
"سأفعل"، قلت وأنا أستعد للركض في الممر.
"سنقع في مشكلة"، تذمرت ميلا.
"فقط إذا أمسكوا بنا"، قلت.
دحرجت ميلا عينيها بتنهيدة، وقبل أن تنهي دحرجة عينيها كنت قد انطلقت بالفعل في الممر.
"هذا غش!" صرخت خلفي.
لحقت بي ميلا بعد بضع ثوانٍ، وكنا نضحك مع كل خطوة نخطوها.
لم يكن هناك أحد ليرانا، ولن يصرخ أحد علينا لإحداث ضجة أو يشكو من رؤيتنا نركض.
فازت ميلا بالسباق بفارق بضع ثوانٍ فقط.
"لقد غشيتِ"، قلت وأنا ألهث.
"لماذا تقولين ذلك؟" قالت وهي تنظر إلى السقف، متجاهلة نظرتي.
"لأنكِ استغللتِ سرعة الذئب الخاص بكِ"، قلت منزعجة.
"لم تضعي أي قواعد"، جادلت ميلا.
"لكن تعرفين أنني لا أملك ذئبًا"، دافعت عن نفسي. "أنتِ لا تلعبين بعدل!"
صمتت ميلا، ونظرت إلى قدميها، وفجأة تساءلت عما كانت تفكر فيه.
هل قلت شيئًا سيئًا؟
"ما الأمر؟" سألت وأنا أقترب.
"إيمي"، قالت بتردد. فتحت فمها دون أن تصدر صوتًا، لكني رأيت أن لديها الكثير لتخبرني به.
"ميلا، ما الأمر؟" سألت.
تلاقت نظراتها معي، وعكست القلق والارتباك.
"يمكنكِ أن تخبريني"، قلت. "تعرفين أنكِ تستطيعين."
أخذت ميلا نفسًا عميقًا.
"الليلة الماضية"، قالت ميلا وهي تخفض نظرها إلى يديها وتلعب بحافة قميصها. "رأيت شيئًا يحدث لكِ."
توقف قلبي عن النبض. هل رأتني أنا وأليكس معًا؟
"ماذا رأيتِ؟" سألت بصعوبة وأنا أبتلع الغصة في حلقي.
رفعت ميلا نظرها ببطء.
"عندما عدنا من الحمام، لاحظت أنكِ تتصرفين بغرابة"، قالت.
تسارعت أفكاري إلى الليلة الماضية. تذكرت أن الجذب نحو المخرج كان لا يقاوم—كل خلية حية في جسدي أرادت الذهاب إلى هناك.
"وماذا بعد؟" سألت، متذكرةً صوتها وهي تصرخ وتتراجع خطوة إلى الوراء مني. بدت مرعوبة نوعًا ما.
"لم تكوني أنتِ"، قالت.
صمتت، محاولةً استيعاب ما كانت ميلا تحاول إخباري به.
ماذا رأت ميلا؟
"ماذا تقصدين بأنني لم أكن أنا؟" سألت.
"إيميلي، عيناكِ تحولت إلى اللون الأحمر"، همست ميلا. "وهالتكِ بدت كأنها نيران حمراء تتحرك حولكِ."
هذا زاد من ارتباكي.
"هل تعتقدين أن ذلك قد يكون ذئبي؟" سألت بأمل.
"أيا كان ما كان"، قالت ميلا. "لقد أخافني بشدة."
ربما لدي ذئب بعد كل شيء؟